西汉时期的外戚强权，西汉一朝共有22家外戚
汉朝时，外戚的力量曾经是巨大的，因为皇帝的亲戚中有很多能人。比如汉武帝时期，以卫子夫、卫青将军为首的魏氏外戚，以霍去病、霍光为首的霍家都是显赫的外戚，而这两个富贵的外戚都是私生子出身。
外戚集团的鼎盛和她家族的崛起都和两个人有关，那就是卫青和他的妹妹卫子夫，他们是私生子。他们的母亲薇薇没有正式和别人结婚就生下了他们。他们是同父异母的兄弟，因为是私生子，所以都姓魏。
卫子夫后来成了大汉朝的皇后，卫青成了杰出的将军。这时，霍去病开始出现了。巧的是，霍去病也是私生子，母亲是卫子夫的妹妹。这个女人在平阳公主做奴才的时候和一个叫霍的小吏生下了霍去病，但是他们并没有正式结婚。因为卫青和卫子夫发展起来了，提拔了自己的侄子。
霍去病真的很好强，小小年纪就能打仗。二十出头，是汉朝的赋。
卫青和霍去病成就的背后，表面是基于魏如昀子夫的裙带关系，实际上是汉武帝的大用才和国家政策的调整
汉武帝曾向卫青吐露:
汉家发起平常事，四夷入侵中国。我不改制度，后人也不行；不讨伐，天下不安，要为民努力。
也就是说，改变体制和开始远征是他在任上急需完成的两大任务，都指向帝国的统一。
在建立绝对皇权、建立大一统帝国的政治策略中，皇帝虽然孤独，但也不可能真正孤独。纵观历史，皇权不可能独立存在，它必然依赖于以下四种力量中的一种或几种:
宗室；配偶；太监；朝臣。
汉武帝时期是皇权调整和扩张的关键时期。在他之前，有与高祖刘邦并肩作战的军事功勋集团，有以吕后为首的兵权外戚，有分封郡县引发的七国叛乱，都是皇权容易受到挑战的表现。
汉武帝加强皇权，从军队开始，将军权从军功集团集中到外戚手中。这种过渡过程恰好在卫青和霍去病身上有所体现。
卫青和霍去病的崛起，一方面有外戚的地位，另一方面也有突出的军事成就，是典型的暴发户。
但他们都很清楚，军事力量的分享必须建立在支持和服从皇权的基础上。没有这个前提，吕后和朱禄的命运就是外戚的命运，开国军的结局就是你立功的结局。
所以，卫青尽管战功辉煌，却被史家批评为“软和谄媚”。
卫青的部将曾经劝他去请客人，卫青拒绝了，说这门亲事是“主人的把柄”。皇帝手里的把柄，到时候不知道怎么被打死。
他通过专心于战争，回避政治，远离国事，表达了对皇权的绝对服从。妹妹卫子夫的皇后地位动摇后，他甚至拿出因战功获得的赏赐来讨好皇帝的新宠。但此时，没有预言家预测他出生后的家族命运。
卫青死后十五年，一座巫术的监狱笼罩了帝国。
当时帝都长安盛行巫术和巫术。在寺庙和宫殿里，也有许多人企图用这种手法来伤害政敌。这加剧了汉武帝晚年的偏执、冷酷、嗜睡。
先是卫青的大舅子、宰相公孙贺被诬告，用巫术诅咒武帝。汉武帝一怒之下，把公孙贺全家灭掉。这一下子拉开了魏家崩溃的序幕。
汉武帝用一个叫江充的臣子调查巫术的案件。
江充等人的目标很明确，直指魏家和他们的婚姻或朋党。
公孙贺被灭后，公孙也被灭了。随后，卫子夫所生的两位公主和卫青的儿子都被杀。
江充一次又一次地成功了，非常得意，并进一步把矛头指向魏如昀子夫和刘玉鑫。他声称“太太子宫里有许多木头人，还有帛书，不能说”，以此作为太子抢班夺权的铁证。结果反了太子，激起了很大的变化。太子什么都不怕，就杀了江充，命令皇帝起来自卫。京城盛传太子谋反，汉武帝大怒，亲自回京平叛。在双方的战斗中，北京十几万士兵死在了山沟里。之后太子战败逃亡，皇后卫子夫自杀。韦克斯勒家族几乎全军覆没。
汉武帝也下令对太子全家进行搜查。刘玉鑫被逼得走投无路，上吊自杀了。太子妃、她的三个儿子和一个女儿全部遇难。只有王储的孙子刘询还在襁褓中，受到大臣的保护，侥幸逃脱。
直到巫术的灾难被平息后，汉武帝才醒悟，但已经无法挽回了。他为刘玉鑫恢复了名誉。从此皇权和军事新贵两败俱伤，出现了高层权力空。
真正的财团专有权时代已经到来。
汉武帝在生命的最后一刻，几乎否定了他一生的事业和政策。与此同时，他着手寻找一位能够实施他的新政策的部长助理。环顾四周，很少有帝国人才被巫术掠夺。他一眼就看到了老将霍光。
霍光也是一个传奇。他是霍去病同父异母的哥哥。
当时的小吏霍仲儒在平阳公主府与魏儿女私通，在有了私生子霍去病后离开，没有把魏母子带走；相反，他在家乡娶了另一个女人。婚后，他们生了一个男婴，取名霍光。
日子一年一年过去了。当霍去病被任命为将军时，他已经知道了自己的亲生父亲是谁。去漠北之前，他经过河东平阳，去看望他素未谋面的亲生父亲霍仲如。
霍仲儒看到了自己的私生子，成为了帝国的栋梁。他跪倒在地，连说:“我的生活很好。”胜利后，霍去病想邀请父亲到长安居住。霍忠如老了什么都不想做，却希望哥哥带着弟弟去体验。霍去病于是带着弟弟霍光走了。
