雍正患时疫只有钮祜禄照顾，出身寒微相貌平，儿子弘历从小不受宠
历史上真正的熹贵妃钮祜禄氏，也就是现在荧屏上热门的“甄嬛”的原型，她其实并不受雍正宠爱，能在史书上留下笔墨，全因为有个孝顺儿子，就是乾隆。乾隆即位后加封她为孝圣皇太后，对其有言必从，遇万寿节必率大臣行礼庆贺。皇太后八十大寿时，年已六十的乾隆皇帝还彩衣蹈舞，承欢膝下。钮祜禄氏活了八十六岁，寿数之高，在清代皇太后中居于首位，在中国历代皇太后中也罕见，可谓享尽人间福禄寿。
孝圣宪皇后，钮祜禄氏
钮祜禄氏生于康熙三十年，十三岁时经选秀被指婚给当时还是贝勒的胤禛。从清廷《玉牒》和《实录》上看，钮祜禄氏出自开国元勋额亦都之后，不过据专家考证，钮祜禄氏的先祖其实是额亦都的叔伯弟弟额亦腾，此人无功无职，儿子吴禄都、孙子凌柱也都属于“白丁”之列。凌柱就是钮祜禄氏的父亲，史书上他的“内大臣”可能是熹妃受封后才得来的。因此，钮祜禄氏不仅不是“毓质名门”，反而出身寒微。野史中对于乾隆生母的诸多说法，什么“村姑”、“丑女”、“傻大姐”等等，想来也不是毫无根据。
出身不高贵罢了，钮祜禄氏相貌也不美，故而一直不为胤禛看重，入府多年一直是侍妾。关于相貌，可参看她日后六十大寿时，乾隆命画工为她画的盛装像《孝圣宪皇后朝服像》（现存故宫博物院）。画中老太太身体微胖，方面大耳，鼻肥嘴阔唇厚。这在面相学上来说是福相，但有福气不代表有姿色，这种长相在年轻时，跟“美”字大概不怎么沾边。
到康熙四十九年（1710年）冬，钮祜禄氏偶尔得到了一次真正“入侍”胤禛的机会。当时，胤禛已晋升为雍亲王，身患时疫，病情严重，其他侍妾都不甚殷勤，只有钮祜禄氏日夜侍候，煎汤熬药，无不尽心尽力。“留侍”两个月，雍正的病好了，她也怀了孕，第二年生下弘历。不过，她的地位显然没有得到改善，直到雍正当了皇帝，才封她为熹妃。
弘历并不特别受父亲宠爱。雍正明显最喜爱年妃所生的福慧，某次赏赐西瓜灯，福慧之名竟然在叔叔允禄之前。雍正六年六月二十日，《古今图书集成》告竣，雍正将其赏赐给诸弟、皇子和群臣，《集成》有棉纸书和竹纸书两种版本，弘历仅得竹纸书，福慧是皇子里唯一得到棉纸书的。几个月后的重阳节，福慧病夭，以亲王礼殡葬，这时年过十八岁的弘历连贝子都还不是。无怪乎连朝鲜都屡次传闻，雍正要把福慧立为太子。
这境况，几乎是当年皇太极欲以幼子为储君的翻版了。然而雍正到底不是皇太极，他即位元年，就密建皇储稳定人心 ：亲手密书皇太子的名字，封藏在匣内，安放在乾清宫顺治皇帝御书的“正大光明”匾额后面。彼时新皇改元，政局尚不稳，而小福慧当时年仅三岁。即使雍正再宠爱他，也不能去冒“主幼臣强”的风险。
事实上，小福慧确实也没有这个福分，早早夭亡，倒是弘历身体一直康健，活到八十九岁，是历代皇帝中寿命最长者。这还得归功于钮祜禄氏的寒门出身，她自己说过年幼家贫，连个使唤人也没有，少不得要做些家事，使她体魄强健，“容体端顽”。去世前一年，她还在乾隆陪伴下登泰山，游幸避暑山庄。与之对比鲜明的是，皇后和年妃这种大家闺秀，由于从未参加过体力劳动，大都弱不禁风。故而雍正的八位后妃，除裕妃耿氏寿命较高外，其余皆中年亡故，所生子女也多早殇，侍妾钮祜禄氏之子才有机会登上皇位。
雍正八年，皇帝患病，召大臣面谕遗诏，弘历太子之位已经明确。同年，钮祜禄氏晋为贵妃。此时，距皇后乌拉那拉氏病逝还有一年，距雍正驾崩还有五年，而钮祜禄氏漫长的富贵人生，才刚刚开始。