刘邦登基论功行赏，萧何排第一，曹参沦为刘邦施展帝王权术的工具
刘邦建立西汉，手下谋臣武将功不可没。在白手起家时付出的汗水与劳动，在刘邦登基之后自然会受到回馈。在刘邦登基之后论功行赏，很多人都认为征战沙场的曹参应排在首位，但事实上萧何却是排在了第一。萧何功劳不可否认，他给了刘邦一个安稳的后方。但曹参征战沙场流血流汗，看上去更为重要。刘邦如此做法有何深意呢？
萧何不能被称为谋臣，最多是个文臣，甚至从未有过带兵打仗的记载，这一点与诸葛亮这样的臣子大有不同。刘邦在秦朝时任职泗水亭长，在释放罪犯后，为了避难而逃亡，此时身边寥寥数人。因为刘邦的罪行，刘邦家人因此获罪，而正是在萧何的帮助下，刘邦的家人才能幸免于难。在秦末起义兴起时，刘邦召集家乡父老响应，从沛县起家，后投奔项梁，这期间出谋划策更是离不开萧何。在刘邦的眼中，萧何不仅是身边的功臣，更是自己的恩人。
萧何虽然没有过奇谋，也没有带过兵，但是萧何的存在却给了刘邦一个安稳的“家”。在刘邦冲出关中之后，是萧何在巴蜀之地经营。不仅仅安抚百姓，更是源源不断地为刘邦输送粮草与兵马。“兵马未动粮草先行”可以看出古时战争最重要的便是粮草，而萧何坐镇的情况下，刘邦高枕无忧。除此之外，萧何还辅佐了太子刘盈。此时能够看出，萧何的权力几乎达到了顶峰，具备极强的自主性。但是萧何从未居功自傲，仍是如履薄冰，凡事必请旨于刘邦，这一点让刘邦能够感觉到自己才是君王。
从实力来看，刘邦不如项羽，这是毋庸置疑的，毕竟除了垓下合围刘邦并没有获得过大胜。项羽对刘邦也比较重视，步步紧逼，常常能使刘邦兵断粮绝。但不管何时，萧何总能从后方提供支援。据记载，刘邦与项羽僵持的过程中，曾源源不断地派人慰问萧何。这其中自然有深意，而萧何也能看清形势，将家族中兄弟子孙全部送到刘邦手下，刘邦对萧何的疑虑至此消失。萧何行事谨慎，始终能使刘邦安心，这就是本事。
在论功行赏时，有人建议应该曹参排在第一位。曹参参战无数，攻克两国与一百二十余县。从攻城拔地来看，曹参有功劳。曹参参与的征战是最多的，无数披甲上阵的结果就是身上负伤无数，这一点曹参有苦劳。但是正如鄂君所说，曹参跟随刘邦四处征战，不夸张的说全部都是败仗。在曹参的“功劳”下，崤山以东不止一次失去，如果不是刘邦信念坚定，如果不是萧何后方有力，西汉有没有还未可知。曹参只是个勤劳肯干的武将，他所做的事情换成其他武将也能够做到，仅凭这一点，刘邦便不可能认定其为第一功臣。
在拟定萧何为首要功臣的时候自然有反对者，但是刘邦做了一个恰当的比喻。猎人带着猎狗抓兔子，猎狗只是执行者，更重要的是发现目标后撒开绳子的猎人。而曹参就是猎狗，萧何就是撒开绳子的人。况且，其他人追随刘邦都是三个两个兄弟，而萧何却是动员了家中能够出征的所有男丁。这一点虽然是根源于刘邦的顾虑，但是萧何做事确实到位，不仅仅是刘邦，众大臣也挑不出毛病。如此一来，萧何的第一功臣便水到渠成了。
之上的论断仅仅是从萧何与曹参的功绩来看，没有从刘邦的角度出发。虽然说刘邦做了一个比喻，但是编者认为并没有说出心中真实想法。刘邦南征北战的时候需要人才，能征善战的将领更重要，虽然萧何有功，但毕竟是文臣。但是西汉建立，刘邦登基之后，文臣武将的地位便改观了。刘邦定萧何为第一功臣，最重要的目的就是让所有臣子知道“武将已经没那么重要了”。在刘邦的心中，武将的地位不仅仅是重要性降低，甚至成为了威胁，毕竟刘邦这样的心理在汉初是有迹可循的。
萧何精通秦国法令，该技能在西汉建立初期具有重要意义。在刘邦的应允下，萧何面圣可以不用小步疾行，上朝可以佩剑，尽管萧何手无缚鸡之力。在臣子眼中第一功臣代表着荣誉与地位，但是到了刘邦手中却成为权衡臣子的工具。重文抑武的观念必然存在于刘邦的心间。