大臣建议朱元璋认朱熹为先祖，但他始终承认自己是苦出身
自古以来，中国人的祖先观念十分浓厚，历史上很多血统并不高贵的皇帝在登上皇位以后，往往要请一个身世显赫的古人作为自己的祖宗，如唐高祖李渊将祖先推到春秋时代的老子李耳那里。唯独贫民出身的明太祖朱元璋没有隐瞒自己的出身。
据历史记载，朱元璋登基后，有大臣建议将南宋大儒朱熹作为他的祖先，而且朱熹和朱元璋的出生地都为安徽。但这个建议遭到了朱元璋的拒绝。
朱元璋不愿给自己找一个显赫的祖宗的主要原因有以下三个方面。
第一，朱元璋的性格所致。朱元璋是一个性情中人，他记恩情，特别是从皇后马氏和太子身上可以看出。朱元璋在发迹的时候，曾遭到郭子兴的怀疑，并把朱元璋关了禁闭。对此，他的结发妻子马氏想到丈夫饿着肚子，就偷偷从厨房拿些热饼藏在怀中送给朱元璋吃。
当马氏把热饼从怀中拿给朱元璋时，胸前的皮都烫烂了。朱元璋对此很感动，以致后来当了皇帝之后，立马氏为皇后，一直到马氏去世后，也没再立皇后。同时，朱元璋立大儿子为太子，太子死后将皇位传给长孙，也是朱元璋性格的体现。
第二，朱元璋从小没有恶行，没有必要隐瞒儿时经历的真相。朱元璋在小时候当了和尚，干的是清静无为的事情，没有作恶多端的事迹，因此就不会忌讳自己贫困的家世。
第三，为了统治的需要。朱元璋非常讲究法制，他重典治国，用法制的猛药来治理那些不听话的人。《大明律》和《大诰》是朱元璋治国的“宪法”，他明确告诉人们，要忠于朝廷，不能有二心。朱元璋从自家身世的态度上告诉大臣和天下人，要实事求是，不能欺瞒皇帝任何事情。
朱元璋在这一点上所做的表现，的确难能可贵，特别在那个极度讲究出身的年代，虽然政敌也有称他为“要饭皇帝”、“农民皇帝”的时候，但这更证明朱元璋的超人才干。
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