晋平公期间国家实力开始衰弱，最终政权落入六卿之手导致三家分晋
晋平公，姬姓，名彪，晋悼公之子，春秋时期晋国国君。即位之初，与楚国发生湛阪之战，获得胜利。公元前552年，同宋、卫等国结盟，再度恢复晋国的霸业。在位后期由于大兴土木、不务政事，致使大权旁落至六卿。晋悼公去世后，晋悼公的儿子继位，为晋平公。晋平公在位期间，晋国的实力又开始衰弱。
晋平公有一天对一个名叫师旷的乐师说：“我已经是七十岁的人了，想要学习，恐怕太晚了吧？”师旷说：“那为什么不赶快把火把点起来？”晋平公生气地说：“哪有做臣子的戏弄他的君王的呢？”师旷就认真地对他说：“瞎眼的臣子怎么敢戏弄他的君王啊！我听说：‘少年的时候好学，就如同日出时的阳光；壮年的时候好学，就如同太阳在中午时的光明；老年的时候好学，就如同点亮火把的光亮。’点亮了火把的光亮，和黑暗中行走哪个更好呢？”晋平公听后，说师旷讲得很好。晋平公生气地说：“哪有做臣子的戏弄他的君王的呢？”师旷就认真地对他说：“瞎眼的臣子怎么敢戏弄他的君王啊！我听说：‘少年的时候好学，就如同日出时的阳光；壮年的时候好学，就如同太阳在中午时的光明；老年的时候好学，就如同点亮火把的光亮。’点亮了火把的光亮，和黑暗中行走哪个更好呢？”晋平公听后，说师旷讲得很好。
公元前531年，楚灵王攻打陈国和禁国，这两家纷纷向晋国求援，晋平公却拒绝援救。而齐景公认为这是一个机会，可以使齐国接替晋国成为霸主。于是他便派晏子出使楚国，探察楚国的国力。楚国知道齐国要派使者来，想要羞辱齐国一番。于是在城门上开了一个小洞。晏子看到这个小洞，就说道:“这分明是狗洞，如果我要走狗洞，证明我来的是狗国，如果我来的是人国，当然应该走城门。”接见晏子的官员立刻将此话传给了楚灵王。楚灵王只得为晏子开城门。楚灵王接见了晏子。楚灵王一见晏子就讥讽齐国无人。但是子却言辞得体，在反驳了楚灵王的同时，也间接将尴尬的问题抛回给楚灵王。由于晏子口才出众，楚国的大臣们一直找不到羞辱晏子的机会。楚灵王见一计不成，又心生一计。他让人押了一个囚犯上来，原来这个囚犯是齐国人，所犯的罪是偷盗。楚灵王就嘲笑齐国人没出息，做的事情太出格。晏子却不紧不慢地反驳:“橘在淮南称为橘，而在淮北就称为枳。淮南的橘甘甜可口，而淮北的枳则苦涩难吃，这是水土不同的缘故。就好比齐国人，在齐国就能安居乐业，在楚国就干出偷盗的事情，也许也是水土不同的原因吧。”楚灵王和大臣们终于见识到了晏子的能言善辩，不由心生敬佩，没有再为难他。
晏子回到齐国后，告诉齐景公楚国外强中干，只要齐国好好推行吏治，并且选用贤能，发展军事，就一定能更加强盛。随后，晏子还为齐景公推荐了田穰(ráng)苴(jū)齐景公任命其担任大司马。在晏子和田穰苴的管理下，齐国逐渐强大起来。后来，晋国与燕国来攻打齐国，虽然前期得到了几个边境的城镇，但是随着齐国的反击，这些城镇又被收回，晋国和燕国不得已，只能与齐国讲和。自此，齐国的威势逐渐强盛，而晋国则威势下滑。
晋平公十四年，吴国延陵季子出使来晋国，与赵文子、韩宣子、魏献子会谈说：“晋国的政权，早晚将归于赵、魏、韩这三家。”晋平公十九年，齐国派晏婴到晋国，与叔向会见。叔向说：“晋国处于末世。晋平公加重赋税、修建池台楼阁，却不务政事，政务落在私家门下，晋国还能长久吗？”晏子觉得这话很对。