同为皇帝，为何有的皇帝称“帝”有称“祖”称“宗”？
很多人可能会对历史书上一般称唐朝以前的皇帝为“XX帝”和称唐朝以后的皇帝为“XX祖”或“XX宗”存在很大区别感到疑惑。下面我以“秦皇汉武、唐宗宋祖”为例，让大家看一下这四位著名的皇帝分别对应哪个谥号和庙号：
“秦皇”嬴政：无谥号，也无庙号，简简单单三个字“始皇帝”；
“汉武”刘彻：谥号为“孝武皇帝”（4个字），庙号为“世宗”；
“唐宗”李世民：谥号为“文武大圣大广孝皇帝”（9个字），庙号为“太宗”；
“宋祖”赵匡胤：谥号为“启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝”（18个字），庙号为“太祖”。
接下来，我们再看下明清时期几个著名皇帝的谥号和庙号：
“洪武帝”朱元璋：谥号为“开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝”（23个字），庙号为“太祖”；
“永乐帝”朱棣：谥号为“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”（19个字），庙号起初为“太宗”，后改为“成祖”；
“康熙帝”玄烨：谥号为“合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信功德大成仁皇帝”（23个字），庙号为“圣祖”；
“雍正帝”胤禛：谥号为“敬天昌运建中表正文武英明宽仁信毅睿圣大孝至诚宪皇帝”（25个字），庙号为“世宗”；
“乾隆帝”弘历：谥号为“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝”（25个字），庙号为“高宗”。
庙号制度起源于商朝，西周取代商朝后，废除了庙号制度，建立了谥号制度。秦始皇嬴政统一六国后，又废除了谥号制度。汉朝建立后，同时恢复了谥号和庙号的制度，并对它们加以完善。谥号的本意是用来评判前任君王在位时的德行和功绩。谥号有“美”、“丑”之分，“文（谥法：经纬天地曰文。道德博闻曰文。学勤好问曰文。慈惠爱民曰文。愍民惠礼曰文。锡民爵位曰文。）”、“昭（谥法：昭德有劳曰昭，容仪恭美曰昭。圣闻周达曰昭。）”、“宣（谥法：圣善周闻曰宣。）”等皆为“美谥”，“灵（谥法：死而志成曰灵。乱而不损曰灵。极知鬼神曰灵。不勤成名曰灵。死见神能曰灵。好祭鬼神曰灵。）”、“幽（谥法：蚤孤铺位曰幽。壅遏不通曰幽。动祭乱常曰幽。）”、“炀（谥法：去礼远众曰炀。好内远礼曰炀。好内怠政曰炀。）”等皆为“丑谥”。而只有那些功绩特别大的君王才有资格享有庙号，供子孙后代祭拜。
汉朝严格遵循谥号和庙号的规定。一般情况下，通过一位皇帝的谥号就能看出他的德行和功绩，如刘恒的谥号为“孝文皇帝”，这是在表扬他的文治贡献；刘彻的谥号为“孝武皇帝”，这是在表扬他的武功贡献；刘宏的谥号为“孝灵皇帝”，这是在批判他的昏庸堕落。
汉朝极为重视庙号，汉朝二十四帝中，享有庙号者寥寥无几。汉高帝刘邦的庙号是“太祖”，汉文帝刘恒的庙号是“太宗”，汉武帝刘彻的庙号是“世宗”，汉宣帝刘询的庙号是“中宗”，汉光武帝刘秀的庙号是“世祖”，汉明帝刘庄的庙号是“显宗”，汉章帝刘炟的庙号是“肃宗”。除这七个皇帝以外，其他的皇帝均没有庙号。
汉朝以后的三国、西晋、东晋和南北朝时期大体也遵循汉朝的制度。不过也有例外，三国时魏明帝曹睿“烈祖”的庙号是他提前给自己定好的。南北朝时北魏末期以前的皇帝都有庙号，如太武帝拓跋焘的庙号为“世祖”，孝文帝元宏（拓跋宏）的庙号为“高祖”。
