宋理宗是否真有帝王之才？看看他在史弥远死了以后的从政
南宋时期，宋理宗时期权臣史弥远死了以后，他的帮凶郑清之，在理宗即位后不久的绍定元年(1228年)升为签书枢密院事，进入执政之列，绍定三年又升兼参知政事。绍定六年十月，史弥远病死前不久，郑清之又升为右丞相兼枢密使，理宗亲政时面临的仍然是史弥远安排的政局。但是，理宗和郑清之都深知史弥远为政不得人心，因而在绍定六年十月即下诏改次年为端平元年(1234年),以示与民更始。随后又将史弥远党羽中最为人们痛恨的李知孝、梁成大、莫泽“三凶”以及向史弥远行贿的贪官袁韶、郑埙等贬斥。企图以此改变郑清之原是史弥远帮凶的形象。
此时影响南宋末年政局的宋蒙关系也有了新的发展。史弥远在世时，蒙古军在进攻金朝的同时，也不断侵扰南宋边境，尤其是川陕边境，还不时强行穿越宋境攻打金军，对南宋军民多所杀掠。当绍定四年(1231年)夏，蒙古遣使至南宋襄阳(今湖北襄樊襄阳区),与宋边帅陈垓相约联合攻金事，理宗曾命群臣集议，结果如何不详，但边帅陈垓曾派兵与蒙军于次年进攻金首都汴京。金哀宗逃向归德(今河南商丘睢阳区)。“大元(时为蒙古)再遣使议攻金”,京湖安抚制置使、兼襄阳知府史嵩之，“以邹伸之奉使草地，报聘北朝(蒙古)”,蒙古“仍许以河南归本国(南宋)”。其时金哀宗已逃到蔡州(今河南汝南)。
南宋绍定六年八月，蒙古军都元帅塔察儿派王槭出使至南宋襄阳，约宋出兵与蒙军联合进攻蔡州，京湖制置使史嵩之遂派副都统制孟珙与部将江海率军二万，与蒙军会攻蔡州。端平元年(金天兴三年，1234年)正月初十(2月9日),蔡州城危之际，金哀宗传位给族人完颜承麟，是为金末帝。传位仪式刚结束宋军已攻上南城，随即又开西门接蒙古军入城，金哀宗自尽，金末帝为乱兵杀死，金亡宋、蒙联军灭金以后，蒙古毁约未将河南划给南宋，只将陈(今河南准阳)蔡东南一隅归宋，南宋被迫接受既成事实，并没有据理力争。
然而当蒙军主力北归后，南宋理宗却采纳部分官员意见，乘虚出兵河南，收复中原，随后西据潼关(今陕西潼关),北守黄河，以建不世之功。同年六月，宋庐州(今安徽合肥)知州全子才率淮西兵占领开封；随后京河制置使兼淮东制置使赵葵，率淮东兵五万，经泗州(今江苏盱眙北)到达开封。七月，宋军占领洛阳，蒙军由陕州(今河南三门峡市西郊)反攻洛阳，虽胜败相当，但宋军因缺粮而退兵；蒙军又决黄河水灌开封，宋军弃城南归，南宋收复河南之举失败。同年冬，蒙使王橄前来，“已挟昔年金使例册自随”,责问南宋违约攻蒙事，实际上是要求南宋如同臣服金朝时那样，向蒙称臣并纳岁币。十二月，理宗虽接见蒙使王截，但并未达成协议，从此进入宋、蒙(元)对峙与交战时期。
宋理宗在部署对蒙防御措施的同时，重又举起崇奉理学、引用理学人上的大旗，端平二年正月，理宗下诏讨论北宋理学创始人邵雍、周敦颐、张载、程颢、程颐及司马光、苏轼等人从祀孔庙事。三月，将当世理学宗师真德秀升为参知政事，但真德秀已病，随后于五月病死。同年十一月，丞相郑清之等，“遂谓近臣惟(魏)了翁知兵体国，将当时最著名的理学家魏了翁由礼部尚书升为同签书枢密院事(执政)督视京湖军马，表面上是重用理学家实际是将他排挤出朝廷。
然而出乎郑清之等的意外，宋理宗又任命魏了翁兼督视江淮军马，开督视府于江州(今江西九江),享有“便宜”措置大权，统一指挥除川陕以外的所有抗蒙军事大权。郑清之等心有不甘，于是事事加以牵制，次年二月即将魏了翁免去督视大权，以升任签书枢密院事调回京城，魏了翁遂以病力辞新命。