1941年12月7日，日本在偷袭美国珍珠港的袭击中，以出其不意的效果取得了完全的军事胜利。
日本杀死了大约2500名美国士兵和水手，摧毁了8艘战列舰、3艘巡洋舰和3艘驱逐舰，以及让美国损失了29架飞机、5艘小型潜艇和一艘舰队潜艇。
此时，美国国务卿不仅知道了日本秘密通信的内容，而且罗斯福还告知了一份尚未证实的报告，也就是日本人袭击了珍珠港。
随后野村就找到了赫尔，但是赫尔却严厉地瞪了野村一眼，说道：“在过去九个月里，在我与你们的所有谈话中，我从未说过一句不实的话，会议记录绝对能够证实这一点，而且在我五十年的公共工作生涯中，我从来没见过比你们的这份文件还能够欺骗人的东西。”
从日本的角度来看，珍珠港显然比犯罪更加糟糕，这是一个错误的行动，它使日本陷入了一场无法取胜的战争，也引来了美国人的怒火，要知道美国在技术和工业实力上都非常先进，并且完全不怕日本对其弹药中心发起直接攻击，当时的美国显然有这份底气来攻击日本。
在政治上，日本人绕过荷兰和英国的属地后再采取行动，这显然要明智得多，但无论如何，美国极有可能会参战，然而，日本的陆军和海军领导人却习惯于只从战略角度思考问题，对于他们来说，在一次突然行动中击落美国太平洋舰队是一种不可抗拒的诱惑。
导致美日战争的根本原因，是日本在亚洲大陆的野心与美国支持和平之间的冲突，虽然没有证据表明日本军国主义者想过入侵美国人大陆，而菲律宾也不值得与美国开战，罗斯福和史汀生等证人也证实了战争是针对中国的观点。
1944年，罗斯福在外交政策协会的晚宴上说：“我们本可以与日本妥协，通过出卖中国人民的心血来和他们讨价还价，我们也能在日本主导的亚洲争取一席之地，但我们拒绝了！”
史汀生也十分赞同这一观点，他说：“如果美国在任何时候愿意向日本让步，那么太平洋就不会发生战争。”
后来在7月，美国对日本实施商业封锁，也未能接受日本人的会议请求，放弃了权宜之计的想法，而赫尔也在11月26日毫不妥协的发表意见：这些都是战争的垫脚石。
这些措施除了作为十字军东征的一部分外，几乎没有任何适当的理由，委婉地说，当人们考虑到远东战争的主要结果，是中国出现与莫斯科合作的情况，并对美国怀有强烈敌意，那么这场十字军东征的必要性和智慧显然值得怀疑。
尽管受到军事失败的打击，但罗斯福政府的主要人物对珍珠港的消息感到了宽慰，如果这不是好消息的话，那么日本已经将本届政府从尴尬境地中解脱出来，美国人也无法堂而皇之地加入战争。
在大西洋上做出的每一个行动，无论多么虚伪，都应该是在战争之外采取的，但纳粹的权力并没有被打破，丘吉尔也叫嚣着要更多援助，美国国会宣战的措施也是犹豫不决。
12月7日，史汀生在日记中写道：“当日本袭击我们的消息第一次传来时，我的第一感觉是松了一口气，因为这样就能让优柔寡断结束，一场危机以及一种团结我们全体人民的方式已经到来，美国再也不用犹豫。”
罗斯福似乎也有这种如释重负的感觉，邮政沃克将军在12月7日晚的内阁会议后对弗朗西斯·帕金斯说：“我认为总统今天真的比他这几周来都更显得宽慰。”
1944年10月8日，埃莉诺·罗斯福在《纽约时报》的一篇文章中回忆珍珠港事件时指出：“12月7日对我们来说就像纪念日一样，我们聚集在收音机前，等待更多细节，但这远没有给整个国家带来的震惊更让人激动，我们期待这样的事情已经很久了。”
海外对罗斯福“操纵日本人放出第一枪的手法”的技巧表示敬意，这些都是他们发自内心和直言不讳的。
1942年2月15日，温斯顿·丘吉尔欣喜若狂地告诉下议院：“当我调查和计算美国的力量及其丰富的资源时，已经感觉到他们现在与我们捆在一起，与整个英联邦捆在一起，无论它持续多久，我都无法相信还有任何其他事可以与之相比，这是我的梦想、目标，现在它已经成为现实。”
1944年6月20日，英国内阁大臣奥利弗·利特尔顿上尉在伦敦的美国商会说：“美国激怒了日本，以至于日本人被迫进攻珍珠港。”所以很多人都说美国被迫参战是对历史的讽刺，珍珠港事件对美国来说，不像是一种损失，更像是一种可以参加战争的借口。