曾国藩、胡适等推崇备至的《淮南子》，是一部什么奇书？
曾国藩、梁启超、胡适等推崇备至的《淮南子》，一部人人必读的道家奇书！
胡适曾评价《淮南子》：“道家集古代思想的大成，而淮南书又集道家的大成。”还将此书送蒋介石劝其不要独裁。
曾国藩曾深入学习《淮南子》，其《求阙斋读书录》中有二十多则对《淮南子》研究和探讨的文字。
梁启超曾说：“《淮南鸿烈》为西汉道家言之渊府，其书博大而和有条贯，汉人著述中第一流也。”可见其对该书的评价之高。
那是一段怎样的历史呢？《淮南子》又是一部怎样的典籍呢？那些写下《淮南子》二十篇章的思想家们，有过哪些所思所想，所喜所悲呢？他们希翼过什么？向往过什么？又怎样走向了一条不归的死路呢？他们是因为《淮南子》而罹祸吗？还是《淮南子》因为他们的死而变成了一个传奇？
一
《淮南子》是淮南王刘安和他的宾客门人共同撰著的，问世于西汉前期，距今已经2100多年。在西汉前期那个特别的年代，“王”的尊贵地位，几乎命定地为淮南王刘安勾画了生命的轨迹：他的生命将中止于不幸的杀戮。而那些与他一道撰著《淮南子》的人，也将与他同归于尽。
为什么尊贵的王会难逃死路？谁能够拿走王的爵位和他们的生命呢？西汉前期，政治的一个突出现象，就是皇权与王权的对抗。朝廷要集中权力，建立大一统帝国，受封的封王却意味着分权，这就与朝廷的集权构成了反背。这两种不同方向的力量彼此抗衡和争斗，成为西汉前期政治的主旋律。
这种抗争从西汉王朝建立之初就开始了。公元前206年，汉高祖刘邦建立了汉朝。新王朝面临许多困难，其中的最大困难甚至可以称之为威胁的是，与刘邦一同打天下的英雄们，此时转化成为威胁最高权力的力量。汉高祖竭尽全力清除异姓王，每清除一个，就改封刘氏家族的某个成员取而代之，然后歃血为盟，与大臣订立“非刘氏不王”的“白马盟誓”，来防止刘姓之外的人觊觎权力，希望以一姓掌权来安定天下。但是，朝廷统一权力的意志与封王扩张自身的欲望必然冲突，这一矛盾并不会因为姓氏的同异而改变，所以，在清除异姓王之后，朝廷与封王之间的矛盾很快就在刘氏家族内部展开了。
文帝时代有济北王的反叛，身为叔父的汉文帝诛杀了自己的侄儿，济北王刘兴居。景帝时代有七国之乱，汉景帝杀死了叔伯弟兄楚王刘戊、赵王刘遂等人，也杀死了叔父吴王刘濞。淮南王刘安是汉高祖的孙子，汉武帝的叔父，他以谋反罪死在了侄子汉武帝刘彻的手中。他的宾客门人，参与和没有参与著述《淮南子》的，玉石俱焚，无人幸免。
二
淮南王刘安有广袤的封土，巨大的财富，却身处政治的风雨飘摇之中。许多像他一样的封王选择了放纵。据《汉书》记载，汉初封王多荒淫，多禽兽行。其中的原因，除了因革命而骤然成为贵族，尚未养成与其地位相匹配的教养，还有一个原因，就是生命的朝露薄冰感，谁也不知道今日的封王和明天的罪人在什么时候转换身份。这种没有方向也不知明天的生命感觉，造成了生命的不负责任，于是，茫然的生命被巨大的财富推动，不知滚落何方。当前中国出现了不少所谓的富二代，有许多就正在重复相似的悲剧。
说来，淮南王刘安是刘氏家族中比较不幸的一枝。他的祖母是自杀身亡的，他的父亲，老淮南王刘长，也是蒙着谋反的罪名自杀身亡的。刘安在父亲死后八年承袭了淮南王位，当时大约十六岁。这位年轻的封王，却没有像刘氏家族的许多成员那样放纵生命，他“为人好书，鼓琴，不喜弋猎狗马驰骋”，且“折节下士”，所以“天下方术之士，多往归焉”，在他身边，渐渐聚集了一批热衷思想的门人。东汉末年高诱曾经注释《淮南子》，注本的序言说，淮南王刘安“与苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、毛被、伍被、晋昌等八人，及诸儒大山、小山之徒，共讲论道德，总统仁义，而著此书”。
