弘光政权只维系了8个月，罪魁祸首不是党争，是史可法的犹豫不决
崇祯皇帝上吊自杀的消息，在南京方面得到证实以后，面临一个非常严峻的问题。当时淮河以南的广大地区依旧还是明朝的地盘，所以这个时候该立谁为明朝的天子，是一件大事。
按照道理，崇祯皇帝的三个儿子都是有继承权的，而且他们已经打算改立太子朱慈烺为天子，可是消息再次传了过来，崇祯皇帝的三个儿子都没能逃脱大顺政权的追捕。所以这个时候，只能在藩王中选择一位继承天子大位。
既然崇祯的后代这一支已经没有了，那么只能追溯到明神宗这一代的后人了。当时入选的有这么几个人：福王朱由崧，惠王朱常润，桂王朱常瀛，潞王朱常淓。这四个就是最有利的竞争者。
其中福王朱由崧，就是万历皇帝最喜欢的儿子福王朱常洵的继承人。惠王朱常润和桂王朱常瀛则是万历皇帝的儿子，其中潞王朱常淓是跟万历皇帝最不亲的，是万历的侄子，所以压根就没什么继承权。所以当时大臣们是从前三个人当中做出选择的。
这三个人做了对比以后，当时南京诸位大臣们是做过评价考量的，从多个角度来看，应该是福王朱由崧最合适。
第一，朱由崧是老福王朱常洵的儿子。朱常洵在这三个人当中是年纪最长的，所以从年长这个角度来说，三藩之中，他的儿子是最有继承权的。第二，朱由崧跟崇祯皇帝是平辈，完全能够以兄终弟及的名义来继承皇位。而惠王朱常润和桂王朱常瀛都是崇祯帝的叔叔，在辈分上要比崇祯高一辈，所以不太合适。第三，惠王朱常润和桂王朱常瀛早在崇祯十六年，张献忠打进湖南的时候，便逃入了广西，到现在依旧在那边，距离南京实在是太远。而福王朱由崧则正在淮安避难，是距离南京非常近的。所以从这三点来看，福王是最有希望也是最合适的继承人。此外，淮抚路振飞、给事中李清等人都相继上书史可法，表明自己支持福王朱由崧。当时坐镇南京最高级别的长官是兵部尚书史可法，他的选择足以改变历史的走向，他本人也是比较中意大家伙儿的想法，立福王为皇帝。
可是除了这帮人的态度以外，还有一帮人的态度非常重要，那就是东林党人的态度。
东林党人在魏忠贤时期已经被杀了大片，到了崇祯时期，死灰复燃，这个时候南方的东林党人以钱谦益为首脑，他们对迎立福王表示反对。
他们的理由很简单，因为福王的奶奶郑贵妃，曾经卷入到明光宗朱常洛红丸案之中，而且当年明神宗和郑贵妃都希望立他们的儿子福王朱常洵为天子，可是东林党人表示严厉反对，这才打消了朱常洵登基的可能。现在他的儿子上台做了皇帝，那东林党人还混什么呢？
所以钱谦益表示，自己支持潞王朱常淓。因为此刻朱常淓也在淮安避难，也是非常靠近南京的，但是朱常淓不是明神宗的后人，这么论起来天下能够被立为皇帝人太多了。史可法本人师从东林党人左光斗，所以他在潜意识里似乎也有所芥蒂，认为福王不能立为皇帝，可是他又希望能够按照伦序来立天子。
东林党人和伦序派系的争论，一起堆到了史可法这里。
史可法终于开始犹豫了起来，他既想要满足东林党的需求，避免立福王为皇帝，又想着要按照伦序之理法来立皇帝。最终他找来了凤阳总管马士英，同他商量到底该立谁为皇帝，因为惠王朱常润本人迷信佛教，不想管红尘俗世，此刻的人选已经缩小到了桂王和福王两个人身上了。
两人一拍即合决定立桂王朱常瀛为皇帝，他还将这个消息告诉了南京当时掌权的诸位官员，大家都觉得这个折中方案是不错的，既能够避免福网上位后对东林党打击报复，又能够按照伦序来立皇帝。
可是事情在马士英回到凤阳以后，发生了惊天逆转。
谁也想不到，马士英手下的几位武将决定要拥立福王为皇帝。这可算是炸开锅了，而且消息已经被福王知道了，所以马士英本人立刻调转态度，决定拥护福王登基。
这件事当中有这么几个人此的作用非常大。首先就是卢九德，他是守护凤阳的太监，过去曾经在福王朱常洵身边带过，所以自然跟小福王朱由崧比较亲近。其次则是马士英手下的总兵高杰、黄得功、刘良佐三人，他们的积极参与，其实就是想要增加自己在新皇帝心目中的地位，毕竟谁最早支持新皇帝，谁受到的重视就是最大的。
事情到了这一步，马士英也不得不支持福王，可是史可法不知道啊。
杀千刀的马士英也不告诉史可法一声，那史可法得知有人要迎立福王的时候，立刻写信给马士英，表达出朱由崧有七不可立的原因：贪婪、淫乱、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预有司。这七大罪状，想必后来都落入了朱由崧的手里，所以朱由崧对史可法的态度是相当差的。
史可法知道这下自己完蛋了，南京朝廷当中虽然已经有大半的人支持桂王，可是他们手里没有兵权啊。山东总兵刘泽清本来是跟东林党一样，支持潞王的，可是发现自己的兵力压根不是高杰他们的对手，所以也乖乖支持福王朱由崧了。
马士英在送朱由崧进入南京时，还发出告示，表示自己已经屯兵五万在长江一带，以防不时之需。其实这就是对史可法等人的一种威慑。有了史可法的书信作为要挟，又有五万大军作为后盾，马士英妥妥地掌握了南明弘光政权的未来。
总结：弘光朝廷从开始到覆灭，只维系了8个月，可是党争却从未停止。
从史可法的犹豫不决开始，其实弘光政权的党争就已经开始了。因为朱由崧是几位总兵立起来的，所以他们变得异常嚣张跋扈。党争激烈的内部，朝政全都由武将把守，难怪弘光政权压根就坚持不了多久。
其实这件事史可法的责任是最大的，如果他没有犹豫，而是坚定支持福王朱由崧的话，那这些武将就不会拔尖，而大权依旧在他这里。可是他没有把握好机会，从而错失了一次南明复兴的最好机会。