唐朝建立后，在庙号方面沿袭了北魏皇室的习惯，使每个合法的皇帝都享有庙号的权利。在谥号方面，唐朝起初沿用中国历代皇帝惯用的“双字谥”或者“单字谥”。如唐太宗李世民的谥号起初是“文皇帝”，唐高宗李治在位时增谥为“文武圣皇帝”，唐玄宗李隆基在位时又增谥为“文武大圣大广孝皇帝”。唐玄宗李隆基自己的谥号为“至道大圣大明孝皇帝”，后人因此也称李隆基为“唐明皇”。
历代唐朝皇帝中，唐肃宗李亨的谥号是最长的一个，他的谥号为“文明武德大圣大宣孝皇帝”，共11个字，创下了中国历代皇帝谥号的新高。唐朝以后，“丑谥”越来越少，谥号也越来越长，并且每个皇帝都享有拥有庙号的权利。故而，我们称唐朝以前的皇帝为““XX帝””，唐朝以后的皇帝则被称为“XX祖”或“XX宗”。
由于后世政治人物所处的立场不同，也会发生某些帝王死后同时拥有两个谥号的情况。
公元618年4月，隋朝第二位皇帝杨广在江都被宇文化及杀害后，隋恭帝杨侑给杨广上的谥号为“炀皇帝”（实为尚未登基称帝的唐高祖李渊所为）。同年5月，唐高祖李渊在长安登基称帝，建立唐朝；杨广的孙子越王杨侗也在洛阳登基称帝，复建隋朝，给杨广上的谥号为“明皇帝”，庙号为“世祖”。
也就是说，杨广同时拥有“炀皇帝”和“明皇帝”两个意义截然相反的谥号。更有意思的是，杨广给南陈后主陈叔宝赐的谥号是“炀”，但他没想到自己死后也被人上了一个“炀”的谥号。
无独有偶，明朝末代皇帝朱由检也拥有两个谥号。公元1644年5月，清多尔衮攻占北京后，给朱由检上的谥号为“钦天守道敏毅敦俭弘文襄武体仁致孝庄烈愍皇帝”。同月6月，明福王朱由崧在南京登基称帝后，给朱由检上的谥号为“绍天绎道刚明恪俭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝”，庙号为“思宗”。
在中国历代帝王中，还有两个帝王的谥号也比较特殊。第一个是开创东吴的孙权，他的谥号是中国历史上唯一的“大皇帝”，也就是吴大帝。西方人常称那些对历史有重大影响的帝王为大帝，05年热播的历史剧《汉武大帝》即受到了西方人对帝王称呼的影响。但是，汉武帝的“大帝”之称只是电视剧剧组的想法，孙权的“大帝”之称则是正儿八经地“大皇帝”。
第二个谥号比较特殊的帝王便是唐高宗李治。唐高宗在公元674年改称“天皇”，当他死后，“天皇”二字也加入了其谥号中“天皇大圣大弘孝皇帝”。
在中国历代皇帝中，武曌的地位或许是最特殊的一个了。她不仅是中国有历史上唯一一个得到史家普遍承认的女皇帝，也是唯一一个生前“尊号”和死后“谥号”一致的皇帝。公元705年，大周皇帝武曌被儿子唐中宗李显推翻，武曌被迫退位，虽然如此，唐中宗依然用皇帝的礼仪对待母亲武曌，给武曌上尊号为“则天大圣皇帝”。武曌在临死前，亲自下令去掉帝号，只称“则天大圣皇后”。武曌死后，唐中宗给上武曌的谥号为“则天大圣皇后”，和武曌生前的尊号完全一样。唐中宗的弟弟唐睿宗李旦继位后，改称武曌为“天后”，不久又追尊武曌为“大圣天后”，改称“则天皇太后”。虽然武曌的谥号屡经变更，但都保留了“则天”两字，所以古人习惯上称其为武则天，而今人沿用之。
总而言之，“谥号”、“庙号”、“尊号”都是封建时代朝廷大臣对大行皇帝（已经去世的皇帝）或当朝皇帝的一种政治性评价。其本意在于激励或警告君主勤政爱民，给国家带来安定和富庶，但是随着君主权利的扩张，它们渐渐远离其初衷，最后彻底演变成为君主权利华美的装饰品。
附录《逸周书·谥法解》
维周公旦、太公望，开嗣王业，建功于牧之野，终将葬，乃制谥。遂叙谥法。谥者，行之迹也。号者，功之表也。车服者，位之章也。是以大行受大名，细行受细名，行出于己，名生于人。
民无能名曰神。称善赋简曰圣，敬宾厚礼曰圣。德象天地曰帝。静民则法曰皇。仁义所在曰王。赏庆刑威曰君，从之成群曰君。立制及众曰公。执应八方曰侯。壹德不解曰简。平易不疵曰简。
