太平天国运动的性质是什么？与历史上的农民起义有什么不同？
太平天国运动是距离我们最近的一次平民大起义，我们读过的历史书都说这是一次农民起义，但我怎么看都觉得，太平天国运动和传统的农民起义有很大区别，也就是说，它不应该叫农民起义。
太平天国运动自1851年金田起义开始，到1864年天京被湘军攻破，前后历时长达十四年之久，给清廷带来了极大地打击，差点颠覆了中国这个最后的封建王朝。可以说，要不是曾国藩、左宗棠等汉族地主阶级凭借最后一抹儒家的余晖，带领湘军与之拼死一搏的话，鹿死谁手还真的尚未可知。
这一次规模空前的平民大起义，虽然表面上看起来和历朝历代的农民起义没啥区别，但实际上是有很大不同的。
虽然中国古代也有“黄巾起义”、“明教起义”、“白莲教起义”等与宗教有关的农民起义，但这些起义本质上还是农民起义，因为他们本身的目的是要建立另一个封建王朝，成功实现一部分人翻身做主人的愿望，经济上的根本目的是要获得土地资源的重新分配权，也就是使自己成为新的既得利益集团。
但太平天国运动和上面这些带宗教性质的农民起义显著不同。
一是它是以“拜上帝教”的名义组织起义的。这个宗教虽然不成体系、有些杂乱，但确实是中国人第一次“中学为体，西学为用”的一种尝试。晚清后来的洋务运动可能也有受他们的影响。
二是太平天国运动虽然也建立了类似于封建王朝的政权，但其根本指导思想却有很大不同，他们的“天朝田亩制度”、“圣库制度”等等，虽然还有封建王朝的身影，但在强调公平、平等等问题上还是有着非常大的进步的。比如：《天朝田亩制度》确定了"凡天下田，天下人同耕"的原则，力求实现"有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使"的良好愿景，在具体实施上，也规定得非常详细，实行"凡田分九等"，"凡分田:照人口，不论男妇"好丑各一半"的分田办法。可以看出来，这跟人分三六九等的封建统治思想是有本质上的区别的，因为他们并没有把土地收为既得利益集团的私产。
当然，洪秀全等领导人有自己的局限性，他们提倡的理念跟后来的具体施政措施确实存在非常大的割裂性，但这并不妨碍太平天国运动是历朝历代平民起义中最有进步意义的一个。而把他们归类于农民起义，怎么看起来都还是有些别扭的。
应该这么定义可能更加符合个人的认知，即：太平天国运动是近代中国史上第一次“中西结合”后，由有着初步民主自由觉醒意识的旧时代知识分子和农民群体共同举行的一次带有宗教性质的平民大起义，其有着两千多年封建王朝历史上的其他所有农民起义所不具备的先进性和前瞻性。