中国手工布艺：独具艺术魅力的闽东千年民间布艺
布艺即指布上的艺术，是古时期中国民间工艺中的一朵瑰丽的奇葩。中国古代的民间布艺主要用于服装，鞋帽，床帐，挂包，背包和其他小件的装饰（如头巾，香袋，扇带，荷包，手帕等），玩具等。以布为原料，集民间剪纸，刺绣，制作工艺为一体的综合艺术。如动植物身上的装饰性花卉等，都是通过剪和绣的工艺制作而成。这些生活日常用品不仅美观大方，而且增强了布料的强度和耐磨能力。到了今天，布艺有了另一种含义，指以布为主料，经过艺术加工，达到一定的艺术效果，满足人们的生活需求的制品。当然，传统布艺手工和现代布艺家具之间设有严格的界限，传统布艺也可以自然地融入现代装饰中。
缝纫刺绣在中国民间被称之为“女红”，勤劳智慧的中国妇女将自己美好的情感倾注入针线缝制之中，风格或细腻纤秀、淡洁清雅；或粗犷豪放、色彩鲜明，创造出了无数动人心弦的布艺作品。
“图必有意，意必吉祥”。中国民间布艺多用一些象征性的图形。花卉、虫鸟、植物等表达作者祈盼吉祥，趋吉避凶的美好愿望；老年人的用品多用“福、禄、寿”题材，祝愿老人健康长寿；儿童用品常用老虎、“五毒”（蝎子、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）等图案，以取避邪镇恶，希望小孩子象小老虎一样健壮；新婚夫妇用品喜欢用鸳鸯戏水，莲（连）生贵子，鲤鱼闹莲（象征婚姻和谐）图案，期盼家庭美满，多子多福；姑娘送给情郎定情香包、手帕等，以蝴蝶翩翩起舞之形或并蒂莲花图案含蓄地表达隐藏在姑娘心底的秘密，针针线线都浸染着爱慕之情。
一位回乡省亲的马来西亚老华侨，如获珍宝地捧着鞋说：“还能买到虎头鞋，真的太高兴了。这回可以让孙子们，真真实实体会一把中国古老的民俗艺术。”他逛遍福建省屏南县城大小二十几家的童装、鞋帽店，好不容易在河滨一家不起眼的绣花店里，找到了这种久违的手工制作的虎头鞋。
在屏南，最常见的布艺品有虎头鞋、虎头帽、肚兜、围嘴、背褡、八卦以及香包、荷包等，布艺品绣制的图案和造型基本上保留着原始艺术图腾。如龙、凤、虎、狮、猫以及石榴、莲花、瓜果、花草等，这些无不包含着人们祛灾避邪、繁衍、护生、延寿、祈福的愿望。
在上世纪六十年代，屏南农村家庭妇女几乎人人都会一手布艺，正如那位侨胞所言，每家孩子都是穿戴着虎头鞋、虎头帽长大的。后来，由于皮革、塑胶制品的大量上市，以布为原料的手工制品便渐渐地淡出人们的视野。
布艺品制作有四个步骤，即设计造型、剪裁、绣花及缝制点缀件。这里面包含着构图、剪纸、绘画、刺绣等基本功，所以，要做成一件令人赏心悦目的布艺品并非易事。由于布艺品实用性能逐渐减弱，且靠手工制作成本高、利润小。前些年仅有的两家专门经营布艺的店铺现在都不经营了。这家河滨绣花店，卖的多数是机织品，手工制作品只占一小部分。
如今在屏南，能做布艺品的都是上了岁数的老大娘、老奶奶，随着时间的推移，布艺品也就越来越少了。会制作布艺品的大娘吴阿平，今年已经六十岁了，在这些老艺人当中却算较年轻的一个。吴阿平开着一间食杂店，走进她的店铺，在柜台旁便可看到一只专供做针线活的鞋笼。可以看出，吴大娘是个闲不住的人，她是利用生意清淡的时间做针线活的。
吴大娘，在当闺女时便跟母亲学会了布艺。她从小就喜欢做这些娃娃的穿戴品，但也是抽空做一点，有时一天做一只，有时两天做一只。大娘做虎头鞋不是为了钱，一双才卖十五元人民币，连基本生活都不够。今天大娘还在做，完全是因为她对布艺的执着。在笔者的请求下，吴大娘端出她平常所做的布艺品，有虎头鞋、虎头帽、围嘴、背褡、肚兜、鞋垫等，真是琳琅满目，五彩缤纷。
吴大娘说，她这些布艺品的造型与所用符号主要来源于两方面，一是祖辈传下来的，再一个就是自己琢磨与想象出来的。令吴大娘欣慰的是，仍有许多人向她订做虎头鞋一类的布艺品，但她遗憾的是年轻的姑娘已不学做布艺，包括她自己的女儿，她担心这门手艺有可能会失传。