蜀汉政权前期一直是诸葛亮支持的。诸葛亮临死前,把它秘密地献给了蜀汉末年的统治者刘禅,说蒋琬可以继承他的王位。诸葛亮死后,刘禅没有设立宰相。费祎死后,内政无人打理。姜维年年出国,蜀汉一蹶不振。
诸葛亮死后,刘禅不再设丞相一职。一方面让蒋琬做大将军助理,另一方面让邓骘督江州,继续维持吴汉联盟。另一方面,刘禅任命李惠、张仪、马忠为受降总指挥,以恩威兼施,平定蛮夷叛乱。
出奇之地,地险人强,易守难攻。坚持消耗魏军就好,不至于过早被消灭。以攻代守,积极北探,以汉中为屏障,保卫成都的安全,这个战略是诸葛亮在世时定下的,姜维只是在延续诸葛亮的战略。诸葛亮死后,蜀汉的人才急剧下降,朝廷逐渐被奸臣所控制。
234年(建兴十二年),诸葛亮“未能征服,已死”死于五丈原后,蜀国后主封姜军,将军府汉,统率全军,入萍乡侯。随后担任司马、镇西将军,兼凉州刺史、卫、将军,被朝廷赏赐给。据《三国志》记载,238年至262年间,姜维十一次北伐。经过多年的战斗,蜀汉的国力被过度消耗了。
建兴十二年(234)至颜夕九年(246)为蒋琬辅政时期。在此期间,刘禅看到魏明帝和曹睿正在进行大规模的建设和征收公务员。他认为这是败亡的征兆,就加蒋琬为大司马,让他治理事情。蒋琬的军队驻扎在汉中,等待北伐。
蒋琬一共执政十二年。他不仅沿袭了诸葛亮有条不紊的治国方针,还派姜维率领一个师西征,为北伐寻找战机。经过多次尝试,蒋琬认为从秦岭派兵困难又不方便,于是自己造了一条船,准备从水路进攻魏国的、等地。然而,此举遭到了朝鲜部长们的反对。蒋琬辍学后生病,不久就去世了。蒋琬死后,刘禅调到费祎当副将,不久,太守马忠病逝。刘禅派严羽和霍邑出城。
从颜夕九年(246)到颜夕十六年(253)是费祎的辅政时期,历时七年。费祎上台后,认为自己与诸葛亮相差太远,只想着保家卫国,停止了对魏的作战,削减了姜维的兵力,怕损失很大。然而,费祎的多次大赦政策却遭到了资深兴农孟光的批评。刘禅命令费祎建立政府一年后,费祎被一名刺客暗杀。
颜夕十六年(253年)费祎死后,刘禅命魏将军姜维维持吴汉关系,严羽与罗先镇巴东。董允死后,刘禅用陈墨取代了董允。虽然陈墨支持北伐,但他并没有排斥黄浩。由于刘禅对黄浩的宠爱,黄浩开始插手国家大事。
对外,从元年(238)到五年(262),姜维十一次北伐魏,结果是两次大捷,三次小胜,相隔四次,一次大败,一次小败。总的来说,多赢少输。虽然姜维擅长军事,但费祎死后,蜀汉内政无人过问,姜维连年征战,蜀汉国力大不如前。陈佐死后,黄皓甚至威胁姜维,蜀汉逐渐衰落。