明英宗复位后宠信石亨、曹吉祥，遂酿成石曹之乱，君臣反目成仇
南宫复辟后， 石亨、曹吉祥嫉妒独获英宗宠信、炙手可热的徐有贞，遂暗中使坏，竭力分化英宗、徐有贞
明英宗朱祁镇南宫复辟后重登帝位，十分宠信徐有贞，也很赏识他的才能。徐有贞颇有才智，却心术不正，便趁机仗势排斥异己，意欲独揽大权。另一个“夺门之变“功臣石亨与宦官曹吉祥则合伙招权纳贿，英宗对此亦有所察觉，常流露出厌恶、忌惮的神情，徐有贞看到后，便有意与石、曹二人保持距离。英宗觉得徐有贞不爱搞团团伙伙那套，因而对他更为信任，经常与徐在暗室中秘密议事。
石亨和徐有贞都是帮助英宗复辟夺位的首功之臣，他见徐有贞比自己更受英宗青睐，便妒火中烧，感到自己的地位受到威胁，便和大宦官曹吉祥抱团秘密对付徐有贞。一次，英宗屏退左右，又与徐有贞暗室密谋，曹吉祥让一个小内侍偷偷在外窃听。随后，曹吉祥又故意将偷听到的密议内容泄露给英宗。朱祁镇大吃一惊，急忙问曹是从哪里听说的，曹吉祥谎称是徐有贞告诉他的。英宗没想到徐有贞如此大嘴巴，便对他产生了疑心。曹吉祥不择手段不断离间英宗和徐有贞的关系，朱祁镇渐渐疏远了徐有贞。
但石亨、曹吉祥仍不罢手，不久后又唆使某言官奏劾徐有贞“图擅威权，排斥勋旧《明史》” 。英宗已经对徐起了厌憎、戒惧之心，见有言官弹劾他，便将他关进诏狱，后将他流放到荒寂苦寒的塞外戍边（贬谪充军）。一直到天顺四年（公元1460年）徐有贞才被赦免并释放回苏州原籍。
排挤掉徐有贞后，曹吉祥、石亨成为“夺门之变”的最大功臣与最大受益者
史载，天顺元年十二月，明英宗朱祁镇重新审议奖励在“夺门之变”中的有功人员。由于这时候的朝政基本被曹吉祥、石亨所操控，结果和他二人有瓜葛的均跟着鸡犬升天了 ——曹吉祥的养子被加封为昭武伯，他的3个侄儿均被任为都督，他门下豢养的一群喽啰、打手因参与夺门而冒功得官者竟多达千人。石亨也不甘落后，他以迎立英宗复位功劳最高自居，不仅本人封侯赐爵，而且他的侄儿石彪也被封为定远侯，他的弟弟、侄儿和一些沾亲带故者冒功而被授任指挥、千户、参将、百户的竟有50多人，他的部属、朋友假冒夺门之功而得官者居然达4000多人。
石亨是个粗蛮武夫，一旦得势便肆无忌惮横行朝中，胡作非为，排斥异己，大兴冤狱，权倾朝野......
由于石亨在“夺门之变”中出过死力，论功确属第一，英宗对他是有求必应，宠信放纵，石亨乘机在朝中培植党羽，扩充实力。他对英宗的心理摸得门清，常常带几个爪牙到英宗跟前对他说，这几人都是我的心腹，迎陛下归位时都出过大力。朱祁镇本来就是昏庸之人，只要一听说谁谁为他复位出过力，就立即按石亨之请授予其人官职。《明史》记载，到后来，被封太子太师、忠国公的石亨和其侄定远侯石彪两家共豢养官员、虎士数万人，军中将帅有半数出自石氏门下。
随着权势日益扩大，本就骄横的石亨更加肆意胡为，独霸朝堂，党同伐异，几乎将南北两京（南京、北京）大臣斥逐殆尽。至此，朝中皆是石氏党羽。他还屡兴大狱，构陷弹劾他不法行为的言官。朝中官员大都对只手遮天 、戾狠跋扈的石亨畏之如虎。
石亨独持权柄，权倾朝野，势焰熏天，逐渐引发英宗朱祁镇的疑虑与忌惮
史载，石亨得志后利令智昏，竟在皇城中大兴土木，为自己构筑了一座奢华府邸，内有300多间陈设华美、富丽堂皇的房间。一日，明英宗在大臣的陪同下登上翔凤楼，他遥指石亨的豪宅明知故问身边诸官员说：“这是谁家的府邸竟如此富丽堂皇”？官员们面面相觑，无一人敢如实相告，大都推说不知，个别人则含糊其辞，说如此宏丽的住宅一定是座王府。明英宗早已知道实情，见诸臣装傻充愣，恍有所悟地喟叹道：“尔等都是畏惧石亨，不敢背后议论他”。从此朱祁镇对石亨叔侄擅权揽政、欺压同僚、拥兵自重的疑虑越来越重。
明英宗吸取经验教训，对拥有重兵、骄横跋扈的石亨叔侄痛下杀手
