吴三桂为什么非要反清？活下来颐养天年不好吗？
吴三桂的发迹史
在清朝入主中原的过程中，吴三桂的功劳极大。
1644年，李自成的大顺军打到了北京，崇祯皇帝下诏召集天下兵马勤王，当时身在宁远的吴三桂当然也不例外。但是他还没赶到北京，就传来了北京城破，崇祯自缢的消息。由于山海关外清军已经连续攻破了后所，前屯卫，中前所等重镇，所以宁远实际上已经成了一座孤城，吴三桂再重新返回宁远是不可能了，所以他带领大军驻扎在了山海关，这也是清朝防御清军的最后一道关隘。
这个时候，李自成和多尔衮都对吴三桂进行了拉拢，考虑到自己在北京家人的安全，吴三桂答应投降李自成。但随后不久，吴三桂的爱妾陈圆圆被霸占，其家人也被关押杀害，吴三桂遂转而投降清军，献出山海关，并在一片石一战中，联合清军击败了李自成。
可以说，如果吴三桂不投降，清军攻破山海关的难度极大，一旦李自成稳定住国内形势，重新组织对清军的防御，那么极有可能历史上就没有清朝了。多尔衮当然也明白这一点，所以当清朝定都北京之后，立即封吴三桂为平西王。
在之后清军和南明的战斗中，吴三桂为了表示忠心，不但对李自成的起义军进行了残酷的镇压，而且反清复明的力量，他也不遗余力地去斩尽杀绝。1657年，吴三桂以平西大将军职，南征云贵，攻打南明最后一个政权桂王永历政权。
1661年，吴三桂打进缅甸，抓捕了南明最后的皇帝永历帝，被令部下用弓弦勒死了他，除掉了清朝的心腹大患。因此，清廷晋封吴三桂为平西亲王，镇守云南，兼管贵州。平西王和平西亲王一字之差，但意义可就大不一样了。通常来说，能被封为亲王的，历来只有皇帝的叔叔、兄弟或者儿子们，外人能够封王就已经是爵位的天花板了。清廷封吴三桂为平西亲王，就表示视他为自己人了。
不仅如此，吴三桂的儿子吴应熊还娶了康熙的妹妹和硕恪纯长公主，加少保兼太子太保。这个职位可不得了，是三孤之一，级别为从一品，虽然只是个荣誉称号，但也是非常难得的。大家都知道鳌拜吧，他权倾朝野时，最高的官职也就是太子少保，所以很多人为了恭维鳌拜，就称呼他鳌少保。
然而，在双方看起来蜜里调油的关系，却在此刻出现了问题。主要原因是吴三桂的权力越来越大，已经渐渐威胁到了皇帝。为了解除这个威胁，康熙开始着手削藩。
吴三桂的势力有多大
吴三桂攻打云南的时候，南明小朝廷还有很强的势力，因此多尔衮为了尽快将其扑灭，也为了消除吴三桂的戒心，就给予了他很大的权力，选用官员吴三桂自己说了算，不受吏部和兵部的约束，财政收入支出不受户部的稽查考核，即使是云贵督抚，都受到吴三桂的节制。打完仗后，这些特权也都保留了下来。
利用这个权力，吴三桂大肆封官，主要是忠于他的那些部下军官，称之为“西选”，和朝廷任命的官员具有同样的资格。比如说朝廷往云南某地派了一个县官，吴三桂也同样派了一个，那么谁先到谁来当这个县官，后来的那个人只能灰溜溜的回去。可是，朝廷委派的官员要从北京赶过去，绝大多数时候远远不如吴三桂的人速度快。因此，吴三桂在各地安插了大量的亲信，使得云贵成了他自己的“领地”，朝廷方面很难插手。
此外，吴三桂手握五万精兵镇守云南，他的部下王辅臣为陕西提督，李本深为贵州提督，吴之茂为四川总兵，除此以外，王储、王屏藩、马宝等十几个人被提为云南总兵，所以实际上吴三桂手中能够掌握的兵力超过了十万。这个数字有多大呢？吴三桂造反的时候，康熙征调所有兵马，也只凑够了七万人而已。
而这么多的兵马，每年需要俸禄军饷九百余万，这些钱吴三桂一分不出，全都要朝廷来供给。如果再加上福建、广东二藩，所需要的饷银更是达到了二千余万，朝廷赋税几乎一半都消耗在三藩上了。吴三桂在云南小日子过得富足，反而康熙的国库里空空如也。
总之，无论势力、军力、财力，吴三桂都已经让康熙感受到了极大的威胁，削藩已经势在必行。
