大顺军东路军在李自成死后，联合南明抗清，遭受的待遇却令人心寒
1645年五月，李自成带领大顺军东路军一路撤退，却在湖北九宫山被地主武装杀死了。李自成死后，数十万的大顺军东路军群龙无首，整支队伍变得极其不稳定。
眼看再继续这样，东路军很快就会被清军清缴。于是，东路军的将领决定联合南明湖广总督何腾蛟共同抗清。
这个决定在当时是非常正确的，然而何腾蛟却不愿意与大顺军东路军合作。所以何腾蛟在接到联盟的提议后，派出军队去打击东路军。不过被东路军击败了，何腾蛟这才不情不愿的跟大顺军东路军合作了。
何腾蛟与大顺军东路军联合后，先对东路军进行了改编。然后何腾蛟又重用了地位比较低的王进才等人，而处处刁难地位较高的田见秀等人。最终田见秀等人离开了何腾蛟，跟李过、高一功领导的大顺军西路军汇合了。
李过和高一功率领的西路军见到田见秀等人后，也决定联合南明抗清。这次他们选了新任湖广巡抚堵胤锡为合作对象。堵胤锡跟何腾蛟不一样，他极力主张联合大顺军抗清，在把西路军被改编为“忠贞营”后，还封为李过及其主将封侯加爵。
之后，堵胤锡的指挥下忠贞营参与了恢复湖北的战役，参与配合的是何腾蛟率领的军队。但是何腾蛟的部队一听说清军八旗大军赶来后，就逃跑了。
没了何腾蛟所部的牵制，忠贞营也很快就被清军大败，李过等人退到三峡地区继续抵抗。
李自成去世后的大顺军，明智的选择了联明抗清，但是南明的大臣却不都愿意信任大顺军。得不到信任和支持的大顺军，即使被改编成了忠贞营，也没起到多大的作用，“忠贞”二字看起来更像是讽刺。