如果吴三桂投靠了李自成，清军还有多大的把握问鼎中原？
也就是说，江山宁可送给外族，也不可能给流寇。
而明末的实际情况也是如此。
因为他们心中有一个共同的敌人李自成，这个时候的吴三桂是汉族士族阶层的英雄。
他们为何宁可结盟关外的满清，也要打击李自成呢？
首先，李自成逼死了皇帝
李自成大军包围北京城，崇祯皇帝煤山自缢，杀君父之仇，不共戴天。
其次，李自成是流寇
李自成是人人瞧不起的流寇，而关外的满清，即使是外族，至少人家是大明的臣子，直白一点大家都是同僚，之前有小摩擦都可以理解，现在大家共同的君父被杀了，当然要联手报仇了。
所以吴三桂结盟满清，当时是获得了广泛支持的。
只不过后来李自成兵败，杀君父之仇得报，士族阶层满心期待拥君北上，结果发现满清来了之后不走了。
这才反应过来，人们在痛骂满清的同时，联想到吴三桂才是引狼入室的罪魁祸首，吴三桂汉奸的名声也就是从这里开始的。
而满清也同样不断抬高这些二臣的身价，目的很简单，给人营造一种错觉，没有这些汉奸，满清进不了中原，把人们的骂声往这些人身上引，抬高他们弱化自己的目的就是减少阻力，降低人们对满清的敌意，这是一种政治手段。
所以，很多人误以为明末吴三桂的实力可以左右天下局势，他偏向谁，谁就能赢，其实差的远。
明末结构复杂，北方李自成，吴三桂，都是乌合之众，满清战斗力最强。南方南明四大军阀耀武扬威实际上不堪一击，只会对老百姓耍横。
在当时的形式下，吴三桂势力什么都不是，夹在关外满清以及李自成中间，自身难保，只有一个山海关，没有补给。
谁想灭了他都是易如反掌的事情，所以吴三桂最缺的就是补给。
这个只有满清能给他，李自成自己还靠抢劫过日子，他们根本没有稳定的收入，怎么接济吴三桂？
所以，吴三桂不管是出于公心还是私心，都必须投靠满清。