帝国宰相遇刺身亡，唐宪宗下令严查，凶手到底有没有抓到
元和十年六月三日（815年），黎明时分，大唐的都城长安还比较安静。
宰相武元衡已经从静安坊的大宅子出来，在几个随从的拥卫下，骑马赶往大明宫。
没办法，虽然宰相是百官之长，也要上班打卡，起床不能比别人晚了。
武元衡一行刚出静安坊东门，听见路边有人压低了声音说话：“灭掉蜡烛！”
一个骑马在前的护卫喝问道：“什么人？”话音刚落，武元衡哎哟一声，肩膀上中了一支箭。
随从们惊呼道：“有刺客!”
几个伏击者已经围拢过来，挥舞着兵刃。武元衡的随从抵挡不住，四散逃命去了。
只剩下武元衡一个人，被刺客杀死在路边，他的头也被刺客割掉带走。武元衡时年57岁。
严格来说，武元衡是史上第一个也是唯一一个遇刺身亡的真正宰相。
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很快，上朝的官员和行人一路发出的呼喊传到了大明宫紫宸殿：“宰相被人杀了！”朝堂上顿时炸了锅。
唐朝采用群相制，常设的宰相往往有三四个，众人起初不知道谁死了。
天色刚放亮，有人找到了武元衡骑的马，才确定了受害者的身份。
唐宪宗李纯听到消息，大为震惊和悲痛，下令解散朝会，退到延英殿，和宰相李逢吉等人商议这起突发事件。
这时又传来急报，御史中丞裴度也在上班的路上遇刺。幸好没死，只是头部受了伤。
宪宗皇帝听说裴度的伤势不重，稍微松了口气。
至于这起恶性案件的幕后主使，几乎是明摆着的。朝廷上下一致认为是成德军节度使王承宗。
成德军在如今的河北境内，治所在恒州，也就是河北正定县一带。当时各地藩镇割据的情形层出不穷，成德军只是其中一个。
一边是地方的军头，一边是朝廷高官，双方有什么深仇大恨，为什么王承宗要派人刺杀武元衡和裴度呢？
这还要从唐宪宗正在进行的“削藩”说起。
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元和元年（806年），唐宪宗登基之后，接手的是一个“烂摊子”。淮西、卢龙、成德、淄青等多处军镇拥兵自重，不听朝廷号令已久。
尤其是位于如今河南省中南部一带的淮西军，脱离唐王朝控制已有半个世纪。临近的百姓时常遭到淮西军的烧杀抢掠。淮西军的首脑吴少阳病死后，其子吴元济自立为节度使，继续对抗朝廷。
唐宪宗堪称一位铁血皇帝，早有中兴大唐的决心。他在位十余年间，东征西讨，扫平了所有藩镇叛乱，一度重振了大唐前期的国威。
元和八年（813年）三月，强硬派官员武元衡出任宰相，他和前任宰相李吉甫一样，主张武力收复淮西，深得唐宪宗的信赖。
次年八月，朝廷大举发兵征讨淮西军吴元济。淮西军战力强悍，被各处自立的藩镇视为盟主。如果淮西军被打掉，其他的藩镇更不是官军的对手。因此，成德节度使王承宗、淄青节度使李师道等人慌了。
王承宗给朝廷上书要求停战，赦免吴元济。又派使者给武元衡送去书信，信中的语气却很是傲慢无礼。武元衡大怒，赶走了王承宗的使者。随后王承宗又上书诋毁武元衡。
朝廷对王承宗等人的想法心知肚明。所以武元衡遇刺之后，朝廷上下都认为王承宗是幕后主使。
当时朝廷的主战派势单力薄，以武元衡和裴度为首，寥寥几人而已。藩镇势力暗杀武元衡的目的，无非是逼迫唐宪宗休战。
唐王朝征淮西之战前后打了三年，才拔掉了这枚楔在中原地区的钉子。武元衡遇刺时，开战还不到一年。
尽管战事很不顺，唐宪宗没有因为突如其来的暗杀行为而屈服。这只能激起他的愤慨，增强他削藩的决心。
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武元衡遇刺的当天，唐宪宗下令京畿地区戒严，全力搜捕刺客。
为了其他一些大臣的安危，唐宪宗专门下旨给他们加派全副武装的卫兵。在家养伤的裴度成了重点保护对象。
有些朝臣战战兢兢，不到天亮不敢出门。很多天里，都是宪宗皇帝早早起来坐在大殿，等到天亮之后，朝臣们才陆续赶到。
抓捕刺客进展缓慢。事发好几天，连一点线索都没有。并且，掌管京城安保工作的执金吾及京畿地区的府衙、县衙，还发现了刺客写的纸条：“不要追捕我太急，否则先杀你们！”
负责抓贼的官员说不怕是假的，人人自危，出工不出力。
