古代是怎么买卖文凭的？县太爷郑板桥是如何对待买文凭的人的？
2008年，在武汉出现了一张清康熙年间由国子监颁发的监照。这张监照相当于现在的“大学文凭”。史料记载，当年只要花钱就可以买到这张文凭，起价108两纹银。
这张保存完好的监照，长51厘米，宽40厘米。正文中有持照人的“文字相片”：“案今准户部册报臧三六系山西汾西县人，四十六岁，身中面白微须……”发照日期为“康熙50年九月十日”。监照下端分别是朱批大字“实”(银已收)、“行”(同意)。
实际上，中国卖卖文凭的历史悠久，至少有600年左右的历史了。据《内乡县衙览要》记载，花钱买文凭的现象始于明代景泰（公元1450-1457年）中期， 明代的文凭如何卖法，史载不详。
到了清代，买卖文凭（包括买官卖官）均是明码标价。清王朝所卖的文凭是最高学府--国子监的“监照”。 国子监古称太学，既是最高学府又是社会舆论中心。有清一代，太学生（国子监的监生）大多不做学问、不问政治，大异于前。究其因，清代的太学生是凭路子保送来的，“镀金”结束后去当官。保送来的是在校生，人数不多；而大多数太学生根本不用入学受教，而是花钱买个文凭。持有这张买来的文凭的人叫监生，可以直接参加科举考试的乡试，免去了院试之苦。绝大多数买文凭者，是凭着这张“监照”——最高学府的文凭，招摇乡里，或忝列乡绅、或鱼肉百姓。因为监生是“有功名”之士，可以上堂不跪县太爷，平揖相见。县太爷也无权打他的屁股，故监照被称为“屁股罩子”。
买文凭的人必须先要到吏部办手续备案。吏部者，国家人事部也。交款之后，领取“户照”，“于册有案”，归入了士籍。也就是说，国家在政治上承认买文凭者是个免除了力役、兵役、差役的“士人”。
但学业上的文凭——“监照”，还得由国子监发。“户照”、“监照”两照毕备，才能“籍列监生”，缺一不可。国子监于官场上而言，是个“清水衙门”，首长称为祭酒，官虽区区四品（相当于今日司局级干部），但均由当代大儒出任。也就是说只有时望所尊的学者，才能出任祭酒。这个职务“序不高而清”，“权不重而尊”，是最典型的清流之官。但中国末代王朝，实难有清流，更难有清官。《戴斗夜谈》一书，言及中央机关有“十可笑”：
“光禄寺茶汤，太医院药方，神乐观祈禳，武库司刀枪，营缮司作场，养济院衣粮，教坊司婆娘，都察院宪纲，国子监学堂，翰林院文章。”
其中第九可笑就是“国子监学堂”。最高学府国子监作为“学堂”，竟然被列入了可笑之列，实在今人叹息。
清代国子监在校生“总额”系270人，乾隆时“恩加”到了300人。学生来源分举、贡、荫、例四类，概而言之，前三类为正途，“举”、“贡”为地方保送生，“荫”又称之为“恩”，由八旗三品以上官员子弟、为国尽节官员的子弟中保送。“例”类似现代的“赞助生”，系“富人捐资入监就读”。学生修业六年为一期，清末时考试合格者授七、八品官。在监学习期间月费“火（助学金）”8两。相当于处级干部（七品文官）的月薪（37两）两倍多。
国子监的特点是“入学难”，想挤进国子监的人太多了。不论从何种门径进入国子监，银子都不能少花。但入学后则是悠哉游哉。根本无需到监“立雪受教”。转堂（升级）时的考试，可预先买出试题或请枪手代劳，枪手入场时只要给“堂皂（管考场的差役）”送上“照例”，一切也就在安然有序中了结。既想当官，又不愿受寒窗之苦去参加科举考试的世家子弟、富家子弟均看上了“最高学府”这条终南捷径。由此看来，“教育商品化”之说并非现代的产物，清代的国子监早就大开了教育商品化的先河。
一般的世家子弟、富家子弟是不可能挤入国子监就读的，于是买张“监照”。监照不是“假文凭”，是国子监“备案在档”的毕业证书。只是这张证书“不包分配（当不上官）”，所以大大地贬值了，只能起到“屁股罩子”的作用。但越是边远的贫困省份，“捐监”的人就越多。原因是天高皇帝远，县太爷不讲政策，不但滥施笞刑，而且随意征夫拉差。监照不但能罩住屁股，而且能保住身子。
“捐监”的政治手续虽说首先到吏部搞定，但还需凭交款收据到国子监领“文凭”，国子监照例收取17两银子为手续费。汪曾祺先生在《国子监》一文中估计，仅这项收入每年可达14万两。这笔款是国子监的私房钱，祭酒从中提取5000两，余者按级别分配。国子监祭酒系四品京官，其年俸为105两，灰色收入是正俸的40多倍。国子监“入学难”，政策又不许“扩招”，挤进这座最高学府当然要走后门，但祭酒的黑色收入至今没有“曝光”，原因是国子监系清水衙门，搞廉政时不是都老爷（御史）的注意对象，有清一代国子监似乎没有闹过什么“经济案件”。
20世纪50年代初，一位原在国子监干过活的差役把五十多年前的最高学府搞了次曝光。由于身份地位的囿限，他的曝光亦难彻底，但对自己的问题交待得很清楚。他的工作是“作卷（印试卷）”，月费13两银子。月考试题下来，他到大栅栏买一刀毛边纸，拿到琉璃厂找铺子去印，成本总计3两，剩下的10两就是他的了。一年下来总计120两，再加上每年从监照手续费中分的280~290两，总得有400多两“外快”。清代一品文官的年俸为180两，一个清水衙门中差役的“外快”却是一品文官年俸的两倍多。“猫有猫道，狗有狗道”，清水衙门也有清水衙门的发财之道。
据说，当年郑板桥当了十余年的知县，他蔑称监生为“驮钱驴”。当时监生们习惯利用自己的“功名”找县太爷走后门。当他们遇见郑板桥这位书生气不脱的清官，郑板桥毫不客气，下令县衙的皂役对监生送来的“驮钱驴”的见面礼用监生的帽子装好，然后掷于地用脚踏，责问他们：“驮钱驴有何乞办？”监生遇到这么不给面子的县太爷，顿时斯文扫地，忙不迭逃之大吉。