李鸿章拜见老师求教与洋人交涉之法，曾国藩告诉他只需一个字
文▏雪珥
当日耳曼的勇士们在铁血宰相俾斯麦的率领下，行进在法兰西的废墟上时，那位日后被称为“东方俾斯麦”的李鸿章，正率领他的淮军铁骑，浩浩荡荡地开进天津城。他将在这座城市中，度过人生最为辉煌的25年。
这一年李鸿章47周岁。从1862年出任江苏巡抚以来，他在帝国省部级的高干位置上已经待了8年，历任两江总督、湖广总督，并且因军功先后被封为一等伯爵、太子太保、协办大学士。
“天津教案”爆发时，这位“天之骄子”还在湖广总督任上，正率军辗转西北，剿灭叛乱。中途接到中央的紧急调令，立即抽调主力部队，进入京畿地区，加强战备，随时准备与法国开战。天津教案将了之际，两江总督马新贻被刺杀。“刺马案”同样是一个棘手的“地雷阵”，牵扯到中央与地方、军队与民政、湘军派系与别的派系乃至西方天主教等很多敏感问题，中央只能下令曾国藩回任两江总督，并且不断催促上路。而直隶总督则由李鸿章接任。这是1868年李鸿章接任曾国藩的两江总督后，第二次接任他老师的遗缺。
曾国藩
李鸿章到了天津，登门拜见曾国藩。
曾老师不待李同学开口，就先问道：“少荃（李鸿章的字），你现在到了此地，是外交第一冲要的关键。我今国势消弱，外人方协以谋我，小有错误，即贻害大局。你与洋人交涉，打算作何主意呢?”
李鸿章道：“门生只是为此，特来求教。”
曾国藩道：“你既来此，当然必有主意，且先说与我听。”
李鸿章道：“门生也没有打什么主意。我想，与洋人交涉，不管什么，我只同他打痞子腔。”“痞子腔”为安徽土语，即油腔滑调之意。
曾国藩乃以五指捋须，良久不语，徐徐启口说：“呵，痞子腔，痞子腔，我不懂得如何打法，你试打与我听听?”
李鸿章一听不对，这话老师一定不以为然，急忙改口说：“门生信口胡说，错了，还求老师指教。”
曾国藩又捋须不已，久久看着李鸿章道：“依我看来，还是用一个诚字，诚能动物，我想洋人亦同此人情。圣人言忠信可行于蛮貊，这断不会有错的。我现在既没有实在力量，尽你如何虚强造作，他是看得明明白白，都是不中用的。不如老老实实，推诚相见，与他平情说理；虽不能占到便宜，也或不至过于吃亏。无论如何，我的信用身分，总是站得住的。脚蹈实地，磋跌亦不至过远，想来比痞子腔总靠得住一点。”
李鸿章急忙应声道：“是是，门生准遵奉老师训示办理。”
李鸿章
这些细节，李鸿章在年老时讲给其下属吴永听，吴永则记录在他那本著名的《庚子西狩丛谈》中。
后世学者，或据此认为李鸿章人品远不及乃师，或据此认为李鸿章能圆融贯通比乃师更胜一筹，莫衷一是。其实，在原始的记录中，李鸿章至少在口头上是认可曾国藩对“痞子腔”的批评的。李鸿章告诉吴永：“我碰了这钉子，受了这一番教训，脸上着实下不去。然回心细想，我老师的话实在有理，是颠扑不破的。后来办理交涉，不论英俄德法，我只捧着这个锦囊，用一个诚字，同他相对，果然没有差错，且有很收大效的时候。古人谓一言可以终身行，真有此理。要不是我老师的学问经济，如何能如此一语破的呢?”