三武灭佛：中国历史上最大的佛教危机

佛教是中国历史上最重要的文化因素之一，它不仅影响了中国人的思想、道德、艺术和社会，也与中国的政治、经济和民族有着千丝万缕的联系。然而，在佛教传入中国后的一千多年里，它并没有一帆风顺地发展和传播，而是经历了多次的禁止和打击，甚至有些时候达到了毁灭性的程度。这些禁佛事件被称为“三武灭佛”，是指北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛和唐武宗灭佛这三次大规模的毁佛运动。它们发生在不同的朝代、不同的背景、不同的动机下，但都对佛教造成了巨大的损失和打击，也对中国历史产生了深远的影响。本文将从过程和影响两个方面，分别介绍这三次灭佛事件的共性和特点，以期对佛教历史有一个更全面和客观的认识。

什么是三武灭佛？

三武灭佛是指中国历史上发生的三次大规模的禁止和打压佛教的事件，分别是北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛和唐武宗灭佛1。这些皇帝的庙号或谥号都有一个“武”字，所以称为“三武”。佛教界把这些事件称为“三武法难”，是佛教史上的最大危机。

如果再加上五代十国时期后周世宗进行的类似的禁佛运动，就合称为“三武一宗灭佛”或“三武一宗法难”

为什么会有三武灭佛？

三武灭佛的原因各有不同，但大致可以归纳为以下几个方面：

政治原因：这些皇帝都有统一天下或巩固政权的野心，而当时佛教已经渗透到政治生活的方方面面，甚至影响到国家的税收、兵役、法律等方面，有时还与反对势力勾结，威胁到皇权的稳定。因此，他们想通过禁佛来削弱佛教的势力，增强自己的权威，同时也为了收回寺院的土地、财物、奴婢等资源，以补充国库和军需。

思想文化原因：这些皇帝都受到了儒学或道教的影响，对佛教有所偏见或不满。他们认为佛教是外来之教，与中国传统文化不相容，甚至是腐化堕落之道。他们想通过禁佛来推崇儒学或道教，以实现汉化或道化的目标，同时也为了消除思想上的分歧和纷争。

僧团道风原因：当时的僧团规模庞大，管理松懈，僧人素质参差不齐。有些僧人不守清规戒律，甚至做出一些违法乱纪、伤风败俗、欺世盗名的事情。这些行为引起了皇帝和社会舆论的反感和厌恶，也给禁佛提供了借口和理由。

僧俗利益原因：当时的寺院拥有大量的土地、财物、奴婢等财富，而且不纳税不服役，享有特权。这些财富往往是从百姓或官府中刮来的，导致了僧俗之间的经济利益的矛盾和冲突。皇帝和百姓都想从寺院中夺回或分得一部分财富，以解决自己的困难或需求。

三武灭佛的过程和影响是什么？

北魏太武帝灭佛

过程：北魏太武帝灭佛，从太平真君七年（446年）开始，到正平二年（452年）结束，持续了六年。太武帝在崔浩和寇谦之的劝说下，改信道教，对佛教产生了偏见。他在西征长安时，发现佛寺僧人多所破戒，而且与反魏势力有牵连，就下令坑杀长安沙门，并命令平城太子拓跋晃焚毁佛经，处决僧侶1。太子因为笃信佛教而缓行，僧侶们得以多作准备，故被杀的不多，但是殿宇多毁1。太武帝还下令没收寺院财物，用来铸钱或供养军队。正平二年（452年），太武帝被宦官宗爱所杀，文成帝拓跋濬继位，下诏恢复佛法。

影响：北魏太武帝灭佛是中国历史上第一次大规模的禁佛事件，对佛教造成了巨大的损失和打击。据《魏书·释老志》记载，当时被毁的寺院有2185所，被杀的僧侶有十万余人。佛经、佛像、塔舍等无数被焚毁或损坏。佛教在北方地区的发展受到了严重的阻碍和挫折。

