三国最强草寇：和赵云是同乡，曾力敌袁绍吕布！
东汉末年是一个动荡的时期，各地或多或少都有些贼寇，其中黑山贼、白波贼、泰山贼都算是较为出名的。至于笔者今天要说的张燕，则是黑山军的首领。作为汉末三国时期的最强草寇，张燕和赵云是同乡关系，也即都是常山真定（今河北正定南）人。并且，因为长期活动在冀州地区，张燕还曾和袁绍吕布的联军相抗衡。那么，问题来了，张燕最终是什么结局呢？
一
具体来说，根据《三国志》等史料的记载，张燕，本姓褚，生卒年不详，常山真定（今河北正定南）人。与此相对应的是，大家熟悉的赵云，也是常山真定人。当然，在东汉末年，赵云和张燕并没有产生什么直接的交集。
中平元年（184年），黄巾起义爆发，褚燕聚集一帮少年为强盗，在山水间转战出击，待回到真定时，部众已经达到一万多人。对此，在笔者看来，黄巾起义爆发后，各地的太守和刺史忙于平定叛乱，这客观上为贼寇的壮大提供了条件。
到了中平二年（185年），当时博陵（今河北蠡县）人张牛角也聚集起一伙人，自称将军，与褚燕合兵一处。褚燕推举张牛角为首领，进兵攻打瘿陶（今河北宁晋县），张牛角被流箭射中，身受重伤，临死之前，命令他的部下尊奉褚燕为首领。张牛角死后，众人一起拥戴褚燕为首领，于是褚燕改姓张，唤作张燕。自此之后，张燕作为著名的草寇，并在东汉末年留下了自己的事迹。
二
张燕因身轻如燕，又骁勇善战，所以军中都称他为“飞燕”。趁着黄巾之乱愈演愈烈的机会，张燕的部队不断壮大，与常山、赵郡、中山、上党、河内等地叛匪互相联络，叛匪中的小头领孙轻、王当等人，都带着部众归附到张燕麾下，张燕部众发展到近百万人，号称“黑山军”。
在此背景下，黄河以北的各郡、县都受到侵扰，朝廷却无力派兵围剿。于是，张燕派使者到京城洛阳，上书朝廷请求归降。汉灵帝于是任命张燕为平难中郎将，让他管理黄河以北山区的事务，每年可以向朝廷推荐孝廉，并派遣计吏到洛阳去汇报。对此，在笔者看来，虽然黑山军的整体战斗力不强，可是，汉灵帝手中已经没有多余的兵马了。因此，汉灵帝只能对张燕进行册封和笼络，避免他危害到朝廷腹地。
公元189年，汉灵帝去世后，大将军何进和宦官两败俱伤，而董卓则趁机来到洛阳，并控制了朝廷大权。当然，董卓不仅没有匡扶汉室，反而推动了群雄逐鹿中原的局面出现。初平元年（190年），董卓迁都于长安，天下纷纷起兵讨伐，张燕于是带着他的部队与各路诸侯结盟。对此，在笔者看来，张燕加入讨伐董卓的联军，显然不是因为他多么忠于汉室，而是希望顺势而为，并获得更大的利益。
三
初平二年（191年），袁绍与公孙瓒争夺冀州，张燕派部将杜长等人带兵帮助公孙瓒，最终被袁绍击败，因为这一次失利，张燕的手下部众稍稍散去了一些。当然，这也是因为公孙瓒和袁绍这两大诸侯的崛起，客观上限制了黑山军的发展。
初平四年（193年），在冀州站稳脚跟后，袁绍开始进攻境内黑山军，后来，袁绍联合吕布与张燕的主力在常山一带展开激战。当时张燕拥有精兵数万人，战马数千匹。 双方一连战斗了十余天，张燕军死伤虽多，袁绍和吕布的联军也感到疲惫，于是双方各自撤退。由此，非常明显的是，张燕曾经力敌袁绍吕布，这促使后人将其称赞为“三国最强草寇”，也即张燕大军并不是乌合之众。
建安四年（199年）三月，当时袁绍攻打公孙瓒，张燕与公孙瓒的儿子公孙续率兵十万，分三路援救公孙瓒，张燕的援军还未到，公孙瓒秘密派使者送信给公孙续，让他率五千铁骑到北方低洼地区埋伏，点火作为信号，公孙瓒打算自己出城夹击袁绍围城部队。结果公孙瓒兵败，公孙续被杀。在消灭公孙瓒后，袁绍占据了青州、冀州、幽州、并州这四个州。到了这个时候，张燕自然失去了继续抵抗袁绍的基础。
四
最后，不过，袁绍在消灭公孙瓒后，并没有精力来彻底消灭张燕。因为公元200年，他就和曹操爆发了官渡之战。在官渡之战中，曹操以少胜多，逆袭了强大的袁绍。公元202年，袁绍病逝。
建安九年（204年），曹操平定河北的袁氏集团。四月，曹操留曹洪继续攻打邺城，自己亲自统军进攻尹楷，击败尹楷后回师。得知这一情况后，张燕派使者来拜见曹操，请求派军协助曹操进攻袁氏兄弟，曹操委任他为平北将军。
建安十年（205年）四月，张燕率领其部众十余万人投降曹操。曹操封张燕为安国亭侯，食邑五百户，命他率军到邺城驻守。虽然在公元205年之后，《三国志》等史料中，就没有张燕相关的记载了。但是，考虑到张燕的儿子和孙子都继承了安国亭侯的爵位，这说明张燕在曹魏获得了善终的结局，并且，他的子孙也受到了厚待。因此，陈寿曾评价道：“燕、绣、鲁舍群盗，列功臣，去危亡，保宗祀，则于彼为愈焉。”