霍光做梦也没想到，自己因为霍去病，一夜之间变成了皇帝身边的人。他为汉武帝服务了近30年。他一向以“本性端正”著称，遇重大事件“安静端庄”，非常可靠。史书上说他“谨小慎微，未曾经历，甚知朋党。”有官员暗中观察，霍光每次进宫出宫，走的步数都是一样的，步数总是一样的。汉武帝知道这个细节后，记在心里，利用朝廷给霍光台阶下。真的发生了。
霍光的幸运在于，他虽然被自己的妃子魏氏所区别，却和魏氏没有血缘关系。因此，它没有受到猎巫灾难和魏国种族灭绝的影响。反而因为汉代人才的衰落而更加突出。
汉武帝临终时，命一位宫廷画师为周公画像，交给霍光。意思是年轻的刘弗陵继位后，霍光行辅佐周公。这样，霍光就成了汉武帝托付孤儿的核心人选，肩负着代理年轻皇帝处理政务的重任。他们一起成为顾铭的大臣，还有金日磾将军、上官桀将军和桑弘羊。但据史书记载，汉武帝赵迪刘弗陵继位后，“政事由霍光决定”。
从那以后，直到公元前68年霍光去世，整整20年，霍光是帝国最有权力的人，虽然他没有皇帝的名号。他还和另一位大臣上官桀有过政治婚姻，把女儿嫁给了上官桀的儿子上官安。然后她把上官的女儿和她的孙女嫁给了汉成帝赵迪做皇后。霍光就这样成了真正的外戚。
后来上官氏父子与霍光争权，勾结汉武帝的另一个儿子，燕王刘旦。事情，霍光果断杀了上官父子，还有支持上官父子的桑弘羊。另一位部长金日磾早已去世。至此，辅政四重奏真正成了霍光的独角戏。
客观地说，霍光在位期间，不遗余力地推行汉武帝晚年谴责自己的主张，恢复了空的国力，使百姓得以喘息，从而造就了历史上著名的“赵玄中兴”。他本人并不想夺权自立，而是守着一个侍郎的底线，所以石常称之为“易(阴)火(光)”。但他没有卫青和霍去病当年的政治觉悟。没有利用自身的能力维护和加强皇权，反而强化了“弱君强臣”的政治格局
在位期间，他废除了天皇。昌邑王刘贺在汉昭帝早逝后被立为皇帝。不到一个月，他就因为不听话，过早暴露了自己铲除霍光势力的计划，立即被废了。到被废太子刘智的孙子刘询(汉高祖宣帝)称帝时，霍家已经到了鼎盛时期，严重挤压了皇权空。
以下是霍家族的一些成员及其重要职位:
霍光复——将军霍毓——中郎将霍山——中郎将霍运曾担任车队长——中郎将霍光的女婿邓广汉——长乐卫卫——霍光的女婿金尚——霍光的女婿赵平齐——、光禄大夫的女婿范——杜廖的女婿任生、未央卫的女婿霍光——中郎将各路官员以及的嫂子
更有甚者，朝廷很多重要官员要么出自霍光家族，要么与霍家有密切关系，形成了“党亲相连，立足朝廷”的局面。汉高祖宣帝继位时，见到霍光总是“如芒刺在背”，时刻小心翼翼，生怕重蹈昌邑王刘贺的命运。人和大臣让人害怕，家族危机一直潜伏在这里。更何况霍光家族，他们竭尽所能的依靠自己的力量去放纵。
霍光的妻子霍贤一心要让小女儿霍做汉武帝的皇后，买通了医生，毒死了怀孕的皇后许。霍光知道这件事，但为了家人的安全，他把盖子盖上了。汉高祖应该也知道幕后黑手是谁，但是因为霍家的势力，不敢追究责任。
公元前68年，春天，霍光病重去世。汉高祖宣帝为霍光举行了最高级别的葬礼，并给霍光的兄弟孙霍山和霍云封号。然而，在一系列礼遇的背后，一张清算霍家的大网却悄然布下。
汉高祖用了三年的时间调任或撤职，逐步清理了朝廷内外的霍氏势力。然后，徐皇后被毒死的案子就以告密者的形式及时爆发了。你可以收网了。
霍家全被消灭了。罪名是阴谋“废帝立霍(霍光之子)”。但其实霍家谋反并不重要。皇帝需要大罪，足以攻陷天下，他们家只能“造反”。
北宋司马光在《资同治鉴》中写道:
霍广智辅助汉家可谓忠厚；然而，如果一个卒不能保卫他的教派，为什么不呢？那些被丈夫祝福的，是君主的武器的，被大臣捧着的，久未归来的，也很少像他们一样优秀...(霍)光致力于大柄已久，不知如何避免，故多有亲党，满了朝廷，使百姓积怨于上，官民积怨于下，咬牙切齿等之，救其侥幸，后世骄奢淫逸矣！
意思是霍光掌权太久不知道还权只是时间问题。权力之剑，后果不好。
这段漫长的历史，在这一点上，我们看到了魏、霍两家的兴起、兴盛、覆灭。魏、霍作为西汉中期吴三朝最典型的外戚，他们的命运实际上是这个朝代历史循环中的一个小小的缩影。
帝王将相的历史，永远逃不过权力得失的过程。
而魏、霍却产生了影响历史潮流、重建民族自信的文官武将。因此，我们恢复这一进程将更加痛苦和难以忍受。
从公元前138年卫子夫怀孕养尊处优，魏家成为权贵，到公元前68年权臣霍光去世，这两个家族整整影响了历史70年。