“念佛三昧”是什么？慧远大师的论述，鸠摩罗什也赞叹
公元334年，东晋雁门楼烦附近，一户姓贺（也有人说是姓贾）的书香门第人家生了个孩子。孩子从小就非常聪慧，难得的还特别勤奋，13岁就开始跟着舅舅到处游学，读了一肚子书，年纪轻轻不但就对儒家经典有了很深的造诣，对老庄学说也颇有研究。
孩子21岁这年，当时天下有名的高僧道安法师在太行山讲法，便跟随母亲一起前去听法，
孩子亲耳聆听了道安法师讲授的《般若经》，竟然一门心思就出了家，母亲怎么也拦不住，最后只得答应了他的要求，让他留在道安法师身边，道安法师亲自给他起法号为慧远。
跟在道安法师身边三年，慧远就能自己单独讲法了，深得师傅的赞赏，甚至还曾赞叹他说，日后能使我道法在东土流传的人就是慧远了。
由于东晋时期社会动荡不安，各地军阀割据，比如著名的八王之乱，使得慧远亲眼目睹了这些乱象，从而更加激发了他的出离之心。
因为慧远在出家前就深谙儒家、道家和禅义思想，跟随道安法师后，有机地把这些思想知识充分融合，最终创立了净土宗。
后来一些年，道安法师被苻坚抓去，他的弟子们也就四处离散，慧远带着一帮师兄弟也离开了太行山，原本想去罗浮山一带，走到庐山时就被这里的风景迷上，于是就在这里创立了东林禅寺，也刚好暗合了道安法师当年的赞叹。
慧远在东林寺开宗立派，最著名的就是对“念佛三昧”做了别致的诠释。他认为，念佛三昧的另外一个表达形式就是一心不乱，但两者之间又有细微的差异。
慧远大师认为，念佛三昧是正定正受，它的最高内涵境界就是专思寂想。而一心不乱则更多指的是功夫上，可以分为事相不乱和理一不乱，但还是没有破除无明。
这个理解看起来有点拗口，其实就是之处人的思和想都要处于寂静的咋黄台，以为这样才能摄住不定的第六识和第七识，不让它们天马行空四散乱遁。
最后，慧远大师就在这个基础上做除了对念佛三昧的总结阐述，那就是著名的：
又诸三昧，其名甚众，功高易进，念佛为先。
也就是说，念佛三昧是所有的三昧中最为殊胜的，而慧远的佛偈里，显然更倾向于看重自性佛，这种鱼自我的修正，然后辅之以禅观证悟。
慧远之所以这么说，是他认为这样才能更好地避免内心渺茫无助，甚至蹈虚踩空的窠臼之中。
由此可见，慧远开创的净土宗，也就是以鸟佛三昧为基础，内涵深处还是有净宗的衣钵。这样一来，就使得慧远的念佛三昧，真正达到了纯正如法的无上境界。
正因为如此，比慧远大师稍晚十年的佛家大师鸠摩罗什，后来读到他的《法性论》时，不仅拍案叫绝说：“边国人未有经，使暗与理会，岂不妙哉！”。