甲午战争中日最高领导层决策对比
日人攻击清国决心甚坚，即使找不到正当借口也誓要兴战
如前两期所述，甲午战前，日本对清国战力之调查评估已相当准确，而清国对日本战力之评估，则形同儿戏。然清廷在庙算层面所失先机尚不止此最要命的是：当日本高层在甲午年决意不择手段，誓要兴战之际，清国高层却深陷主战、主和派系的严重对立，致无论和、战，其政策皆无法有效贯彻。
日本对发动“征清”战争，早有筹谋，自不必论，参谋本部小川又次之《征讨清国策案》，撰于甲午战争前七年，即是明证。事实上，日本之所以自明治维新以来，将击败清国作为其长期国策，有两个层面的考量，如日本驻俄公使榎本武扬所言：“朝鲜国在地理位置和政治关系上，于我邦对亚洲近邻之权威，直接关系甚大。……此外，决心对支那逞志之勇气，乃是令欧人暗中敬畏之所在。”①
换言之，第一层面，乃是强调控制朝鲜对日本的重要性。如日本对朝鲜的农业掠夺，乃是明治维新工业化之关键。故日本外务省曾一再强调：“朝鲜乃列圣垂念之地，……若外国首先着鞭，则唇亡齿寒之不少。”第二层面，乃是强调对清战争，乃是日本因应列强西来压力之必要。对于此节，藤村道生有很精辟的论断：
“日清战争可以说具有这样的特征，即在列强的注视之下，日清这两个帝国主义候补国家，面临着或是向帝国主义转化、或是沦落为附属国这样一种竞争性的战争。”②
清廷当日衰朽已臻极限，自然并不是什么“帝国主义候补国家”。但所谓“同治中兴”，仍不免是日人眼中之钉，“决心对支那逞志之勇气，乃是令欧人暗中敬畏之所在”，即是“候补国家”抢夺“帝国主义船票”的典型心态。民权领袖杉田定一当日所言更为露骨:“西人来兹，试欲争利争霸，吾辈同胞，在此必争之地，是坐而为其肉乎，还是进而共为膳上之客？”
及至1894年朝鲜政府因无力镇压本国农民起义，而向清朝求援，基于上述考量，参谋本部次长川上操六，即明确建议：“如欲保护在韩臣民，维持帝国权势，我亦有出兵之必要。”③
川上的出兵主张得到了外相陆奥宗光、首相伊藤博文及天皇的一致认同。但在如何挑起战争这一问题上，伊藤博文与陆奥宗光等均深感为难。如陆奥宗光后来回忆，当时“既无迫切的原因，又无表面上的适当借口”，故自6月2日秘密决定对清开战，至7月25日丰岛海战爆发，“之所以需要大约两个月的时间，说穿了就是为了寻找直接开战的理由。”④
虽然陆奥宗光建议“实施一种外交策略使局势改观”，以获得开战借口，但其基本原则仍是：“我政府在外交上常欲居被动者之地位，然一旦有事，在军事上一切皆欲先发制人。”故即便开战借口实在难寻，亦不惜撕破脸皮，电令其驻朝鲜公使：“今有实施断然处置之必要，不妨使用何种口实，开始实际运动”，“贵官应取自己认为相当之手段(以挑起战争)”。日本最高当局之兴战决心，可见一斑。
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