康熙削藩步步紧逼
康熙继位之后，立即着手开始削藩，但同样是削藩，明朝的朱允炆操之过急，导致燕王朱棣起兵造反并最终夺走了他的皇位，而康熙则步步为营，步步紧逼，逐步削弱吴三桂的势力。
1663年，康熙下旨，既然云南的仗已经打完了，那吴三桂的平西大将军印也就用不着了，收回来。接着，又收缴了吴三桂“西选”的权力，命令所有官员任命都归吏部兵部所有。随后，康熙委派了大量人员出任云南、贵州、广东、福建的地方官。吴三桂看出康熙的意图，于是借口“眼睛有毛病”，要求朝廷解除他云贵事务，反将康熙一军。不料康熙将计就计，趁机下令两省督抚听命于中央。
1673年春，广东的平南王尚可喜上书请求告老还乡，但要求让自己的儿子继承藩地，康熙予以批准。紧接着福建的靖南王耿精忠也要求退休，康熙也批准了。在这种形势下，吴三桂也只好上书朝廷，请求撤藩。
但吴三桂的真实意图，是希望朝廷慰留他，他觉得康熙并不敢撤他的藩。康熙把这件事交给大臣们讨论，满朝文武，除了明珠一人之外，所有人都反对撤藩，但康熙看得很清楚，他说吴三桂“撤亦反，不撤亦反。不若及今先发，犹可制也”。于是力排众议，毅然决定允其撤藩。
当年十一月，吴三桂诛杀云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，正式起兵造反。
吴三桂非反不可吗？
如果吴三桂不起兵造反会怎么样呢？会不会永享荣华富贵呢？结合他的所作所为和历史经验来看，答案是不可能。
最好的结局是吴三桂当个闲职，回到北京颐养天年。这样看起来挺好，但他手底下十几万军队可没这么好待遇，这些人都是汉人，也从未接受过清朝的命令，只要其中有一个人造反，无论是不是吴三桂的主意，那么一定会牵扯到吴三桂。而只要牵扯到他，那么吴三桂就是全身是嘴也说不清，等待他的只有死路一条。
如果吴三桂既不造反，也不接受撤藩的命令，那么就相当于坐以待毙，等着康熙做好所有的准备工作之后，派出大军来讨伐他，到那时吴三桂的胜算更小。而且，从康熙之前的一系列动作来看，一定会一步一步的削弱吴三桂的势力，最后一锤定音。所以，倒还不如趁现在手里有人有钱又有粮，搏一搏还有胜利的机会。
最后一个结局，就是吴三桂放弃所有的地位、权力，回到老家做一个富家翁。但实际上这是不可能的，权力这种东西，一旦尝到了味道，便会上瘾，身处其中的人很难放得下。可就算吴三桂放得下，还有他的家人呢，还有跟随他多年的老部下呢，他的兄弟们呢，失去了吴三桂的保护，他们的下场肯定会悲惨无比。
另外，即便吴三桂肯放弃所有的东西，康熙还是不会对他放心，他只要活着就会对朝廷有威胁，肯定是要除之而后快。吴三桂当平西亲王的时候不好下手，一旦失去军队，那还不是砧板上的肉吗？康熙只要随便编一个理由，就能诛杀吴三桂的三族。
退一万步讲，就算康熙不杀他，可吴三桂作为一个大汉奸，民间想要杀他的人多如牛毛，吴三桂还真未必逃得过反清复明势力的追杀。
综合考虑以上因素，吴三桂觉得不造反那就只能等死，再看看自己手中的“牌力”，似乎并不比康熙差，真要打起来，胜算还是超过五成的。当年朱棣不是从北京造反，一直打到了南京，自己当上了皇帝吗？自己是不是可以复制一下呢？
事实上，吴三桂造反之初，也确实势如破竹，康熙拼尽全力也只能暂时阻挡吴三桂的前进步伐。但在双方相持的阶段，已经67岁的吴三桂突然得了“中风噎嗝”的病症，随后又添了“下痢”病症，太医百般调治，终不见效，最终死在了衡州。吴三桂死后，他的孙子吴世璠，但吴世璠的威望、能力和吴三桂比大有不足，叛军很快就战败，历时8年的三藩之乱被平定。吴三桂的子孙后裔，被清廷满门抄斩。
综上所述，吴三桂反清，其实是为了保住自己的性命，保住自己的权力和地位。如果不造反，那么等待他的，只有死路一条！