李渐荣是唐昭宗的昭仪,属正二品女官,可惜正史中没有详细地记载她的出生年月、籍贯等等信息,相信在她舍身取义为唐昭宗护驾以前,名不见经传,地位是很低微的。然而,她却不畏强暴,大义凛然,牺牲自己,以命护主,实在可歌可泣,是真性情的女人。
公元904年,朱温篡位的野心进一步膨胀起来了,他不再满足“挟天子以令诸侯”的现状,决定向唐昭宗痛下杀手。八月十一日夜晚,朱温冒天下之大不韪,派大将朱友恭、蒋玄晖等去弑杀皇帝唐昭宗。
当时,唐昭宗正在皇宫内安寢,朱温的大将蒋玄晖和军官史太带领一百多人深夜闯入宫殿,声称军中有急事欲奏报皇帝,要求见昭宗。在椒殿院,面对气势汹汹的蒋玄晖,起身开门的昭宗嫔妃河东夫人裴贞一说:“纵使有急事要奏,也不应该带部队进宫啊。”,立功心切的史太不容她分辩,凶神恶煞般地抓住裴贞一,一剑刺死了她,随即,蒋玄晖又带兵闯入了宫内。
见到风姿绰约、美若天仙的昭仪李渐荣后,蒋玄晖萌发了怜香惜玉之情,本不忍心杀害她,只是极力平和地问她:“皇帝在哪儿?”。李渐荣是情深义重的人,对丈夫唐昭宗李晔有深厚的感情,李渐荣见蒋玄晖、史太等握剑持戟、如狼似虎、急不可待的样子,预感大事不好。知道他们犯上作乱,要杀害皇帝了。
为了给皇帝李晔报警,她顾不得自身的安危,厉声怒斥蒋玄晖等:“院史莫伤官家,宁杀我辈!”,意思就是你们不能伤害皇帝,要杀就杀了我们这些人吧!听到李渐荣的大声喝斥,联想到朱温平日飞扬跋扈、颐指气使的作派,唐昭宗李晔情知三更半夜闯宫者绝非善类,是要置自己于死地,于是急忙起身,只穿着睡衣绕着柱子左躲右藏,而史太等穷追不舍,一步步逼近皇帝,慌乱中李晔不慎摔倒在地。
此时一贯娴静优雅、温柔娇弱的李渐荣却表现得非常勇敢,为了保护心爱的丈夫——大唐天子唐昭宗李晔,毫不犹豫、奋不顾身地挡在皇帝李晔的身前,并恳求对方饶过皇帝的性命。
史太执贞一杀之,急趋殿下。玄晖曰:“至尊何在?”昭仪李渐荣临轩谓玄晖曰:“院使莫伤官家,宁杀我辈。”帝方醉,闻之遽起。史太持剑入椒殿,帝单衣旋柱而走,太追而弑之。渐荣以身护帝,亦为太所杀。见《旧唐书·卷二十上》。
然而,穷凶极恶、丧心病狂的史太却毫不留情,挥剑狂砍乱刺,李渐荣与38岁的唐昭宗李晔一起惨遭杀害。而“婉丽多智”的何皇后,由于哭着向蒋玄晖请求饶命,蒋玄晖终于放了她一马。
朱温为推脱罪责,捏造事实说李渐荣勾结蒋玄晖、史太弑君造反,并夷了蒋玄晖和史太三族,还逼着新继位的唐哀帝李柷给李渐荣追谥“悖逆庶人”的丑号。但不管怎么抵赖,也抹煞不了事实真相,挡不住天下悠悠之口,朱温作为跳梁小丑已永远被钉在历史的耻辱柱上了。