曹魏泛指三国时期的魏国。因为曹氏家族当权,所以叫曹魏。曹魏是三国中最强大的国家,因为历代君主基本上都在大力发展自己的实力。虽然后期司马氏篡权,但并没有使曹魏实力下降。
东汉末年,天下大乱,互相竞争。在军阀混战中,曹操势力逐渐增强,控制了东汉朝廷,为曹魏的建立奠定了基础。当曹操被授予国号时,他统治着东汉魏军所在地叶。于是汉献帝封他为“龚伟”、“王维”,于是他的儿子曹丕建立了“魏”的国号。延康元年(220),曹丕迫使汉献帝退位,正式取代汉朝,建立曹魏,定都洛阳,献帝二年(265),篡魏,改国号为晋,曹魏灭亡。
东汉末年,因为自然灾害和战争,社会遭到破坏,导致经济衰退,大量农地荒废。一些有实力的宗族为了自卫,带领族人修建码头。在其周围从事生产活动后,逐渐成为自给自足的庄园制度。坞堡和庄园制度都影响了魏晋南北朝的经济模式。
由于东汉朝廷崩溃,破旧的铜钱无人重铸,大量私钱出现。三国建立后,新发行的铜钱未能广泛使用,只好正式以布帛、粮食、栗子为主要货币。
东汉末年,同时代的仲长统说:“一个名将空不活,百里无人民者无数。”辽阔的中原变成了荆棘丛生的荒野。在这种情况下,为了恢复和发展北方经济,解决军粮不足和人民生活需要的问题,曹操借鉴汉朝在边疆开垦土地的成功经验,推行垦荒制度,保护社会生产力。
据《晋书·食货志》记载:“郡国设田官,数年间,积粟粮仓。”到了曹魏后期,“自寿春至京师,农官兵之田,鸡犬之声,楼台互属。”东南每次有事,军队就出门顺流而下,到达江淮,那里有粮有储。“过去荒凉破败的局面已经被繁荣富裕的景象所取代。
曹魏对佃农的调整继承了汉代的税制,并进行了改革。从地租的角度看,汉代的地租制度分为十五税和一税或三十税,曹魏将其改为每亩四升的固定地租制度。汉朝统治者按照分成制向农民收取地租,多产可以多收,而曹魏按照固定的地租向农民征税,但是产量的增加并不能增加农民的收入,所以可以激发农民的生产积极性,使他们愿意精耕细作,为自己保留更多的作物。
三国中,曹魏人口最多,耕种面积最广,这也是当时三国中曹魏最强的原因。曹魏推行垦田制度,组织流民垦官耕田,西北起河西,东南达淮南;从东北的幽燕到西南的荆襄。历史上说“州县设田官为例”,恢复了社会秩序,壮大了曹魏的实力。曹魏户籍人口443万,灭蜀后达到537万。现代学者认为,曹魏境内约有1300万人,包括不包括在内的,如屯户、军户、吏、隐户、佃户、卜渠等。
曹魏重视农业的另一个证据是其大规模的水利建设,其工程规模和数量在三国中首屈一指。比如青龙元年,关中地区修建运河、水库,一举改造盐碱地3000多公顷,极大地充实了国库。再比如曹魏在河南兴修水利,结果粮食产量翻了一番。
曹魏建立了大规模的官营手工业作坊,发展手工业生产。叶、洛阳等贸易城市与海外有着发达的商业经济和贸易。此外,造船、制陶、丝织、制盐等也很发达。