坤宁宫：不宁之宫和不住皇后的皇后宫
中国历代王朝中，清朝的规制可以说是最严的。但也存在规制以外的情况。就拿宫殿来说，慈宁宫是太后宫，但后妃们都住在东、西六宫，即东六宫的景仁宫、钟粹宫、承乾宫、景阳宫、永和宫、延禧宫和西六宫的储秀宫、翊坤宫、长春宫、永寿宫、启祥宫、咸福宫，实际上的慈宁宫就没住过几位太后。再说乾清宫的西暖阁虽说是皇帝的寝宫，但住在里面的只有顺治帝和康熙帝。自雍正帝以后，皇帝都住养心殿。今天就说说作为皇后宫的坤宁宫。
紫禁城的内廷有三宫，即乾清宫、交泰殿和坤宁宫，也叫后三宫，是清朝帝后居住的正宫。坤宁宫宫名字取自《道德经》，即：昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，浴得一以盈，侯王得一而以为正。帝为天，属乾，故皇帝寝宫为乾清宫;后为地，属坤，故皇后所住为坤宁宫，而太后所居为慈宁宫，这是规制。就如乾清宫没住过清穆宗，慈宁宫只住过三位太后一样，清史上共有二十九位皇后，但真正住过坤宁宫的没有几位，所以是不住皇后的皇后宫。
其实，在明朝时，坤宁宫就是皇后所住的寝宫，直到崇祯帝的周皇后就是在慈宁宫自杀身亡的，康熙帝的两任皇后孝诚仁皇后和孝昭仁皇后均崩于坤宁宫。在明朝也有皇后在正位坤宁宫之前就命归西天。而明清两朝的坤宁宫，也多有不安宁的传说。
清军入关后，顺治十二年，将坤宁宫改建为萨满的祭祀地。雍正朝，雍正皇帝住在养心殿，皇后不住坤宁宫。坤宁宫就成了萨满教的祭神宫，空有了皇后宫的规制。有资料记载坤宁宫的祭祀，“将满洲萨满教原始、俚俗、粗犷、烦琐的祭祀礼仪，搬进皇家宫殿，戴上宫廷祭祀的桂冠。坤宁宫祭神时是宰猪、打糕、酿酒的场所。如祭祀用的活猪，抬到坤宁宫内炕沿旁，用热酒灌猪的两耳，猪被烫得嗷嗷叫，这就叫作“领牲”，就是神灵领受、知道了。同时，祝祷，奏乐。然后将活猪放在包锡的大案子上，宰杀，接血，去皮，节解，煮在大锅里;猪的头、蹄、尾燎去毛后，也煮在大锅里。将煮熟的猪肉，切成方块，叫作“胙肉”，摆上供桌，举行祭祀礼仪。”据《钦定总管内务府观行则例》和《内务府奏销档》记载：【惟我独尊】坤宁宫：不宁之宫和不住皇后的皇后宫坤宁宫祭祀每天朝祭用猪2头，年祭一次用39头猪，一年大约共用猪1000余头，每头猪银11两，合15000多两银子。
说起坤宁宫，在清代还是未婚皇帝大婚的婚房。在清朝，未婚皇帝在位大婚的只有康熙帝、同治帝和光绪帝。所以这三位帝后，大婚后都在坤宁宫小住了几天。除此之外，清代皇后在元旦、冬至和千秋时，朝见完太后和皇帝也在坤宁宫休息。而真正在坤宁宫住的皇后只有顺治皇帝的孝惠章皇后、康熙皇帝的孝诚仁皇后和孝昭仁皇后。其余的各位皇位们都住在其它的宫殿。比如孝贤纯皇后住在长春宫、孝淑睿皇后住毓庆宫、孝贞显皇后(慈安皇太后)和孝定景皇后(隆裕皇太后)住在钟粹宫。
所以说，规制归规制，规制也是人订的，坤宁宫真就成了不住皇后的皇后宫。