贾诩，进可安天下或乱天下，退可明哲保身
在曹操的策士集团中，贾诩是非常奇妙的一人，堪称“算无遗策”。作为曹操的对手，他曾两度让曹操败得很难看；归附曹操后，又深得曹操的亲信，并在新生的曹魏接班人之争中表现了重要作用。
贾诩原是董卓凉州集团的一员。董卓被暗杀后，李傕、郭汜、张济等下属打算遣散武力各自叶落归根。贾诩劝说：现行长安城里正打算杀尽凉州人，如弃军队独自返回，一个亭长就可以把你们抓捕归案；倒不如率众向西，搜集旧部，抢攻长安，为董卓报仇。要是成功了，就可命天底下；若果不成功，再跑也不迟。
李傕等人觉得在理，便统率数千残部西行，沿途网罗凉州军旧部；到达长安时，已达十余万人。两方战斗后，吕布落荒而走，东汉朝廷又到了李傕等人手中。为感恩贾诩，李傕等人打算封他为侯，却遭到谢绝。
凉州集团的队伍重新支配长安后，李傕、郭汜等人因争权自相残害。贾诩投靠张济的侄子张绣。张绣对他“执子孙礼”，贾诩也倾力辅佐。为对抗势力日益强大的曹操，在贾诩的好说歹说下，张绣与刘表结成联盟。曹操知道后，于建安二年讨伐张绣，张绣不战而降。
不料，曹操触怒了张绣。贾诩让张绣率军偷营曹营，曹操全军覆没，长子曹昂、侄儿曹安民被杀，骁将典韦力战而死，曹操本人也中箭。
次年，曹操第三次强攻张绣，重围了张绣。此时，袁绍指不定会乘虚攻克许昌，曹操被迫撤退。张绣率兵追随乘胜追击，刘表也派兵分进合击。张绣追击曹操事前，贾诩开门见山说“不兴乘胜追击，追失利”。但张绣不听，损兵折将而还。这会儿，贾诩却对张绣说：“立刻再追，再战万事如意。”张绣于是治理残兵败将再次追击，果然得胜。张绣胜得琢磨不透，便向贾诩讨教。贾诩说：“曹公军新退，必自断后，故知满盘皆输……已破将军，必轻军速进，留诸将断子绝孙；诸将虽勇，非将军敌，故虽勇败兵而战必胜也。”这一番口实曹操的用兵之道和对我实力对立统一，算是明了。
后面，袁绍派人招诱张绣，并与贾诩结好。没想到，贾诩明确推却，并劝张绣趁机投靠曹操。贾诩举措，对曹操官渡决一死战情况发生了重要变化。由此，贾诩成了曹操的重要谋士。建安十六年，在同马超、韩遂的渭南之战中，贾诩向曹操献缓兵之计，成功四分五裂对方，一举扫平关中。
当然，贾诩对曹魏集团的最大贡献，还在他在继承人上的一言定鼎。曹操中老年在慎选曹丕，曹植而迟疑，但私下还是偏向于曹植。故而，他专门问贾诩的观点。贾诩对曹操要他拿主意想法心知肚明，却迟迟从来不表态。曹操问起根由，他对答道：“我在想袁绍和刘表父子的事情啊!”曹操一听，立刻放弃了立曹植为王的意念。
不过，曹操对贾诩也有“言听不从”的时候。建安十三年，曹操夺取文山州后，打算趁势顺豫东下。贾诩提议使唤文山州之地养兵安民，最终首肯战而收复江南。但曹操的情态是“不从”。这一个“不从”，招致了赤壁损兵折将的结果，所以最后只能鼎足三分。
许多年后，西晋都督羊祜趁东吴的战乱备选时，获得了东吴的民情。羊祜死后不久，后代照说羊祜生前的想法，一举灭吴，成就了统一大业。而这，正好是那时贾诩向曹操提出计策。