“志气益形颓丧”：慈禧微露打压北洋之意
军、政、财几方面皆针锋相对，老袁与老铁之间的矛盾不断升级。当年入秋，清廷举行“彰德会操”，两派之争也由此进入了终极PK阶段。
1906年9月12日，经练兵处奕劻等奏请，河间会操仅有北洋六镇参与，现值各省新式陆军编练成镇成协，各抽调北方省份新军和南方省份新军混合编组举行会操，“拟以已编驻扎南苑一镇、山东一镇各量加抽拨，编作一混成镇，合之京旗一镇抽拨混成一协为北军；以已编湖北一镇、河南一混成协为南军。在适中之河南彰德府一带举行，订期于九月办理。”清政府准奏，并派袁世凯、铁良前往校阅。
太湖秋操中，新军部队正在释放从日本引进的军用气球
此次会操，抽调北洋陆军第一、第五、第四、第六镇各部及湖北第八镇全镇、河南第二十九混成协，分编南、北两军，共计官兵33958名。参加彰德会操新军涉及北洋新军、湖北及河南新军，较河间会操规模扩大，阵势更足，标准更高。如袁世凯所言，“此次复举数省已编之军队，萃集一处而运用之，使皆服从于中央一号令之下，尤为创从前所未有，系四方之瞻听。”为期四天的会操，收到了预计的效果。袁世凯、铁良对参与军演的各部新军总体满意，“小疵均在所不免，大致皆渐有可观”。二位回京复命，两宫“嘉劳袁宫保之调度有方，并勉其精益求精”。同时国外媒体也纷纷关注此次军演，“大惊进步之速”。
不过，包裹在蒸蒸日上、君臣和睦之下的，却是进一步升级的军政博弈。铁、袁二人彰德会操又一同出任阅兵大臣，而他们的心腹良弼、冯国璋则分别担任北军和南军审判长。双方营垒分明，针锋相对。会操结束不久，满族军事将领荫昌旧事重提，奏请袁世凯在河间会操时已是非常跋扈：“袁世凯阅兵时以龙旗前导，道路不许人行，与警跸相同，人人皆以为异。铁良甚畏袁世凯，不敢发一言。”
舆论如此不利，谙于世故的老袁发觉形势不妙，嗅出了慈禧隐有借铁良之手打压北洋之意。于是，会操结束后，老袁主动交出北洋新军六镇的四镇。铁良也毫不客气，将这数万精兵统统收编。这不啻是对老袁的一次重大打击，其“志气益形颓丧”，对待诸项公务非常消极，对于部下对于举办新政操演的建言，“一概驳斥，谓不必再生新主意”。何况1907年，他又与奕劻一道陷入丁未政潮之中，当年9月，清政府将其和张之洞调入军机处，剥夺了两位新军奠基人的军权。次年底随着慈禧、光绪的故去，袁世凯更加失势，险些丢了性命，之后的两次会操，便与其毫无关联了。