淮南王与门人编著的典籍不仅有《淮南子》，还有其他，参与著书的人，当然也不止高诱列名的这些。当时的淮南王国，已经成为一个重要的文化中心。在汉武帝时代，淮南王以谋反罪自杀身亡，时年五十九岁。淮南王国被取消，改设为朝廷直接控制的“九江郡”。他的那些宾客门人，也都被诛杀了，“坐死者数万人”。历史记录了淮南王国的悲剧，淮南王刘安却以思想家的声誉，留名青史。
一位爱好思考的王，一群围绕他一同著书的门人宾客，他们会写下些什么呢？换句话问，《淮南子》是一部怎么样的书呢？
三、《淮南子》是一部“奇”书。
《淮南子》有许多关于命运的感慨。在讨论一些重大话题时，这些感慨会突然冒出来，成为思考中的一声沉重叹息。例如，精神修养是《淮南子》的一个重要话题，它在用种树比喻修养的时候，突然就感慨到，“一人养之，十人拔之，则必无余，又况与一国同伐之哉！虽欲久生，岂可得乎？”又以水的清浊为喻，说澄清一盆水，需要很常时间，搅浑却只要一下，现在是一辈子都在被搅扰，“曷得须臾平乎？”它于是感慨说：“体道者不专在于我，亦有系于世矣。”类似的感慨在《淮南子》中是很多的，这些内容增加了这部书的丰富性，使《淮南子》不仅记录了那个时代的思想，也记录了那个时代一个特别人群的生存状态和情感体验。有人说《淮南子》也是一部《离骚》。也许可以从这个角度来读《淮南子》，只是这种读法，过于强调了这群思想者的生存感受，而忽视了他们的深刻思想。不过，《淮南子》的传奇性，确实增加了它的丰富性。
说《淮南子》“奇”，还因为它保存了先秦和当时思想的大量材料。《淮南子》并不是一部现代意义的著作，并不是淮南王和他的门人“创作”的一部书，而是他们“编著”的一部书，是他们对先秦以来思想的剪裁、整理和解说。这样，许多失传的典籍有可能凭借《淮南子》保存其思想。《淮南子》的史料价值很高，这是公认的。农历的二十四节气，完整名称最早就见于《淮南子·天文训》，已经与今名完全一样。《淮南子》的《天文训》和《地形训》，保存了先秦和当时的许多天文和地理知识，至今仍然是研究中国古代天文地理的宝贵材料。《淮南子》的《精神训》，是中国古代最早以“精神”为研究对象的专论，也是中国古代唯一一篇以“精神”标题的论文。《淮南子·缪称训》保留了子思学派的思想材料，除了有清人辑佚的对照，现在还有地下出土的郭店竹简在思想的内容上加以印证。诸如此类，不一而足。作为思想和知识的文库，《淮南子》的丰富性是同时代的其他著作难以比拟的。
四、《淮南子》还是一部“杂”书。
在中国古代的图书分类系统中，《淮南子》从来就被归类于“杂家”。中国对图书进行分类，是从汉代开始的。在《汉书·艺文志》中，图书首先被分为“六艺”“诸子”和“诗赋”等不同类别。“诸子”类的图书，又被分成了儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家和小说家十个派别，《淮南子》就在“杂家”的类目之下。从此以后，所有史志都遵从《汉书·艺文志》的理解，一致地视《淮南子》为杂家。《淮南子》在问世以来的二千多年里，就以杂家的名义流传着。
所谓“杂”，就是杂芜不纯。《淮南子》是一部思想性很强的著作，为什么历代的图书分类都认为它杂芜呢？考其缘由，大致有这样几条：
