吴起的战绩如何？为何《史记》中把他和孙武并列呢？
首先说明，标题中所说的春秋时代，始于公元前770年，即周平王东迁的那一年，止于公元前403年，三家分晋，也就是周威烈王封韩、赵、魏三家为诸侯的这段时间。
(在历史上，“三家分晋”被视为春秋之终、战国之始的分水岭，故而司马光将其列为《资治通鉴》的开篇之作。)
之所以特别注明吴起为春秋第一名将，是因为春秋与战国的战争，无论在战争的最终目的上，还是在战争的规模、持续时间惨烈程度上都有天渊之别——春秋时代的战争是通过击败对手来达到称霸诸侯的目的，灭国与兼并不是主题。同时，在这个过程中，周天子还能得到名义和形式上的起码尊重。战国时期的战争目的则变成了获得压倒性的实力优势以夺取天下，取代周王室，故而在战斗中特别的强调杀伤和夺取土地，灭国与兼并成为是常态。因此，春秋时代武将的战绩统计方法与战国时代截然不同，比较的意义不大。
首先，司马迁在《史记》中将吴起和孙武同列，足见其推许之高，那么我们先来看看吴起所获得的战绩是否能配得上这份推许。
第一战，帮助鲁国击败入侵的齐国。鲁国无论是人口还是疆域，都远远逊于齐国，自然兵微将寡，处于战略劣势，而吴起为将之后，不但击败齐国，还是“大破之”，显而易见，是一场酣畅淋漓的胜利，其用兵能力可见一斑。
第二战，为魏将，“击秦，拔五城”。回回炮传入中国之前，攻击壁垒森严的城池是最困难，基本上只能靠长期围困和用人命拼消耗，故而《孙子兵法》才有“十则围之”的说法，而吴起竟然能连下五城，显然打起攻坚战来也是得心应手的。正是由于吴起率军给予秦军沉重的打击，迫使其退守洛水以西，饱受刺激和压力的秦国才痛定思痛，开始变法图强的。
第三战，吴起担任楚国相期间，“南平百越;北并陈蔡，却三晋;西伐秦。”用现在的话说，就是南征北战、东挡西杀，结果同样是连战捷胜，以至于“诸侯患楚之强。”百越之地多为山泽、密林，面对的是不利的地形和气候，陈蔡两国国小力弱，吞并了算不得多厉害，但是击退春秋时期实力排名第一的晋军，以及主动攻击跟楚国不相上下的秦国，含金量极高，可以称得上“不世之功”。
最后一战，死后杀人——“及悼王死，宗室大臣作乱而攻吴起，吴起走之王尸而伏之。击起之徒因射刺吴起，并中悼王。悼王既葬，太子立，乃使令尹尽诛射吴起而并中王尸者。坐射起而夷宗死者七十余家。”
叛乱突然爆发，留给吴起反应的时间肯定没有多少，他在面对无法改变的失败和死亡之时，竟然还能马上想出死后的复仇计划，可见思虑之快且深。
吴起先后在鲁、魏、楚三国为将，面对的是截然不同的民风和方言，作战的地理范围跨度数千里，自己又是外来的客卿，其难度可想而知，没有举重若轻的能力是绝对做不到的。
其次，吴起作为一代名将，领兵打仗几乎是百战百胜，知其然并且知其所以然，将自己的军事思想诉诸笔墨，变成流传后世的《吴子兵法》，其重点强调的加强战备、主张精兵等思想在当代仍然具有现实意义。
吴起除了领兵打仗之外，在处理政务方面同样表现出色，在他担任魏国的西河守之时，“治百官，亲万民，实府库。”而在楚国国相的位置上，“明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。要在强兵，破驰说之言从横者。”用务实的态度帮助楚国实现了富国强兵的目标。
春秋第一名将，吴起实至名归，当之无愧!