王平几乎为文盲，但打败魏延、曹爽，为蜀汉政权延寿近二十年
疾风知劲草。有一种人，平时很不起眼，大字不识几个，在别人眼里就是个大老粗。但在紧要关头，这类人却总能担得起事。而王平就是这样一个在关键时刻靠得住的人。陈寿就说：“王平忠勇而严整。生长于戎旅，手不能书，所识不过十字，而口授作书，皆有意理，使人读史汉诸纪传，听之备知其大义，往往论说不失其指，遵履法度，言不戏谑。”
王平是汉化的賨人，老家在巴西宕渠，也就是今天的四川省渠县。
按正常情况，刘备吞并益州后，巴西郡的賨民部落本该直接归顺刘备。王平本来也可以直接为刘备效力。但是，由于当时孙权派吕蒙争夺荆州，刘备被迫率部东征，准备与孙权火拼，这给了曹操拿下巴西郡的可乘之机。因而，王平也就跟随族长和族人一起归顺了曹操，并迁移到了洛阳。
到了洛阳后，标榜唯才是举的曹操并未重用王平，只给了他一个代理校尉的职务。而仅凭这个职务，王平在曹操那边显然就无法发挥他的军事才华。
建安二十四年（219年），黄忠斩杀夏侯渊，汉中战局朝着对曹操不利的方向发展。
为扭转战局，曹操亲率大军征讨汉中。王平当时也随军参加了此战。不过，曹操亲自出马也没用。他最后也被刘备击败。王平在曹军失利的情况下，投降刘备。
王平
关于王平为什么投降刘备，史料记载是曹军撤得匆忙，有少部分曹军撤退不及，被堵住了退路，只得无奈投降。但根据一些学者的研究，王平是五斗米道的信徒。他当时未随曹操撤退，也有可能是他不想走，他想留在益州，保护宕渠老家的五斗米道信徒。
王平投降刘备后，被封为牙门将、裨将军。
这两个职务是中级军官，王平由此也有了一展拳脚的发挥空间。
不过，王平毕竟是降将。而且汉军当时也还有一班名将。如魏延、吴壹、赵云等。因此直到街亭之战时，王平都只能是给别人打打副手，无法展现自己的领兵能力。
关于街亭之战，众人皆知，就不细说了。
此战后，诸葛亮发现了王平的才华。提拔其为参军，封亭侯。后来退回汉中，诸葛亮又提拔王平为讨寇将军，负责统领蜀汉的头号精锐无当飞军（王平也是蜀汉第一次北伐失利后，少有的不降反升的将领）。
而这两次升迁，也让王平从一个偏将，一跃成为独领一军的要职将军。
王平
熬了多年后，王平终于有了充分展现自己能耐的平台。他所缺的，只是一次机会，而这个机会很快就来了。
太和五年（231年），诸葛亮第四次伐魏。
此战，魏军主帅是司马懿。这是司马懿和诸葛亮的第一次正面较量。
当时，诸葛亮还是使用老战术：出祁山、攻上邽。
王平领一军攻打魏军驻守的祁山堡。诸葛亮亲率主力北上，毁掉了上邽一带的麦田，迫使魏军不得不从关中运粮，解决粮草问题。
随后，诸葛亮率部继续前行，在上邽东面与司马懿军队迎头遇上。
以司马懿的脾气，遇上了，当然就得开打。然而，司马懿当时却并没有直接打。而是采取凭险坚守的策略，不与诸葛亮决战。
诸葛亮见司马懿不动，随即就回军卤城。司马懿见诸葛亮撤退，就继续尾随诸葛亮，也来到了卤城附近，与诸葛亮继续对峙。
诸葛亮
在对峙一段时间后，诸葛亮等不及了，便决定豪赌一把。
他命令王平撤出对祁山堡的包围，将全部军队集中在卤城。司马懿见机，第一时间派张郃打通了卤城与祁山堡之间的联络。
解除岐山堡的威胁后，此时的魏军已对汉军形成包围之势。
司马懿判断时机已到，这正是一战搞死诸葛亮的大好机遇。
于是，司马懿果断下令，让张郃攻打卤城以南的王平，自己则率众进攻卤城以北的诸葛亮主力，力图以钳形攻势，击败汉军。
四年前，正是张郃的突击，打败马谡，迫使诸葛亮占得先手的第一次北伐无功而返。
而此次作战，魏军的胜负手又是张郃。只要他能打败王平，切断汉军后路，诸葛亮又会重蹈第一次北伐的覆辙。
但是，这一次没有了马谡扯后腿，王平临危不乱，扛住了张郃的进攻，并还能转头协助诸葛亮，大破另一头的司马懿。
司马懿
战后，汉军打扫战场，斩获首级三千，获得战利品玄铠五千、角弩三千一百张。司马懿的损失极惨。
王平凭此一战，不仅报了街亭之仇，也用表现证明自己没有辜负诸葛亮的重托。
值得一提的是，这场卤城之战是司马懿与诸葛亮的第一次正面交锋，也是唯一一次。司马懿被诸葛亮打得很惨，从此“畏之如虎”，再也不敢与诸葛亮正面交战。
青龙二年（234年），诸葛亮病死于五丈原。
诸葛亮死后，蜀汉头号大将魏延因与长史杨仪不合，于军中作乱。王平听闻，率所部进攻魏延。
