刘禅投降后写下3字，司马昭笑道：免死，群臣不解，昭：反过来读
在中国古代王朝更迭中，新政权的统治者对于前朝或者其他王朝的皇帝，普遍都抱有戒备心理，为了防止其谋反作乱威胁自己的地位，他们一般都会下毒手永绝后患。三国时期蜀汉后主刘禅就曾面临过这样的危机，平时木讷的他此时却展现出惊人的智慧，仅用3个字便保住了性命。
刘禅生于公元207年，当时父亲刘备刚刚丢失荆州，被迫向长江以南撤退，他与母亲意外陷在乱军中，眼看就要被曹操的手下活捉。危急时刻，赵云挺身而出，带着他拼死杀出重围。不久之后，刘备与孙权结盟，并娶他的妹妹为夫人。没过多久，刘备攻下益州，准备迁往成都居住，孙夫人不愿背井离乡，打算返回东吴，并将刘禅带在身边，作为日后牵制刘备的把柄。刘备察觉到异样后，立即派赵云、张飞去拦截，方才将其夺回。
公元219年，刘备自封汉中王，立刘禅为储君，为了培养其治国才能，遍请蜀中名士做他的老师，教授百家经史。公元223年，刘备在夷陵被东吴打败，气急之下患上了重病，弥留之际，他指定刘禅继承王位，并让诸葛亮予以辅佐。当年5月，刘禅料理完父亲的丧事后登基称帝。他先是大赦天下以稳定人心，再与大臣联姻巩固自身地位，又与东吴摒弃前嫌、再结盟好，同时罢兵止战、休养生息。
在处理与诸葛亮的关系方面，刘禅事事迁就，诸葛亮要北伐，他便镇守后方，动员一切力量为前线运送物资。诸葛亮要改革，他力排众议予以支持。诸葛亮病逝之后，他并没有选择独揽大权，而是让蒋琬接替诸葛亮的职位，协助自己理政。
刘禅的才能并不出众，胜在心怀仁德，南方少数民族想要归降，他立即派人接应，并将其安置在土壤肥沃的广都居住。司马懿发动高平陵之变，篡夺曹魏政权，老臣夏侯霸担心遭到迫害，想要投奔蜀汉。刘禅没有因为曾经的敌对关系将他拒之门外，亲封他为车骑将军。夏侯霸深受感动，多次参加北伐战争，以回报收留之恩。
公元263年，司马懿之子司马昭决定进攻蜀汉，派大将钟会、邓艾在关中一带训练士兵。刘禅听信小人谗言，以为对方在虚张声势，并没有做防备。当年夏天，钟会突然举兵杀来，刘禅慌忙派人在剑阁据险而守，钟会迟迟不能取胜，便派遣邓艾走小路直接杀到成都城下。刘禅不想百姓遭受战火荼毒，于是开门投降，随即被押送至洛阳软禁。
司马昭不信刘禅甘心一辈子当阶下囚，怀疑他暗中与旧部勾结意图作乱，于是便派人日夜监视他，并多次出言试探他是否有不臣之心。刘禅很清楚司马昭的心思，为了自保，他提笔在门口写下“中山寨”三个字。司马昭闻讯后，笑着说：免他一死，打消了处死刘禅的念头。大臣们却不解其意，纷纷询问其中缘由，司马昭让他们把“中山寨”倒过来念，便成了“在山中”。这表示刘禅不再贪恋权力，只想和隐士一样在山中修行，闲云野鹤逍遥度过余生。众人这才恍然大悟，在祝贺司马昭以恩威折服敌人的同时，也暗自赞叹刘禅的求生智慧。
受文艺作品的影响，我们总觉得刘禅是个庸主，但实际上，他并非一无是处。对内，他平衡各方势力，团结一切力量维护政权稳定；对外，他一直支持北伐，力求以攻为守，牢牢把握战略上的主动权。即便在亡国之后，他仍巧思敏捷，数次化解杀身之祸，实在令人刮目相看！