袁绍究竟因为何事果断南下，引发了官渡之战？
话说曹操被张绣反叛，被杀了个措手不及，吃了个大败仗。过后不久又接到了袁绍的来信，打开一看，里面全是来自袁绍的挤兑和奚落的言语，是又恼怒又焦虑。荀彧得知之后，特地赶赴曹操的营帐前去劝慰。听了荀彧的一番话，曹操心情大好，又进一步和荀彧说出了自己对未来可能来自西凉、甚至西蜀益州之地的威胁而产生的担忧。
荀彧听后，是微微一笑，这一方面，荀彧是为自己和曹操的关系能如此亲密感到高兴。曹操能和自己掏心窝子说出这些忧虑，说明曹操是真心把自己当成了心腹知己，可谓是无话不谈了；
另一方面，荀彧笑，是觉得曹操这是想多了，焦虑了，其实
这也很正常。对未来有些许的担心和忧虑都是正常的，甚至可以说是好事，常言说：人无远虑必有近忧嘛。
不过对未来的担心如果太过了，那可就容易受到焦虑所带来的压力和困扰，如果不能有效的及时干预，这种负面情绪的放大所给予我们的压力感搞不好会压垮我们自己。
而当时的曹操就有那么点儿这种意思了。
所以，我曾经反复地强调过，在三国那个时期，即便是我们公认的，能力最强的曹操，在创业的过程中，也是非常不易，遇到过很多次困难，甚至于死里逃生，这才磕磕绊绊地走向了成功的。
相比之下，袁绍其实是当时最为顺风顺水的。可是，也正因为如此，官渡一战的失利，才让他的内心承受不了这个挫折，抑郁生病，并最终因此而病逝。当然您可能会说：那刘备不是更困难？确实如此，不过刘备的困难之处，更多的还是源于他自己本身的能力有限所造成的。
好，咱们回过头来继续说荀彧和曹操。
荀彧一看曹操这是有点陷入过于焦虑了，就信心十足地淡然说道：“曹公您啊，多虑了。西凉那个地方小势力众多，光是各拉队伍占据一方的将帅就有十多人，而且这些人当中没有人有能力能将整个凉州统一起来领导，都是各自为战。他们当中，以韩遂、马超实力最强。他们看到崤山以东各地开始争雄，是相互征伐，展开兼并战。他们必然会担心凉州内部也出现类似的情形，一定会各自佣兵自重，以求自保。
如果咱们趁这个时候，采取安抚的策略，对他们施以恩德和封赏，派使者前去同他们相联合通好。虽然说这种相持只不过就是权宜之计，不可能长治久安，但至少在您平定山东之前，能够得以让他们不生变动，这也就足够了。关西凉州的这些事，您也不必多费心思，我觉得，全权交给钟繇来署理，您就大可以放心无忧了。
至于说蜀地的刘璋，就算他想过来搅局，那也得经过刘表的同意，或者先去招惹西凉才行，我看刘璋未必有这个志向和能力吧。”
听了荀彧的话，曹操的顾虑彻底打消了，曹操也相信未来一定是充满希望和美好的。但是眼前看着袁绍的这封信，虽然说当时袁绍正在北方忙着和公孙瓒PK，但是看看自己周围：东边是宿敌吕布，西南是刚刚交手过的张绣，正南是袁绍的弟弟袁术，如果这个时候不忍气吞声、安抚好袁绍，那自己可谓是四面受敌啊。考虑到这些，曹操不得不采取克制忍让的策略。
于是，曹操便强忍下了这口气，派出孔融为使者，还特地让他持着天子的符节前往出使邺城，拜袁绍为大将军，同时赐给他弓箭、符节、斧钺和一百虎贲士卒，让他兼管冀州、青州、幽州、并州四州，以缓和矛盾。而袁绍那边正在和公孙瓒争战，这么一来，袁绍也就名正言顺了。所以，袁绍这回对曹操的态度很是受用。他欣然接受了朝廷的委任状，同时对孔融礼遇有加，对曹操也就不那么嫉恨了，可以理直气壮地专心对付北方的公孙瓒了。
之后，在建安三年（198年）五月，曹操没有听取军师荀攸的劝告，再次出征张绣。在刚刚兵临城下，准备攻城的时候，收到消息说袁绍要趁机南下偷袭，曹操赶忙率军回撤。在撤军的路上，击败了前来围追堵截的张绣和刘表的联军。之后，曹操也意识到，张绣虽然实力最弱，但是他背靠刘表，还有个让人头疼的军师贾诩辅助，不是可以骤然拿下的。
