司马子如救高澄：一个可与“贾诩站位曹丕”媲美的经典案例
自西周确立封建宗法制度以来，嫡长子继承制日益成为主流。当然，凡事皆有例外。嫡长子虽然子凭母贵、年龄居长，但能力素质并不见得卓越。任何正常的帝王为了江山永固，都不会把社稷托付于庸碌无能者。于是，立嫡以外，立贤也是一个不错的备选项。嫡长子与其他皇子之间的争斗便更趋于白热化。手心手背都是肉，帝王们举棋不定时自然要咨询重臣的意见，被咨询者的只言片语很可能会决定一个王朝历史的走向。
在选择继承人时一语定乾坤，大家耳熟能详的案例就是曹操立储。曹操受封魏王后，册立世子提上了日程。曹操长子曹昂战死于宛城之役，最为喜爱的曹冲早夭，最有可能入围的是卞夫人所生的曹丕、曹植、曹彰。其中，曹彰酷爱兵事，作战勇猛，做镇守一方的将军绰绰有余，而要执掌朝政文治方面尚有欠缺。于是，人选范围进一步收窄，只剩下曹丕与曹植。曹植文采飞扬，深得曹操欢心，但举止轻佻，难免让曹操有所顾虑。正当曹操犹豫不决时，贾诩为曹丕送来了神助攻。一句“吾思袁本初刘景升父子矣”，曹植再无翻身机会，曹丕世子之位彻底稳了。
毒师贾诩
南北朝时另一个经典案例知名度虽不高，但精彩曲折程度不逊于曹操立储。北魏末年，朝政日益腐败，百姓不堪贪官污吏盘剥，纷纷揭竿而起。其中，原为边防支柱的六镇士卒因为待遇低下、镇将虐待奋而起义，成为压垮北魏王朝的最后一根稻草。乱世拉开帷幕，为枭雄提供了舞台。鲜卑化汉人高欢，本是六镇之一的怀朔镇基层小吏，在混战中乘势崛起，掌握了东魏实权，受封大丞相、渤海王。为了巩固和壮大基业，继承人的选择成了不可回避的问题。高欢正妻娄昭君，在其微末之时多有襄助，夫妻之间感情深厚，育有六男二女。其中，高澄由于是嫡长子，加之聪慧过人、严明有大略，深得高欢喜爱，被立为世子。
北魏广平王妃郑大车，容貌妍丽、妖冶绝伦，在乱世中流离失所，被高欢收入后宫，宠冠一时。北魏分裂为东魏、西魏后，高欢集团与宇文泰集团展开了旷日持久的拉锯战，加之北地游牧部落时常侵扰，高欢便长时间在外督军出征，留下一众妃子守活寡，正值盛年的郑大车更是寂寞难耐。觊觎庶母美色已久的高澄见有机可趁，与其私通，事泄被婢女告发。高欢勃然大怒，杖责高澄百下后将其幽禁，并恨屋及乌，与娄妃也断绝往来，欲改立高浟为世子。
高澄：欲成大业，要管好下半身
情势危急，高澄只好向高人求救。这位高人就是司马子如，其来头不小，是晋朝南阳王司马模八世孙，自小性格机警、能言善辩，与高欢有旧交，无论国事家事，都能商议，彼此妻妾也不回避。
司马子如接到高澄密书后，赶往晋阳谒见高欢。在闲聊中，司马子如绝口不提为高澄母子说情的事，只是与高欢谈论朝政，直到无话可说，才请求拜谒娄妃。高欢只好说出高澄与庶母私通，娄妃也管束不严。司马子如微笑道：“我家孽子司马消难，也与我小妾私通，家丑不可外扬，只能代为掩饰。况且娄妃是大王结发妻子，经常拿娘家财物资助大王。大王在怀朔镇时，有次得罪镇将，受杖后卧床养伤，娄妃不分昼夜看护。后来为了躲避葛荣，娄妃与大王一同前往并州，沿途劳顿，大王的靴子穿破，又是娄妃亲手为大王制靴。夫妻感情如此深厚，怎可忘却？不能因为一个妇人，伤了和气。何况婢女的话也未必可信！”高欢答道：“你说的话未尝没有道理，但事情如果属实，终究不能轻饶！”司马子如道：“那等我把事情讯问清楚，再作计较。”高欢答应下来。
司马子如：司马懿的优秀后裔
司马子如下令把高澄释放出来对质。高澄还未开口，司马子如便高声诘责道：“男儿为何畏惧父亲威严，甘心自诬？”高澄何等聪明，立即听出了弦外之音，自然抵赖，说是婢女挟嫌诬告。司马子如召入婢女，厉声威吓，不给申辩的机会。婢女见形势逆转，只好自缢。司马子如返报高欢：“果然是婢女挟嫌报复，已经畏罪自尽了。”高欢大喜，亟召娄妃母子入见，父子夫妻，相对泣下，和好如初。高欢设宴款待司马子如，向其敬酒道：“保全我父子，都是您的功劳。”宴罢后，高欢赠子如黄金一百三十斤，高澄也送其良马五十匹，司马子如老实收下。
如果没有司马子如的神操作，高澄的继承人资格很可能会被剥夺，南北朝的历史走向也会改写。三言两语即可翻转形势，语言艺术的威力真是不可小觑！