魏延见王平杀至，正准备引兵迎战。“平叱延先登曰：‘公亡，身尚未寒，汝辈何敢乃尔！’延士众知曲在延，莫为用命，军皆散。延独与其子数人逃亡，奔汉中。”
“魏延作乱，一战而败，平之功也”。这是史书对王平平定魏延叛乱的评价。
他在蜀汉生死存亡的关键时刻，做出了坚定的正确选择，挽救了局势，没有辜负诸葛亮对他的信任和厚望。
魏延
事后，由于魏延被杀，汉中太守一职空缺。于是，一向表现出色，军事技能很高的王平因而接替了汉中太守，以后典军、安汉将军的身份，辅助车骑将军吴懿镇守汉中。
景初元年（237年），吴懿病故。王平接替吴懿，继续镇守汉中，并进封为安汉侯。这表明，王平在加入蜀汉集团18年后，终于晋升为了一线将领之列。
正始四年（243年），因蜀汉大将军蒋琬病重，移居涪县，因而驻扎在汉中的汉军主力，也一同迁移至涪县。
蒋琬临走之前，任命王平为前监军、镇北大将军，令其统领三万汉军继续镇守汉中。
第二年春，曹魏大将军曹爽率军十余万魏军攻汉中。
蒋琬前一年把汉中的汉军主力移屯至了涪县。所以，当魏军逼近汉中时，王平只能靠三万人迎战数倍于己的敌人。
兵力如此悬殊，这仗要怎么打？
王平
当时，有人劝王平，说“今力不足以拒敌，听当固守汉、乐二城，遇贼令入，比尔间，涪军足得救关。”
汉中的汉城位于定军山附近，乐城则位于汉中盆地东部的城固县一带。这两座军事要塞一西一东，保卫着汉中中心城市南郑的安全。
论地形，汉、乐二城的地势并不算险要，起不到那种一夫当关万夫莫开的效果。
但这两座要塞临近河流，补给便利，守个一年半载不是问题，很难被敌军攻破。
所以，众人主张退守汉、乐二城，意图并不难理解。说白了，就是不想搏命。只想着退守有补给保障的两座军事要塞，尽力拖住魏军。至于汉中盆地能否守住，战役最终能否打胜，那他们就不操这个心了。
当时，王平可以随大流，退守汉、乐城，不与魏军在关隘死拼。
但王平没这么做。他认为“不然。汉中去涪垂千里。贼若得关，便为祸也。今宜先遣刘护军、杜参军据兴势，平为后拒；若贼分向黄金，平率千人下自临之，比尔间，涪军行至，此计之上也。”
姜维
后来司马昭伐蜀，姜维是这么把汉中弄丢的。
所以，王平当时拒绝退守汉、乐二城，而是跑到前线，御敌于国门之外的决定，其实挺重要的。堪称是决定了蜀汉命运的一次关键选择。
后来，王平根据传回来的情报，命刘敏和一个姓杜的参军率先锋部队驻守兴势山。也就是在傥骆道的南端出口拦住魏军主力。而他本人则作为后援，驻守在偏后的位置。
为什么王平不亲自守兴势山呢？因为魏军兵多，可以分兵进攻。王平只有驻守在二线，才能临机调配预备队，阻击从其他小路包抄来的魏军。
从这就可以看出，在防守方面，王平继承了诸葛亮的军事思想。不保守，但也不冒险。
蜀汉这点家业，真的经不起折腾。除非对方出现巨大失误，否则稳字当先，永远没错。
后来，魏军经傥骆道，于崇山峻岭之间跋涉一月有余，在终于快看到汉中盆地时，却发现汉军早已在此严阵以待。作为主帅的曹爽见此情形，心生畏惧，便没有立即进攻，而是按兵不动。而此举，直接导致了魏军接下来的惨败。
就在曹爽与王平对峙时，费祎率领汉军主力抵达汉中。在搞清楚了前线局势后，费祎果断派出三支部队，绕到魏军身后，布置了三道封锁线。
曹爽听说背后出现了汉军，立即下令撤退。
傥骆道本就狭窄难行。现在主道又被汉军占领，魏军可谓进退不得。
为了杀出包围，曹爽只好命令拼死力战。虽说，后来魏军杀出了一条血路，顺利逃出生天。但在攻击过程中，魏军的损失很大。
此一役，蜀汉取得全胜。虽然最后一击是由费祎完成的，但此战首功应当是王平，若非他的正确部署，魏军很可能就会杀入汉中盆地。联想到后来的司马昭伐蜀，那样汉中盆地，乃至整个蜀汉，就非常危险了。
后来，王平继续镇守汉中。直到四年后，也就是正始九年（248年），病死在前线。
纵观王平一生，大放异彩的事件有两个。一是打败魏延，稳定了汉中形势；二是打败了曹爽，给蜀汉续了19年的命。
王平
他作为一个行伍出身粗人，认识的字估计还不超过十个。而且，还是个从曹魏阵营跳槽到蜀汉的降将。却最终能跻身于蜀汉的一线将领之列，也算是很有本事了。“然性狭侵疑，为人自轻，以此为损焉。”
时人云：“前有王、句，后有张、廖。”有后人将他和邓芝、马忠，并称为蜀汉中后期的“平安三侯”。这三个人是诸葛亮死后，姜维上台前，蜀汉的三根军事支柱。