王莽改革又称王莽新政,是西汉末年新皇帝王莽为缓解日益加剧的社会矛盾而采取的一系列新措施。包括土地改革、货币改革、商业改革和官方县名改革。
改革的开始
元年(8年),王莽接受刘英退位后称帝,改国号“信”,长安改为长安。作为新王朝的首都,王莽通过退位成为中国历史上第一个皇帝。新王朝建立后,王莽开始进行全面的社会改革。
王莽模仿李周的制度推行新政,多次改变币制、官制和官名。此外,以王天系统的名义,恢复了井场系统。还将盐、铁、酒、币制、山川河流收归国有。重新分配耕地,废除奴隶制,建立五股信用制和六股政策,用公权力平衡物价,防止商人剥削,增加国库收入。惩罚、礼仪、农家服装等仪式不断回归西周的仪式模式。
然而,王莽改革不仅没有挽救西汉末年的社会危机,反而进一步激化了各种矛盾。由于政策过于迂回、不合理,民众并未从中受益,反而先受其害,以至于民众的官员不知所措,不断引起各地贵族和平民的不满。
天丰四年(17年),全国发生蝗灾、旱灾、饥荒,各地农民纷纷起义,形成了大规模的赤眉绿林抵抗。这导致了新王朝的灭亡。
评价
王莽称帝及其改革是特定历史条件下的特殊产物,是西汉末年以来各种社会、政治、经济、思想矛盾的反映,是西汉末年随着李周的加入和古代的改革,为缓解日益加剧的社会矛盾而采取的一系列新措施。然而,王莽的改革不仅没有挽救西汉末年的社会危机,反而进一步激化了各种矛盾,最终导致了一场以赤眉绿林为主的农民起义
王莽实施的各种政治经济措施,虽然目的是为了解决社会危机,维护统治,但这些措施严重脱离实际,不仅触动了大地主、富商大贾乃至一些官僚的既得利益,而且给广大下层民众带来了极大的干扰,进一步激化了西汉末年以来日益尖锐的社会矛盾,使他成为各社会集团、各阶级反抗的主要对象和众矢之的。
王莽新政的失败是西汉失败的延续。当时需要官僚制度治理国家,却无法阻止官僚作为利益集团掠夺国家财富;国家放开土地,鼓励竞争,就会导致土地兼并,社会两极分化;如果土地国有化,平均社会财富将与人类竞争和追求利益最大化的本性相违背。这就是以小农经济为主体的中华帝国的悖论。两千多年来,没有一个朝代逃过西汉帝国书写的命运。
王莽改制的失败虽然有其历史必然性,但他的性情狂躁,他比跳槽还轻,他执着于过去,不切实际,刚愎自用,不近人情。这些性格特征使他无法根据实际情况调整政策,建立高效、有威望的领导班子,在改制中推行新政,因此改革注定失败。