王莽建立新王朝后,向辽东和朝鲜半岛北部的宣土、乐浪、高句丽、扶余等地派遣使节,以宣示新王朝的韦德。南至西南边境;西到西域。收回旧时代汉朝授予外族的封号,改为新王朝的封号,封王贬为侯,封用改为张,从而引起了西南地区钩镇王和匈奴的叛乱,西域各国也逐渐与王莽断交。
匈奴
在北方,自宣帝以来,汉与匈奴的关系有所改善。呼韩邪单于贫穷下来了,汉朝仍然视匈奴为平等的强国。汉朝送给匈奴的封信是匈奴单于Xi写的,底下诸王的封信都是“汉王”,以示待其为宾礼,而不是汉朝的封臣。
王莽实行改王为侯的政策,将“匈奴单于”的称号改为“擅尊奴才”,后改为“降奴侍奉”。王莽为了削弱匈奴,将匈奴居住地分为15个部分,并坚持谢晗的十五个后裔都是可汗(如孝顺、服从可汗等)).匈奴吴的刘著可汗因此而叛逃。11年,王莽招兵三十万,大举进攻匈奴。
自宣帝以来,“烟火警讯几代未见,人丁兴旺,牛马散野”的北疆,变成了“北空空,野有暴骨”的悲壮局面;新朝北部的百姓也因为战乱聚在一起做贼,动乱开始形成。王莽为了讨伐匈奴,在12年逼迫高句丽和乌桓出兵,但两国都不愿意造反,西域逐渐投奔匈牙利。
高句丽
在东北,高句丽是东北强国,其服属倭国和东国。王莽准备与匈奴作战。他在招募大陆士兵的同时,还招募投降汉朝的高句丽士兵,激起了高句丽人民的反抗。高句丽叛逃新朝后入侵东北各郡,新朝辽西太守田坦战死。王莽派燕友来斩其王,是在建国四年(12年)。王莽派燕右出兵征服高句丽,改名为下巨里。
但是,高句丽的其他物种仍然屡次越界。直到东汉初年,还入侵了幽北平、渔阳、上谷等幽远的西部郡县。乌桓与鲜卑交好,新朝后乌桓投奔匈奴,东汉中期匈奴衰落后与鲜卑瓜分漠北领土。
西域各民族
至于西域,到汉哀帝、汉平帝时,西域已有55个国家。王莽错误处理了与西域的一系列关系,匈奴势力也进入了西域的塔里木盆地。西域各国先是互相征服,然后大举进攻,杀遍西域。天丰三年(16年),王莽派五军带领王骏等人出使西域,遭到西域各国的联合夹击和杀戮,结果全军覆没。西域与新王朝断绝了联系。西域北方各省落入匈奴势力范围,只有位于西域南方各省的莎车带领南方各省反击匈奴。
中国西南少数民族
在北方和西部发生叛乱的时候,12年云南西南部的沟马池(今云南广南)也发生了叛乱。狗马池王袭杀太守周绍,益州蛮人亦袭杀太守。岳屾、隋九、秋牛、童婷、谢斗各归其位,纷纷投奔。王莽多次出兵讨伐,但宁氏将军连丹率领的军队水土不服,几十年失败。然后文琪被视为太守。他收复华南,说服西南投降,并与西南恢复关系。公孙述占领蜀国后,拒绝投降据南国。直到东汉时期,他才投降汉光武帝。
影响王莽对民族问题处理不当,进一步加剧了西汉末年以来的社会问题和王莽改制带来的新的社会矛盾,最终导致全国各地的暴动和起义。与此同时,西域各民族的叛乱也极大地影响了东汉的民族问题,最终成为东汉的“西患”。