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很多人都认为唐代最著名的“诤臣”是唐太宗时期的左光禄大夫 、太子太师、郑国公魏征，因为魏征有治国的才干，性情又耿直，从不退缩屈服，李世民与他谈论，总能欣然接受他的意见。魏徵也为遇到赏识自己的君主而喜不自胜，于是把心里的想法全部说出来，毫不隐瞒。有了“人镜”魏征，心胸宽广的李世民共创“贞观之治”也就不足为奇了。

实际上，在公元9世纪的晚唐时，还有一位仪表俊伟，气质高洁，不管居庙堂之高，还是处江湖之远，皆固守直道，表里澄澈的宰相。《新唐书》赞其“伟仪质，以直道进退，望冠一时”，是一位“巨德大臣”，他就是尽心匡谏、数度沉浮，历仕德宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗的“五朝元老”，李绛。李绛（764年－830年），字深之，赵郡赞皇（今河北赞皇）人。唐朝中期政治家、宰相 。

李绛生性不作佞语，也不作谀文。

元和四年（809），李绛时任翰林学士承旨。宦官头子吐突承璀深知宪宗崇佛，遂大修安国寺，并于寺中矗立一座高大石碑，谓之“圣政碑”，碑楼先成，碑石也已打磨好，奏请宪宗，敕令李绛撰文，歌颂宪宗“圣政”，并说：“臣已具钱万缗，欲酬之。”李绛立即上奏拒之，说陛下为自己立《圣政碑》，是“示天下以不广”。“尧、舜、禹、汤，未尝立碑自言圣德，唯秦始皇巡游所过，刻石高自称述，未审陛下欲何所法！”

李绛进而指出，不仅立碑不该，大修寺庙也不该，为之张扬更不该，“叙修寺之美，不过壮丽观游，岂所以光益圣德！”痛快淋漓，将吐突承璀佞佛、媚上的危害，揭露无遗。开始，宪宗发怒不听，李绛伏奏愈切，宪宗惊悟，说：不是李绛进言，我自己还不知道危害如此之大。吐突承璀正侍奉身旁，宪宗当即命其拆楼废石。吐突承璀请求：碑楼很大，一时拆不掉，宜徐徐毁之。想苟延时日，找机会再说服宪宗。宪宗厉声喝令：赶快找牛，多找些牛去拽！吐突承璀再不敢饶舌，用了一百头牛才将碑楼拽倒。

一次，宪宗在延英殿同几位宰相议政。李吉甫首先发言，一开口就盛赞宪宗威德，并说什么“天下已太平，陛下宜为乐。”宪宗听得乐滋滋的，很是享受。李绛却兜头一瓢冷水泼来，直戳戳地问宪宗：“陛下自视今日何如汉文帝时？”宪宗一愣，有些扫兴地答道：“朕安敢望文帝？”李绛接着说：汉文帝时，多年不用兵，百姓富裕，家给人足，贾谊还认为如同睡在将燃的柴堆上，不可谓安。当今藩镇割据五十余州，不行朝廷法令；吐蕃扰边，烽火屡警；加之水旱灾害不断，国家仓廪空虚，这正是需要陛下宵衣旰食，焦心销志，寻求救时策略的时候，怎么能说是“太平”，而急着“为乐”呢？宪宗猛然醒悟，高兴地说：“卿言正合朕意。”退朝后，又对身边人说，李吉甫专为悦媚，“绛言骨鲠，真宰相也！”

又一次，李吉甫在朝堂感慨，说：“人臣不当强谏，使君悦臣安，不亦美乎！”这既是向宪宗讨好，也是对自己“专为悦媚”开脱，更是对李绛好直言硬语的批评。李绛不买账，马上接道：“人臣当犯颜苦口，指陈得失”，若尽说好听的，必然“陷君于恶，岂得为忠！”宪宗此时正努力做“英主”，头脑颇清醒，立马下定判词：“绛言是也。”

一天，宪宗与李绛在延英殿探讨治国之道，天已很晚，谈兴犹浓，时值盛夏，李绛发现宪宗的衣服已被汗水湿透，怕宪宗劳累过度，想赶忙告退。宪宗让李绛留下，继续论道，并动情地向李绛畅诉心扉，说自己退朝后，在宫中面对的，唯有宦官和女子，“与卿讲天下事，乃其乐也！”不作佞语，尽是真话，李绛的直言直谏，已将这位“中兴圣主”深深吸引了。

尽管唐宪宗有中兴之志，但是安史之乱后的大唐，处处藩镇割据，还有宦官外戚专权，内忧外患频仍，李绛力助唐宪宗励精图治的做法，无疑引来了这些人的忌惮，于是，李绛也屡次贬谪。唐宪宗元和十四年（819年），也就是宪宗去世的前一年，李绛因得罪宠臣皇甫镈，只被任命为河中观察使 （本应授为节度使 ）。

后来，在唐宪宗死后，唐朝10年里连续换了3个皇帝——穆宗、敬宗、文宗，朝政混乱，李绛也历经沉浮。 原因在于，李绛奉行正道，对待贤者与不肖之人态度判然有别，因此屡遭他人忌恨。一次，李绛与御史中丞王播相遇道中，王播未避让他。李绛上奏论说事理，唐敬宗命门下、中书两省详议，群臣都支持李绛。但李逢吉庇护王播而厌恶李绛，便罢免他仆射之职，改授为太子少师，分司东都。

宝历二年（826年）十二月，唐文宗李昂即位，召李绛为太常卿。 次年七月，进封魏国公。 唐文宗大和二年（828年），因南蛮作乱，李绛以检校司空衔出任兴元尹、山南西道节度使，累封为赵郡公。于是，李绛便来到了山南西道的衙署之地——汉中。

大和三年（829年），为平定成都为南蛮围攻的战乱，李绛便募兵前往成都平乱。战乱平定后，这些士兵也回到了汉中。因驻守汉中的部队有定编，所以李绛便在大和四年（830年）春节后依例遣散了这些兵士，以官府库存的粮食作为酬金。出生入死的兵士们拿不到钱，很不高兴。此时驻山南道的监军杨叔元便开始出言挑唆这些退伍兵，造谣说李绛是把皇上发来的酬金中饱私囊了，结果兵士哗变，杀死了李绛，李绛死时67岁。

此事一出，唐文宗大怒，便派尚书右丞温造去平息兵乱，并授权温造“先斩后奏”。温造在赶往汉中时遇到了从成都平乱撤下的卫志忠及其所部，便与卫志忠合兵一处，共1300多人开进汉中。进城后，令诸将分守诸门。

之后，温造下车，令召集那些哗变者召来慰问。待人到齐后，站在会场台阶上的卫志忠、张丕拔剑高喊一声：“杀”。伏兵一齐行动，将哗变的1000余名逸卒当场斩首。而监军杨叔元也被发配到康州（今广东德庆 ）。

参考资料：

1、 《旧唐书·卷一百六十四·列传第一百一十四》。

2、 《新唐书·卷一百五十二·列传第七十七》。

3、《资治通鉴·卷第二百三十七·唐纪五十三》。

4、《资治通鉴·卷第二百三十八·唐纪五十四》。

5、《资治通鉴·卷第二百三十九·唐纪五十五》。

6、《资治通鉴·卷第二百四十三·唐纪五十九》。

7、《资治通鉴·卷第二百四十四·唐纪六十》。