要铲除石氏叔侄的势力，第一步就要削弱他们的兵权。天顺七年（1459）三月，英宗召定远侯石彪进京述职。石彪察觉有异，不肯从命，暗地里指示其爪牙、千户杨斌等50人赴京奏保，请英宗准许石彪留在大同镇守边地。这异常之举更引起英宗怀疑，他命有司将杨斌抓捕下狱，严刑拷问，杨斌熬刑不过，供出了是受石彪指使。朱祁镇立刻派出锦衣卫使到大同严令石彪疾驰入京。石彪一到京师即被五花大绑押入锦衣卫大狱。
石亨得知侄儿被抓，措手不及，只好上表请罪，请英宗将其兄弟侄儿的官爵悉数削除，贬为庶人，逐回原籍陕西。明英宗没有准许。在严刑拷打之下，石彪很快供出了叔叔石亨，很多不轨之行也都牵扯到石亨，一些大臣本就对石亨叔侄恨入骨髓，也纷纷上章弹劾石亨揽权纳贿 、结党营私 、迫害忠良 、肆行无忌 、图谋不轨等罪行。大家众口一词，都说石亨罪大恶极，不可轻饶。英宗要的就是这些。他下旨将太子太师、忠国公石亨削去一切爵禄和本兼各职，命锦衣卫将他逮捕关进了诏狱 。次年二月，石亨死在监狱里，紧接着石彪、杨斌等人也被处决，石氏党羽几乎被诛杀殆尽。
石亨叔侄的下场使曹吉祥惊恐不已，思虑再三， 他感到与其被动等死，不如铤而走险，发动军事政变
石亨叔侄的下场令曹吉祥惊恐万状，寝食不安。他清楚地知道自己和石亨是一根绳上的蚂蚱、同进同退、福祸相依，两人的命运是紧密相连的，石亨的结局或许就是自己日后的宿命。他和亲信们商量，均认为与其坐以待毙，不如孤注一掷，发动兵变，变被动为主动。
曹吉祥谋乱被凌迟处决
朱祁镇得悉曹吉祥等人在暗中图谋不轨的行为后，加强了对他们的监控，令锦衣卫指挥使增派人手对其日夜监视。曹吉祥感到身边已经支起一张大网，正在慢慢收拢，更加慌了手脚。
天顺五年（1461）七月，蒙古兀良哈部骑兵大举进犯甘州、凉州（今甘肃张掖、武威），接到边报，英宗命怀宁侯孙镗率京军西征，大军正整装待发，不料曹吉祥也在紧锣密鼓搞事情。曹吉祥和心腹们密谋，准备在7月初2由其侄儿曹钦率部曲袭杀孙镗，夺取军权，曹吉祥则在宫里带领所属禁卫军以为内应。曹吉祥已经将进攻的矛头对准朱祁镇。计议已定，曹钦摆下酒宴款待他的党羽等待起事。夜半时分，酒酣耳热、杯盘狼藉之际，曹钦的党徒、都指挥使马亮怕万一举事不成而遭杀身灭族之祸，悄悄溜了出去，乘黑到皇宫朝房去告发，恰好孙镗率军出师前暂住在朝房内，急忙写纸条从长安门的缝隙中塞了进去，卫士捡到后直接递给英宗，英宗接报后下令火速抓捕了曹吉祥，并严令紧闭京师九门及皇城各门。
曹钦突然发现马亮去而不归，感觉到走漏了消息，慌忙率领几个铁杆心腹和数百敢死队直接闯宫，冲至长安门时，却看到宫门紧闭，便捣入朝房斩杀了几个值班官员，还纵火焚烧长安门。这时怀宁侯孙镗已经集结京军将叛军团团包围起来，随即发起攻击，曹钦人少，不敢恋战，想乘乱突围逃出京城，无奈各城门早已紧闭，有官兵严密把守，左冲右突始终无法得手，喽啰又死伤殆尽，只好奔回家中，京军将士尾追不舍，也很快冲杀进来，曹钦走投无路，只得跳井自杀了。3日之后，曹吉祥以谋反罪被凌迟处死。
石、曹之乱由英宗一手酿成， 不仅极大地削弱了明朝国力，英宗自己也变得疑神疑鬼，虚弱多病，几年后便驾鹤西去
朱祁镇复位后崇信曹吉祥、石亨，遂酿成曹石之乱。在这之后，他虽然也想选贤任能，用贤良之臣治国理政，重振朝纲，然而一系列的变乱与瞎折腾使大明国力已遭到严重削弱，英宗的身体也变得衰弱多病，对大臣们也猜忌多疑起来。天顺八年（1464）正月，英宗朱祁镇病死，年仅38岁。临死前，他命亲随太监记录下自己口述的遗诏，正式废除了自成祖朱棣以来的嫔妃殉葬制。昏庸一世的他最后总算办了件明白事。
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