太平天国灭亡后，太平军最后一个名将，击毙僧格林沁，打败曾国藩
1864年7月19日，湘军曾国荃部攻陷天京，历时十余年的太平天国运动宣告失败。时间来到1864年8月，正在天京外围与清军激战的西北太平军听到消息后，心中支撑的信念忽然崩塌了。他们跳到清军包围圈的外面，就是抱着“援救天京”的坚定信念，在缺衣少粮和没有外援的情况下，与清军鏖战多日，而现在天国的领袖：天王早逝，幼王被杀害，顿时部分太平军人心涣散，他们或举城投降，或自杀、或战死不降。
赖文光是广西人，早年追随洪秀全参加金田起义，是洪秀全发妻赖莲英的本家亲戚，后随太平军转战各地，见证了太平天国从兴起搭配灭亡的整个过程。1856年秋，太平天国内部爆发了改变起义走向的一件事情：天京事变，东王杨秀清、北王韦昌辉等被杀，石达开出走，其部众死难者数万人。经此劫难，太平天国人才凋零，国运也迅速走下坡路。
同治四年(1865年)五月，晚清名将僧格林沁奉命围剿捻军。僧格林沁是清廷中流砥柱，灭太平天国立下首功，是清廷一张可靠的王牌，但是他被新捻军诱至山东曹州(今山东菏泽市)高楼寨，随后陷入重围，为捻军斩杀。僧格林沁一死，同治帝“震悼、缀朝三日”、“京师惊疑”，许多人都感到大清将亡。
曾国藩针对捻军善于流动作战的特点，实行“以静制动”的战略方针，找准合适的时机准备给予重击。1867年冬，东捻军在赖文光的率领下在寿光与淮军大战，死伤三万余人，首王范汝增战死，赖文光力战得脱。1868年1月5日，赖文光率千余人直趋扬州东北的瓦窑铺，为道员吴毓兰所部淮军击败，赖文光受伤被俘。赖文光被俘后，拒绝劝降，凛然说道：“惟求一死以报国家，以全臣节!”。1月10日，赖文光在扬州城外老虎山被凌迟处死，时年四十二岁，此时距离天京陷落已经过去三年半了。