东汉丝绸之路的起点和终点，丝绸之路三道
丝绸之路开通后，也历经磨难，几经变迁。后汉书《西域传》说:“至于光的延伸，西域有三个独特的环节。”这说明在东汉初期的100年间，丝绸之路三次被切断，三次被打通。「三绝对三通」的流程是怎样的？《后汉班超传》有详细记载。
西汉末年，王莽篡汉，自立门户。西域多国与新莽政权断绝关系，西域被匈奴控制，丝绸之路被切断。这叫“必须”。永平十六年(公元73年)，班超奉命出使西域，争取各国脱离匈奴，加入汉朝。东汉王朝重新与西域建立联系，“丝绸之路”重新开通。这叫“一传”。
永平十八年(公元75年)，汉明帝驾崩。北匈奴攻下车氏，燕齐、龟兹造反，“攻后护慕辰”。次年，汉武帝刘维继位，决定召回汉官戊己的一名校尉，不再派侍卫。匈奴趁机入侵义乌后，东汉王朝第二次断绝了与西域的联系。这叫“两绝”。
张寒皇帝给班超写了一封信，班超奉命回国，这件事震惊了汉朝。于是，班超和家人留守，在东汉援军的支持下，打败了莎车、龟兹、焉耆，越过青山东边的大月氏。“50多个国家都在这个属之内。其分支而息国，至于海边，四万里之外，皆复译而成。”
永元九年(公元97年)，班超派遣使臣甘英等人出使大秦(罗马帝国)。经过休整和支援，到达波斯湾，“距玉门、阳关四万余里”，“面朝西海看大秦”。因为利益国一直使用东汉的丝织品与罗马进行贸易，不想让甘英开辟东汉与大秦的直接贸易路线，故意夸大了航海困难，所以甘英不得不返回。这是中国使者第一次远行到波斯湾。《后汉书·西域传》说“甘英穷，归西海，前世所不能及。《山经》未详，须备其风土，传其珍宝。那么远的地方，孟奇、都乐来投降，还派使臣来出力。”至此，丝绸之路再次畅通。这叫“双向”。
班超在西域征战30年，享年71岁，葬于洛阳北邙。公元105年，河帝驾崩，商龙即位半年多后驾崩，东汉王朝发生了内部动乱。接任西域都护府的任尚，却控制不了西域。安迪·刘虎即位后，难以照顾西域，于是下诏保护西域，“弃西域而去”。这叫“三绝”。直到十八年后，严光安二年(公元123年)，东汉朝廷才派班超之子班勇为西域长史。班勇“西转俘虏五百到刘中”，“破平车师”；严光五年(公元126年)，北匈奴战败。
舜帝刘宝雍建二年(公元127年)，班勇、张郎(敦煌太守)讨伐焉耆、尉犁、舒威，三国投降，“遣子以献”。至此，班雍重新开放并保护了边境口岸和丝绸之路。这就是所谓的“三通”。班庸的《西域记》是叶凡撰写《后汉书·西域传》的重要依据。
回顾东汉丝绸之路的“三通”，可以得到三点启示:
第一，丝绸之路不仅是友谊之路，也是发展和开放之路。为什么“三绝”后面还有“三通”？因为“绝灭”会影响中原与西域各国的经贸往来，给经济发展造成很大损失，而“通”则有利于丝绸之路沿线国家的经贸往来和经济发展，所以丝绸之路的“绝灭”只能是暂时的，“通”是必然的。这是历史的选择，人民的选择，不受人为因素影响。
第二，中国国力强大，社会稳定，丝绸之路才会畅通，否则就有被切断的危险。东汉时期的丝绸之路“三绝”，要么是改朝换代导致的社会动荡，要么是国力衰弱，给一些敌对势力提供了破坏丝绸之路的机会。只有在国家度过危机、恢复稳定后，政治条件、经济基础和社会环境良好的情况下，才能实现“三通”。因此，国家的稳定是经济繁荣的保证，是人民的幸事。
第三，需要注意的是，朝廷在“三绝”之后，用军事手段恢复了“三通”。这表明它不愿意不摧毁阻挠丝绸之路畅通的敌对势力。只要有机会，他们就会制造麻烦。虽然世界是安全的，但忘记战争将是危险的。要增强忧患意识，坚持走强军之路，保持强大的武装力量，随时准备应对挑衅和危机。