1618年,正月十六的建州赫图阿拉城上,天寒地冻,清晨时分,浓厚的云层遮蔽了月光,月色昏蒙。一阵朔风刮过,云层裂开一道缝隙,满月的月光显露出青黄交接的晕散,在云缝中形成一道数丈之高的光柱,直贯月中。这奇异的天象让诸贝勒看得入神。努尔哈赤大喜,当即高声宣布:“汝等不要迟疑,我意已决,一定要和大明开战,就在今年!”努尔哈赤向大家表示:我与大明,大恨就有七条,小仇小恨多得算不完,实在咽不下这口气,今年一定要征讨大明!随即向与建州联姻、联盟的部族宣布这一消息,各部族酋长凡来归顺者,当即授予高官厚赏。
建州女真随即进入战争动员状态,厉兵秣马,派了700人的伐木队上山去砍大树,用来修建攻城器械。建州女真的大本营赫图阿拉城和明军的抚顺千户所相隔不远(这俩地方如今都归抚顺市管辖),大明有时候会派人下基层视察工作,为了防止明军警觉,这支伐木队对外宣称,他们砍这些大木材是为了给努尔哈赤的各位儿子们盖马棚,明朝使臣问起来就说,努尔哈赤儿子多。努尔哈赤亲自向各位部下教授兵法,颁布军纪,并制定了严格的军令,号令全军。经过近两个月的备战,努尔哈赤提两万劲旅,誓师攻明。
在誓师仪式上,努尔哈赤当众宣布了“七大恨”,焚香告天。这七大恨他已经向底下人念叨了两个月了。之前国历君跟大家讲过努尔哈赤的第一大恨,错过请戳:父亲被杀,努尔哈赤只能说成是误会,三十年后成其“七大恨”之首
第二恨,谴责大明越界发兵,帮助叶赫,压制建州。明代的女真分为三大部,尼堪外兰和努尔哈赤都属于建州,建州部在明初曾反叛朝廷,成化年间就遭到重大打击,史称“成化犁庭”,建州部几近灭亡。叶赫则属于另一部的海西女真。努尔哈赤攻杀尼堪外兰之后,掌控了整个建州女真。卧榻之侧的叶赫部日渐感到威胁。
叶赫部曾派人到努尔哈赤面前,要求分取建州部新打下的土地,要不然就要打仗。叶赫使者兔儿德,名字虽萌,但气焰嚣张,对努尔哈赤表示,真打起仗来,只有我们打你的份,你有种打我一下试试?(只有我兵能践尔境,谅尔兵敢履我地耶?)努尔哈赤心想,自己凭本事打下的地盘,为啥要给你?当场大怒,抽出佩刀,一刀剁在案子上,对叶赫人进行了怒斥。有一句是这样说的:“昔我父被大明误杀,与我敕书三十道,马三十匹,送还尸首,坐受左都督敕书,续封龙虎将军,每年给银八百两,蟒段十五匹。汝父亦被大明所杀,其尸骸汝得收取否?”这话就说明叶赫部也不容易,亲爹也让大明给杀了,和努尔哈赤同是苦出身。
其实明朝一贯打压建州和叶赫,大明真正倾力支持的是靠近边关的海西女真哈达部。努尔哈赤吞并哈达之后,明朝才开始支持叶赫。努尔哈赤向叶赫使臣炫耀大明的高额抚恤,也能显露出当年他对明朝的态度。叶赫部遭到怒斥后,明白矛盾已经无法调和,便联合东蒙古,组成联军进攻建州,古勒山一战大败亏输,此后日渐衰落,战略上越来越被动。建州则由守转攻,势力越来越大。