又偏赶上在这么个时候，徐州那边吕布麾下的大将高顺和张辽率领着陷阵营击败了刘备和夏侯惇的联军，夏侯惇还在此战中，被乱箭射瞎了左眼。所以在听取了荀攸的再次建议和经过深思熟虑之后，曹操果断决定，暂时放弃继续进攻张绣，改为进军徐州，这回要彻底铲除吕布。
当然了，此次出战，依然是曹操亲自统军出马，以荀攸和郭嘉为军师。还是让荀彧负责留守，坐镇许都的中央朝廷。
终于，经过连续作战，在这年的年底十二月，曹操攻下了下邳城，斩杀了吕布，陈宫和高顺，收降了张辽和陈群等人。
顺带提一下，这里面让人唏嘘不已的是，吕布是求人替自己求情无果，还要认曹操为干爹，反而是被刘备说了一句：明公看到之前吕布干爹的下场了吗？意思指的是董卓，至于说丁原，史料上并没有说他和吕布是义父子的关系，只是说丁原十分信任和仰仗吕布。总之，这一句话提醒了曹操，曹操这才果断下定决心斩杀了吕布。
至于说高顺，则是由其他人劝降了半天，这哥们儿从头儿到尾都是一言不发。曹操亲自劝降陈宫，陈宫死活不降，愿意用死来为自己当初的抉择买单，临终还放心大胆地将自己的家人，妻子儿女托付给了曹操。
最终，曹操无奈之下，只好将这三人一并斩杀。至于说在小说《三国演义》里被描述的刚正耿直的张辽，其实并没有被俘，而是跟随着投降的侯成、魏续等人一起主动献城投降的。只有陈群是被俘，后经劝降收编的。（关于张辽的这个细节，我之前在张辽篇已经详细讲述过了，这里也就不再赘述）
彻底铲除了吕布，收编了之前跟随吕布以及下邳城中的些许人才，曹操这才终于拿下了他觊觎已久的徐州。曹操心里这个痛快啊，别提多舒坦了。于是曹操留下了一个叫做车胄的人来做徐州刺史，自己则率大军兴高采烈地返回了都城许县。
回到许都之后，在西北方的河内郡发生了一系列的事情。怎么回事呢？就是河内郡的太守，一直都是张扬，张扬这个人是吕布的至交好友，那真是对吕布太够哥们儿了，每次吕布拉队伍出去发展，受挫失败，走投无路的时候，来投靠张扬，张扬都是热情接待。每次吕布觉得有好机会想要出去发展，张扬也从不阻拦，那对吕布是真心好。这次吕布被曹操围困在下邳城的时候，张扬也率军出兵东市，在许都的西方作势，与吕布遥相呼应。只不过他手下的兵马并不足以造成多大的威胁。
别看张扬对吕布是毫无私心，可那仅仅也就是张扬个人，张扬的属下武将们可都不看好这个吕布。只不过碍于张扬是他们的顶头上司，没办法。这次张扬率军出来作势同吕布
遥相呼应，就又引起了他手下武将们的不满。由于此次所针对的敌人是已经发展起来，而且还代表着中央朝廷的曹操，他手下武将们的不满情绪可就到达了极点了，其中有一个叫做杨丑的部将居然找机会偷袭，将张扬刺杀，从而接管了河内郡。
这个杨丑对外宣布杀张扬乃是为了响应朝廷，诛杀叛逆，并且写信给曹操表示愿意举河内之地归顺，那曹操自然是高兴。但是，还没等曹操脸上的笑纹落下，河内又传来消息，说张扬的另外一个叫做眭固的部将，为了给张扬报仇，也偷袭刺杀了杨丑。这个眭固杀完杨丑之后，顺势接管了河内，并且他觉得自己的所作所为一定会被曹操视为敌人，所以他就想要北上，率军举河内之地改投袁绍。
曹操一听就急了。好么，河内这块肥肉都送到嘴边了，还没尝到滋味，眼看着就这么没了？那不是跟煮熟了的鸭子飞了一样嘛。
于是，在建安四年（199年）四月，曹操为了避免夜长梦多，派大将曹仁、史涣和于禁、徐晃前往进攻。在射犬附近一个叫做犬城的地方一举击败了眭固，史涣更是斩杀了眭固。这么一来，曹操终于将河内之地，稳稳地收入了囊中。（这个射犬就在今天河南省沁阳市的东北方）
然而曹操这个举动可就引起了北方袁绍的极大不满，本来袁绍是收到了消息说眭固要举河内之地投降自己，结果就这么成了空欢喜一场，那袁绍能干嘛？
而且当时袁绍已经结束了和公孙瓒在北方的争霸，扫除了公孙瓒，彻底统一了北方四州。曹操在这个时候截和河内之地，这可是把袁绍给气急了，他不顾军师田丰的劝阻，也不采纳沮授的战略计划，悍然调动大军十万，战马万匹，于这年六月南下，要同曹操一决~雌雄！