曹刿论战，一鼓作气打垮齐军，几年之后鲁国却成了齐国的小弟
"曹刿论战"是中学的一篇课文。平民曹刿在长勺战场上审时度势、料敌如神，他的"一鼓作气，再而衰，三而竭"遐迩闻名。两千七百多年过去，"一鼓作气"已经作为一种精神浸入了民族的血液。
长勺之战又是因为什么而发生的呢？
还是一年多前，齐国发生了内乱。三个月内死了两个国王，王位空悬。能继位的两位王子都在国外避难，公子纠在鲁国，公子小白在莒国。谁能快一步回到齐都临淄，就能抢先登位。
管鲍之交
公子纠的母亲是鲁君的女儿，齐鲁之间素有恩怨，如果能将自己外甥、公子纠扶上王位，无疑有利于鲁国的国家利益。鲁庄公立即派兵护送公子纠回国，但莒国距离临淄更近，因此用管仲之计，借兵给管仲，飞骑截杀公子小白，但功亏一篑。
小白身受管仲一箭，诈死蒙骗过对方，抢先回国登上了王位。
鲁庄公大怒，带兵进入齐境，但在乾时被齐国打败，不得已带着纠与管仲退回了鲁国。
但齐国哪肯罢休，大军尾随而至。强迫鲁国杀了纠，并将管仲押回国治罪。公子纠是不能留的，否则，王权始终受到威胁，而面对要来拼命的齐军，鲁庄公无可奈何地放弃了公子纠的性命。
至于管仲，鲁庄公并未放在心上。鲁大夫施伯却看出了端倪："齐国要管仲不是为了复仇，而是要加以重用。管仲大才，必能使齐国强盛。鲁国应该留下他，要是管仲不愿为鲁效力，就杀死他。"
但齐国的来使鲍叔牙态度强硬，"不交出管仲，就是与齐国为敌。"
鲁庄公新败，不愿再惹麻烦，遣返了管仲。
在鲍叔牙的力荐下，齐桓公聘任管仲为相，加以重用。管仲选贤任能，发展迅速经济，仅仅一年，齐国就呈现出起飞之势。
齐桓公不计前嫌，任用管仲为相
消息传到鲁国，鲁庄公很气愤，感觉自己被耍了。当初，齐国信誓旦旦索要管仲，押回国为国王复仇，如今他不但活得好好的，还当上了齐国的丞相。"作为一个大国却不讲信用，欺人太甚，"鲁庄公声称要发兵报复。
鲁国的动向没逃过齐国君臣的眼睛。齐桓公正渴望建立霸业，现在有了出兵的口实，立即要求伐鲁。但管仲不同意，桓公再征集其他大臣的意见，没想到他们都站到了管仲一边。
齐桓公心中的一点芥蒂发酵了。鲍叔牙是他的老师，曾经千方百计地要回管仲，并且不接受相位而力荐管仲。但管仲在选任大臣时，隰朋担任大行、宁戚担任大司田、王子成父担任大司马、宾胥无担任大司礼、东郭牙担任大司谏，分别负责外交、农业、军队、司法、监察。
鲍叔牙推荐管仲为相，但管仲的领导团队里竟然没有鲍叔牙。虽然老师风轻云淡、毫不介意，桓公为之感动，但心中仍不免为老师不平。于是，借此机会，不用管仲及其大臣，以鲍叔牙为将，出兵伐鲁。
鲁庄公并不想真的打仗。但一时口舌之快，竟等来了齐军，只能硬着头皮应战。齐鲁之间的战争，鲁国向来是胜少负多，但曹刿的出现，让胜利的天平倒向了鲁国。
曹刿无疑是睿智的。他将心理学引入战争，使勇气、士气成为战争的有机因素反作用于战争；鲁庄公的表现也可圈可点，他亲上战场，并不因曹刿的出身而加以轻视，从谏如流。
曹刿指挥若定
齐军败了。管仲没说什么，他的目的是"一心一意谋发展，国家强大了，敌国只能屈服"。
齐桓公觉得很没面子。鲍叔牙也不服气，于是，他献上一计：联合宋国共同伐鲁。齐鲁之间没有压倒性的优势，加上外援就不一样了。
宋鲁互为仇家，齐国的邀约正中其下怀，宋国立即发兵，齐桓公则再命鲍叔牙为将伐鲁。
齐宋联军进驻郎地，与鲁国对峙。宋军统帅南宫长万是个大力士，勇而无谋，秉性骄横，不把鲁国放在眼里。
鲁国公子偃发现了宋军的漏洞，立即要求鲁庄公打击宋军，宋败则齐师必退。
鲁庄公犹豫之际，公子偃已经率领部下发动了突然袭击。鲁军主力随之跟进，在乘丘打败宋军。宋军一败，鲍叔牙也只好撤兵了。
虽然未折一兵一将，鲍叔牙还是觉得灰溜溜的！齐桓公劝解鲍老师，"咱们没打败仗，败的是宋军，还可以再战。"
鲍叔牙连忙制止，这些天他也做了反思，忙道："管仲说得对，咱们还是该先做好自己的事。"齐桓公又何尝没有反思，见老师如此豁达，他主动认了错，将军政大权全部交给管仲，任由其大展拳脚。
管仲治理国家首先富民，"凡治国之道，必先富民，民富则易治也，民贫则难治也。"
通过四民分业，齐国的农业、制造业迅速发展，丝绸成了各诸侯国贵族们的抢手货，矿业、盐业、甚至武器制造业都蓬勃发展。管仲还制定了鼓励商品消费的政策，商业也由此繁荣。各国的手工业者、商贾奇才纷纷投奔齐国。
管仲善于与民同利。因为人们都是趋利避害的，"与天下同利者，天下持久；擅天下之利者，天下谋之。"
齐国在经济上变得富足殷实。政治上安定，要人有人，要钱有钱，齐国又训练出了一支装备精良、有着极高荣誉感的军队。
齐桓公成就霸业
长勺之战，鲁国用曹刿一时，之后就不见了踪影，鲁国严格的等级制度限制了人才的发展。而齐桓公却是任用管仲，勇于变革，奠定了齐桓公的霸业根基。
几年后，鲁国实力已经远弱于齐国，战场上也已不是平等的对手，只能甘当小弟。而在管仲辅佐下，齐桓公九合诸侯，驱戎赶狄，南伐楚国，成为春秋第一个霸主。