唐宪宗干生气，却也没办法。这时候，兵部侍郎许孟容求见皇帝，声泪俱下地说：“自古以来，哪有宰相横尸街头却抓不到贼人的，这是朝廷的耻辱！”
许孟容又提议，让受伤的御史中丞裴度担任宰相，并兼管案情，追查到底。这一点和宪宗皇帝的想法不谋而合。
于是，朝廷发出了悬赏通告：不论是谁，抓到刺客者赏钱一千万，并授予五品官职。窝藏罪犯或者知情不报者灭族。
赏格一开出，果然大不一样。没几天功夫，神策军将领王士平和王士则兄弟二人声称，王承宗在京师的办事处里有可疑人出入。朝廷立即展开行动，抓到了一批疑犯。
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为首的疑犯名叫张晏，架不住严刑拷打，他们认罪了，声称幕后主使就是王承宗。刑部尚书张弘靖提出，案情有疑点，不要忙着结案。宪宗皇帝盛怒之下听不进去，下令把疑犯及同党全部处死。
《旧唐书》对此记载较为简略，《新唐书》提到，张晏等十八个人被斩首。《资治通鉴》也说，朝廷处决了疑犯张晏等五人以及他们的十四个同党。
唐宪宗又公布了王承宗写的几封言辞不逊的奏书，让朝臣们议定他的罪名。
且不说张晏等疑犯是否刺杀了宰相武元衡，他们被判死刑，似乎也不太冤枉。因为王承宗和李师道在京师或者东都洛阳的办事处，早就潜藏着人手，暗中搞破坏。比如焚烧官府的仓库、杀人，什么都干。
提供线索的王士平和王士则都升了职。王士平被加封为左金吾卫大将军。
元和十年八月，武元衡遇刺两个月后，又一批刺客被抓。
东都留守吕元膺得到情报，淄青军节度使李师道在洛阳的办事处里窝藏着一伙搞破坏的贼人。
吕元膺派兵抓捕贼人，不料对方非常凶悍，大部分都突围而去，只有两个贼人落网。据这两个李师道的手下供述，杀害武元衡的刺客是李师道指使的。
这两个疑犯也被押送到长安执行了死刑。杀害武元衡的凶手可能早就跑了。
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得知王承宗和李师道在背后屡屡使坏，宪宗皇帝下诏发兵征讨王承宗，另一路官军和李师道也开战了。那是武元衡遇刺后的同年十一月。
将近两年后的元和十二年九月，名将李愬奇袭蔡州，擒获淮西军首领吴元济，淮西战事终于结束。当然，时任宰相的裴度功劳也很大。
吴元济在长安身首异处，淄青、成德、宣武等军头都慌了。
到元和十三年（818年），成德军节度使王承宗把两个儿子送到长安做人质，请求归顺朝廷。由于朝廷军队很疲惫，唐宪宗不愿再打仗，就下诏赦免了王承宗，让他继续担任节度使。
李师道继续顽抗，后来被部将杀死，淄青军也归顺了朝廷。
李师道死后，魏博节度使田弘正率领官军接收淄青军的地盘，在郓州发现了李师道的一批信件。其中有一些他生前派人到潼关等地搞破坏的来往书信。还有一封信的内容和武元衡遇刺有关，有个名叫王士元的人因杀死武元衡得到了奖赏。
元和十四年（819年）七月，田弘正抓获了王士元等十六个人，押送到长安。唐宪宗命京兆府、御史台联合审讯疑犯。王士元等人对杀害武元衡一事供认不讳。
问到武元衡的样貌，疑犯们的说法却不一致。京兆尹崔元略觉得不对劲，问他们为什么承认罪行？
疑犯们表示：“王承宗和李师道是刺杀武元衡的同谋，但王士元奉命作案的时候迟到了，武元衡已经被王承宗的人杀死。王士元谎称自己杀了武元衡，骗取了李师道一大笔钱。我们都参与了此事，明知朝廷不会赦免我们，干脆认罪算了。”（《资治通鉴》卷二百四十一）
这个供词一出来，案情更为复杂。杀害武元衡的幕后主使究竟是王承宗还是李师道，已经很难搞清楚。不过，人之将死其言也善，田弘正抓来的疑犯们似乎没有必要说谎。
再说，唐宪宗之前已经宣布赦免了王承宗，碍于面子，也不好再追究此事。
唐宪宗下令，将王士元等十六个人全部斩首。至此，三批疑犯总共三十几个人为武元衡偿了命。但是，真正的刺客到底在不在其中，就不得而知了。
那时，距宰相武元衡遇刺已经过去了四年。
结语：大概唐宪宗心里对案情也有疑惑，因此，抓获第一批疑犯后，提供情报的王士平兄弟只升了官，却没有得到赏钱。韩愈还为此写了《论捕贼行赏表》，劝宪宗皇帝兑现赏金。这一千万铜钱最后有没有赏出去，史书并没有记载。
参考文献：
《旧唐书》
《新唐书》
《资治通鉴》