汉昭帝病逝后，霍光将刘病己扶上皇位
公元前74年，汉昭帝病逝，霍光扶持刘贺即位，然而这个人昏庸无道，很快就被废黜。当时，正在霍光手下任职的丙吉提出，汉武帝的嫡系子孙刘病己正在民间游荡，可以将他请回长安登基为帝。霍光的想法是自己把持朝政，皇帝的资历越浅薄，出身越低，将对他越有利。
刘病己长期生活在民间，几乎没有存在度，很多朝臣压根不知道他的存在，根本就不存在幕后支持者，要是把他扶上皇位，霍光依旧权势熏天，简直再合适不过。
就这样，刘病己被接回长安城，在霍光的安排下顺利登基为帝，是为汉宣帝。
丙吉因为拥立有功，汉宣帝便将他封为侯爵，但当时他并不知道，丙吉对自己还有救命之恩。
这件事要从汉武帝听到的奇怪传言说起。晚年的汉武帝疑心很重，总觉得有人想谋害自己，更听不得有人即将登上皇位之类的话语。当时，宫里突然传言称，京城的监狱里有天子之气。
汉武帝一听这还了得？立即派人前去调查，发现原来是刘据的孙子刘病己活着。汉武帝的使者想把刘病己带走，当时负责看管牢房的人正是丙吉，他死死守住大门，无论如何都不开门。
使者只好回去报告，汉武帝听说之后，认为是天意，便不再追究此事。很多人可能觉得奇怪，刘病己既然是汉武帝的重孙子，为什么会沦落为囚犯？
大家都知道，汉武帝晚年一手引发了巫蛊之祸，导致太子刘据走投无路，只能起兵诛杀奸臣。汉武帝老眼昏花，听信身边小人的谎言，认为刘据起兵谋反，还调集重兵进行讨伐。
双方在长安城大战3天3夜，刘据寡不敌众，无奈选择逃亡，后来还是被官兵追上。堂堂汉朝太子，最终被官兵逼迫自尽，全家老小都被诛杀，皇后卫子夫上吊。汉武帝利用这个机会，展开了对卫青集团的大规模清洗，牵连人数上万。
刘病己侥幸逃过一劫，跟着罪人们一起被关在监狱里，丙吉知道他的身份后，便特意找来两个女囚犯，让她们负责照看这个婴儿。牢房里的生活十分艰苦，丙吉单独开辟出一个房间，让两个女囚犯带着刘病己住在里面，他们的饮食待遇要更好一些。
两个女囚犯不需要忍饥挨饿，自然也愿意接下这桩差事，便尽心尽力地照顾刘病己。汉武帝去世后，当年受到牵连的人们，被转移到皇宫里的监狱，丙吉便拿出自己的私房钱，不断补贴刘病己，还花钱笼络了几名宫女，让她们好好照顾这个孩子。
刘病己长大后，更是在丙吉的资助下，前往民间四处游历，对老百姓的生活有了更深刻地了解。
直到刘病己登基后，一次偶然机会，他才确认丙吉是自己的救命恩人。丙吉本身就是颇受尊敬的官员，他执法一丝不苟，在朝中口碑极高，汉宣帝便提拔他担任丞相。
起初，丙吉不愿接受，认为自己达不到担任丞相的资格，在汉宣帝的反复劝说下才同意。丙吉在丞相位置上坐了4年，从不为自己谋福利，任用人才的时候也不看家族背景，为朝廷做了很多好事，后来病死在任上。