经纬天地曰文，道德博闻曰文，学勤好问曰文，慈惠爱民曰文，愍民惠礼曰文。锡民爵位曰文。刚强理直曰武，威强澼德曰武，克定祸乱曰武，刑民克服曰武，夸志多穷曰武。敬事供上曰恭，尊贤贵义曰恭，尊贤敬让曰恭，既过能改曰恭，执事坚固曰恭，爱民长弟曰恭，执礼御宾曰恭，芘亲之阙曰恭，尊贤让善曰恭，渊源流通曰恭。照临四方曰明，谮诉不行曰明。
威仪悉备曰钦。大虑静民曰定，安民大虑曰定，安民法古曰定，纯行不二曰定。谏争不威曰德。辟地有德曰襄，甲胄有劳曰襄。有伐而还曰厘，质渊受谏曰厘。博闻多能曰宪。聪明澼哲曰献。温柔圣善曰懿。五宗安之曰孝，慈惠爱亲曰孝，协时肇享曰孝，秉德不回曰孝。大虑行节曰考。执心克庄曰齐，资辅供就曰齐。丰年好乐曰康，安乐抚民曰康，令民安乐曰康。安民立政曰成。布德执以曰穆，中情见貌曰穆。敏以敬顺曰顷。
昭德有劳曰昭，容仪恭美听昭，圣闻周达曰昭。保民耆艾曰胡，弥年寿考曰胡。强毅果敢曰刚，追补前过曰刚。柔德考众曰静，恭己鲜言曰静，宽乐令终曰静。治而无眚曰平，执事有制曰平，布纲治纪曰平。由义而济曰景，布义行刚曰景，耆意大虑曰景。清白守节曰贞，大虑克就曰贞，不隐无屈曰贞。猛以刚果曰威，猛以强果曰威，强毅信正曰威。辟屠服远曰桓，克敬勤民曰桓，辟土兼国曰桓。道德纯一曰思，大省兆民曰思，外内思索曰思。追悔前过曰思。柔质慈民曰惠，爱民好与曰惠。柔质受谏曰慧。能思辩众曰元，行义说民曰元，始建国都曰元，主义行德曰元。
兵甲亟作曰庄，澼圉克服曰庄，胜敌志强曰庄，死于原野曰庄，屡征杀伐曰庄，武而不遂曰庄。克杀秉政曰夷，安心好静曰夷。执义扬善曰怀，慈仁短折曰怀。夙夜警戒曰敬，夙夜恭事曰敬，象方益平曰敬，善合法典曰敬。述义不克曰丁，迷而不悌曰丁。有功安民曰烈，秉德遵业曰烈。刚克为伐曰翼，思虑深远曰翼。执心决断曰肃。爱民好治曰戴，典礼不忄寒曰戴。
死而志成曰灵，乱而不损曰灵，极知鬼神曰灵，不勤成名曰灵，死见神能曰灵，好祭鬼神曰灵。短折不成曰殇，未家短折曰殇。不显尸国曰隐，隐拂不成曰隐。年中早夭曰悼，肆行劳祀曰悼，恐惧从处曰悼。不思忘爱曰刺，愎狠遂过曰刺。外内从乱曰荒，好乐怠政曰荒。在国逢难曰愍，使民折伤曰愍，在国连忧曰愍，祸乱方作曰愍。蚤孤短折曰哀，恭仁短折曰哀。蚤孤铺位曰幽，壅遏不通曰幽，动祭乱常曰幽。克威捷行曰魏，克威惠礼曰魏。去礼远众曰炀，好内远礼曰炀，好内怠政曰炀。
甄心动惧曰顷。威德刚武曰圉。圣善周闻曰宣。治民克尽曰使。行见中外曰悫。胜敌壮志曰勇。昭功宁民曰商。状古述今曰誉。心能制义曰度，好和不争曰安。外内贞复曰白。不生其国曰声。杀戮无辜曰厉。官人应实曰知。凶年无谷曰糠。名实不爽曰质。不悔前过曰戾。温良好乐曰良。怙威肆行曰丑。德正应和曰莫。勤施无私曰类。好变动民曰躁。慈和便服曰顺。满志多穷曰感。危身奉上曰忠。果虑果远曰趕。息政外交曰携。疏远继位曰绍。彰义掩过曰坚。肇敏行成曰直。内外宾服曰正。华言无实曰夸。教诲不倦曰长。爱民在刑曰克。逆天虐民曰抗。好廉自克曰节。择善而从曰比。好更改旧曰易。名与实爽曰缪。思厚不爽曰愿。贞心大度曰匡。
隐哀之方，景武之方也，施为文也，除为武也，辟地为襄，服远为桓，刚克为发，柔克为懿，履正为庄，有过为僖，施而不成为宣，惠无内德为平。失志无转，则以其明，余皆象也。和，会也；勤，劳也。遵，循也；爽，伤也；肇，始也；憹，治也；康，安也；怙，恃也。享，祀也；胡，大也；服，败也。秉，顺也；就，会也；忄寒，过也；锡，与也；典，常也；肆，放也；穅，虚也；澼圣也；惠，爱也；绥，安也；坚，长也；耆，强也；考，成也；周，至也；怀，思也；式，法也；布，施也；敏，疾也；捷，克也；载，事也；弥，久也。