北周武帝灭佛

过程：北周武帝灭佛，从建德三年（574年）开始，到建德八年（579年）结束，持续了五年。北周武帝宇文邕原本崇尚佛教，后来受到道士寇谦之等的影响，转奉道教，并对佛教有偏见。建德三年（574年），他下诏整饬寺院，沙汰僧尼，并且召集了多次佛道辩论会，试图证明道教的优越性。建德四年（575年），他下诏没收外国僧人，并禁止摩尼教等异端宗教。建德五年（576年），他下诏毁除京城内外所有寺院，并勒令僧尼还俗。建德六年（577年），他下诏没收天下寺院土地财产，毁坏佛寺、佛像，淘汰沙门，勒令僧尼还俗。他还下令销熔铜铸的佛像、钟磬等器具，以铸钱或农具。建德八年（579年），北周武帝逝世，北周宣帝即位，下诏恢复佛法。

影响：北周武帝灭佛是中国历史上第二次大规模的禁佛事件，对佛教造成了重大的损失和打击。据《北史·释老志》记载，当时被毁的寺院有1360所，被杀的僧侶有十万余人。佛经、佛像、塔舍等无数被焚毁或损坏。佛教在北方地区的发展受到了严重的阻碍和挫折。

唐武宗灭佛

过程：唐武宗灭佛，从会昌二年（842年）开始，到会昌六年（846年）结束，持续了五年。唐武宗李炎喜好道术，受到道士赵归真等的影响，对佛教有偏见。他在李德裕等宰臣的支持下，下令整饬寺院，沙汰僧尼，并且召集了多次佛道辩论会，试图证明道教的优越性。会昌四年（845年），他下令毁除京城内外所有寺院，并勒令僧尼还俗1。会昌五年（846年），他下令没收天下寺院土地财产，毁坏佛寺、佛像，淘汰沙门，勒令僧尼还俗1。他还下令销熔铜铸的佛像、钟磬等器具，以铸钱或农具。会昌六年（847年），唐武宗逝世，笃信佛教的唐宣宗即位，下诏恢复佛法。

影响：唐武宗灭佛是中国历史上规模最大、影响最深远的一次禁佛事件，对佛教造成了毁灭性的打击。据《旧唐书·武宗纪》记载，当时被毁的寺院有4600余所，被拆的招提、兰若等佛教建筑有4万余所，被没收的寺产无数，被强迫还俗的僧尼有26万5千人1。佛经、佛像、塔舍等无数被焚毁或损坏。佛教在中原地区的发展受到了致命的阻碍和衰落。除此之外，其他从西域传来的宗教如摩尼教、景教等也受到波及，此后逐渐退出中原地区。

三武灭佛的共性和特点

从以上三次灭佛事件的过程和影响中，我们可以总结出以下几点共性和特点：

共性：

都是由皇帝主导或发起的政治运动，而不是由民间或外部势力引起的社会运动。

都是在皇帝崇信或偏向于道教或儒学的思想背景下进行的，而不是出于对其他宗教或文化的尊重或容忍。

都是以政治、经济、思想文化等方面的理由为借口或动机的，而不是出于对佛教本身的认识或理解。

都是以强制手段进行的，如拆毁寺院、没收财产、杀戮僧侶、强迫还俗等，而不是通过说服教化或协商调解的方式进行的。

都是对佛教造成了巨大的损失和打击的，如寺院毁坏、僧侶死亡、佛经散失、佛像破损等，而不是对佛教有所促进或改革的。

特点：

北魏太武帝灭佛的特点是胡汉之争的极端化表现，是政治上的汉化运动，也是文化上的道化运动。

北周武帝灭佛的特点是鲜卑化之争的反弹，是政治上的鲜卑化运动，也是文化上的儒化运动。

唐武宗灭佛的特点是中原地区灭佛运动的高潮，是政治上的中央集权运动，也是文化上的道教复兴运动。

结语

通过对三武灭佛事件的分析，我们可以看到，这些事件并不是偶然或孤立的现象，而是与当时的政治、经济、思想文化等因素密切相关的。它们反映了皇权与僧权、汉族与少数民族、儒学与佛教、道教与佛教等各种矛盾和冲突的激化，也反映了佛教在中国社会中所扮演的重要角色和所面临的挑战。从另一个角度来看，这些事件也显示了佛教在中国历史上的顽强生命力和适应能力，它们虽然给佛教带来了沉重的打击，但也促使佛教进行了自我反思和改革，使其更加符合中国人的心理和习惯，更加融入中国文化。从这个意义上说，三武灭佛也是佛教在中国本土化过程中的一个重要节点。