其二，《淮南子》在思想上抱有太大的雄心，想在一部书里纳入对许多问题的思考和论说，这是《淮南子》“奇”也是它“杂”的原因。《淮南子》正文二十篇，只要看一看这二十篇篇目名称所涉及的范围，就能看出它的论域有多么广泛。一部论域宽泛的书需要仔细安排思想的秩序，而《淮南子》恰好在这个方面非常薄弱。这样，它纳入的内容越多，给人的感觉就越乱，《淮南子》正是如此。作为思想材料，《淮南子》可谓一大宝藏，但是作为一个思想体系，《淮南子》却逃不掉“杂家”的名声。
其三，《淮南子》的思想立场游移不定，困惑于道家的追求自由和儒家的维护秩序之间，这是导致《淮南子》杂芜的根本原因。
《淮南子》思想立场的不时转移，也使它在图书的归类上也发生了困难。说它是一部道家的典籍吧，它又有许多儒家立场的论述，甚至有站在儒家立场批评道家的篇章，例如《修务训》。说它是儒家的典籍吧，它又有那么多蔑视儒家的言辞，有一个从根本上否定儒家的理路。于是，它成了“杂家”。
五、
《淮南子》是杂芜的，它的“杂”，使它的深刻思想同时表现为深刻的理论矛盾。因此，《淮南子》也是一部充满理论矛盾的书。
汉代是中国历史上的一个重要时代，在这个时代，中国的大一政治制度最终确立。这个制度保持了两千多年，其间虽然有改朝换代的政权移手和各种政策的沿革迁变，但是大一统政治制度的基本格局却一直延续下来，直到辛亥革命取消帝制，才终结了这个制度，开始了共和的新时代。
大一统政治制度的基本特点，是一切权力归朝廷，所以，它不允许朝廷之外有其他政治力量存在。汉初的封王是自己封地的全权主人，封国就是一个小号朝廷，封王在封国内收取赋税，任免官吏，甚至铸造钱币，拥有自己的年号，在《淮南子》里，就出现了“淮南元年”的纪年。封王作为朝廷之外的政治力量，从根本上否定和抗拒着大一统政治制度，所以，建构中的大一统政治制度必须消灭封王。
封王终于被消灭了，消灭的方式各不相同。有的是在与朝廷的战场对决中被消灭的，例如七王之乱。有的是被怀疑谋反而被诛杀或自杀的，例如两代淮南王。也有小的封国放弃政治权力，演变成食取租税的大地主，虽然保持着封王的名号，但已经不是汉初拥有实权的封王了。大一统政治制度在消灭了封王之后，宣告了自己的胜利。
一个新制度的诞生，一定会有理论上的论证，汉代的宇宙构成论，就是大一统政治制度的理论证明。这个理论有复杂的结构和论证方式，这里只是指出，它主旨是要说明，一切存在都存在于宇宙之中，没有外在于宇宙的存在。这与大一统政治制度掌控一切笼罩一切的本性是息息相通的。
《淮南子》里也有一个宇宙构成理论的基本框架，《天文训》里有一个五方结构，《地形训》也有这样一个结构，《时则训》的四季，也因为需要配合五行五方，特别从夏季分出一个月称季夏。这个五行五方四季的结构系连一切：五音、五色、五味、五畜……等等，在《淮南子》中，凡是涉及分类或者秩序安排，都可以看到这个结构在起作用。
《淮南子》除了宇宙构成的理论，还有一个宇宙生成的思路，设想宇宙如何从无到有，演变成为一个五方宇宙。与此相配合，还有一个人文世界的古今比照，设想社会如何从淳美的远古，演变成浇薄的当下。《淮南子》里古今对照着说的内容是很多的，它显然把“意义”寄托在了宇宙生成之“初”和古今对照的“古”，总之不是现在，不在现实之中。
书中每一篇都有题解，更难得的是，对所有的难字都作了注音，难理解的字词和专有名词都作了注解，译文“信、达、雅”，设计古朴典雅，字体端正大方，称得上是上乘的《淮南子》注译善本。
熟读《淮南子》，可以通过领悟道家清净无为的思想，帮助我们修身养性，做一个宁静淡泊的智者！