卜答失里以婶母身份被尊为太皇太后，曾想和伯颜合力废黜元顺帝
元朝最后一个临朝称制的太皇太后是卜答失里，她是元文宗图帖睦尔的皇后，元宁宗和元顺帝兄弟俩的婶婶，是元朝唯一一个以婶母的身份被尊为太皇太后的人。卜答失里（1305年——1340年）梵语意为“佛吉祥”，但从她一生经历来说，她并不符合这个名字。卜答失里出身大元朝的顶级豪门“男尚公主，女为后妃”的弘吉剌家族，她的母亲是元武宗、元仁宗的姐妹祥哥剌吉公主，她的父亲是驸马鲁王琱阿不剌。出身豪门贵胄的卜答失里元文宗皇后卜答失里出自“男尚公主，女为后妃”的弘吉剌德薛禅家族，德薛禅就是卜答失里的五世祖。卜答失里的母亲祥哥剌吉公主是武宗海山的胞妹，文宗图帖睦尔则是武宗庶次子，夫妻俩是亲亲的表兄妹关系。卜答失里的父亲是驸马鲁王琱阿不剌，祖父是驸马万户济宁王帖木儿，祖母则是世祖忽必烈爱女囊加真公主，可谓一门显贵。特别是不答失里的母亲祥哥剌吉公主，身为答己太后的爱女，在武宗、仁宗、英宗、泰定朝备受恩宠，又有钱又有才的一位公主。图帖睦尔就比较倒霉了，父亲武宗驾崩后，叔叔仁宗继位，违背武仁授受的约定，改立自己儿子英宗为太子，就把武宗长子和世瓎流放云南，和世瓎不甘心，在途中发动关陕之变，失败后流亡西域，图帖睦尔因为年纪小暂时逃过一劫。
也孙铁木儿英宗继位后，才把图帖睦尔流放到琼州，直到泰定帝继位，把图帖睦尔召回来，“赐车帐、驼马、赐钞三千锭”。泰定元年（1324年）十月，泰定帝又封侄子图帖睦尔为怀王，食邑瑞州六万五千户，增岁赐币帛千匹，赐金印。同时，还赐婚图帖睦尔，把卜答失里许配给他。泰定二年（1325年）五月，怀王图帖睦尔迁居建康，夫唱妇随，卜答失里陪着表哥丈夫也前往建康。夫妻感情在同甘共苦中日趋深厚，图帖睦尔的三个儿子阿剌忒纳答剌、古纳答剌（燕帖古思）、太平衲（宝宁），都是卜答失里所生。宠妻皇帝图帖睦尔致和元年（1328年）七月初十，泰定帝驾崩，八月，武宗旧臣燕帖木儿发动大都之变，迎接迁居江陵的怀王图帖睦尔继位，九月十三，怀王登基，改元天历，是为元文宗。虽然文宗声称打赢了两都之战后，就把皇位还给大哥和世瓎，但却又马不停蹄地为册立爱妻卜答失里为皇后做准备。
图帖睦尔十二月，造皇后玉册、玉宝。次年正月十三，以册立皇后，特告于南郊。正月十八，元文宗又授爱妻陪嫁的媵臣张住童等七人为集贤侍讲学士等官。正月二十一，以册立皇后告于太庙。正月二十八，已经接到继位消息的文宗哥哥和世瓎，在和宁之北继位，是为明宗。那边文宗图帖睦尔继续忙碌，非要赶在哥哥到京之前，让妻子戴上后冠，尝尝当皇后的滋味。二月，文宗亲御大明殿，册立卜答失里为皇后。随后才把皇帝玺绶送到哥哥那里，明宗南下，八月初二，兄弟俩在王忽察都见面，随即在八月初六，明宗驾崩。八月十五，文宗再次登基。十一月，以册立皇后，诏告天下。因为卜答失里笃信佛教，出银五万两建筑大承天护圣寺。至顺元年（1330年）四月十一，文宗把籍没张珪家的田四百顷，赐大承天护圣寺为永业。四月二十，皇后卜答失里主谋害死嫂子明宗皇后八不沙。两口子觉得这下子总没有后患了。四月二十一，文宗“括益都、般阳、宁海闲田十六万二千九十顷，赐大承天护圣寺为永业。”闰七月初七，把籍没大臣锁住、野里牙等人的“库藏、田宅、奴仆、牧畜，给大承天护圣寺为永业。”至顺二年（1331年）正月庚辰，住持大承天护圣寺僧宝峰加司徒。三月十三，“以籍入速速、班丹、彻理帖木儿赀产赐大承天护圣寺为永业。”
卜答失里文宗不但宠妻，连岳母姑妈也厚待不已，赐岳母鲁国大长公主祥哥剌吉钞二万修建宅邸；还把淮、浙、山东、河间四转运司盐引六万，赐为鲁国大长公主汤沐之资；还给岳母姑妈封号为皇姑徽文懿福贞寿大长公主，希望岳母福寿双全。连失爱子的卜答失里天历元年（1328年）十一月，正为打赢两都之战而欢心喜悦的文宗夫妻，却要面对小儿子宝宁病重的痛心时刻。为了驱邪避凶，文宗特地为儿子更名太平衲，并养在大司农买住保家里，希望能够躲过病魔，但到底也没有保住儿子的性命，文宗夫妻俩痛失第一个孩子。天历三年（1330年）三月，文宗封嫡长子阿剌忒纳答剌为燕王，并在十二月册立为皇太子。很不幸，至顺二年（1331年）正月，皇太子阿剌忒纳答剌夭折，卜答失里夫妻伤心的肝肠寸断。随即，唯一的儿子古纳答剌也突然生病，吓得文宗夫妻胆战心惊，小心看护。自从害死兄嫂明宗夫妻之后，元文宗老是睡不安稳，总是做噩梦，梦到兄嫂前来索命，梦到兄嫂要父债子偿，迷信的文宗夫妻就觉得两个儿子的死，大概都是兄嫂索命才夭折的。为了保住唯一儿子的小命，文宗和妻子卜答失里商量，等他驾崩之后，把皇位传给哥哥的儿子，当是还债了，希望能获得兄嫂鬼魂的原谅，不要带古纳答剌走。
燕帖古思还别说，文宗和卜答失里夫妻这边刚决定以后传位给侄子，那边儿子古纳答剌就痊愈了，文宗高兴地大肆赏赐，“以皇子古纳答剌疹疾愈，赐燕铁木儿及公主察吉儿各金百两、银五百两、钞二千锭，撒敦等金、银、钞各有差；又赐医巫、乳媪、宦官、卫士六百人金三百五十两、银三千四百两、钞五千三百四十锭。”并在这一年之间，为儿子做佛事三次，小赦一次。二月己未，命西僧为皇子古纳答剌作佛事一周岁。四月，命西僧于五台及雾灵山作佛事各一月，为皇太子古纳答剌祈福。十月，为皇子古纳答剌做佛事，释在京囚，死罪者二人，杖罪者四十七人。做佛事之外，又把儿子交给燕帖木儿做养子，九月初一，购买故宰相阿鲁浑撒里的宅子，让燕帖木儿奉皇子古纳答剌居住。还在至顺三年（1332年）三月，为儿子古纳答剌更名燕帖古思，希望儿子躲过兄嫂的索命。大元最后一位临朝称制的皇太后至顺三年（1332年）八月，29岁的文宗图帖睦尔驾崩，信仰藏传佛教、相信因果报应的文宗夫妇对于害死明宗夫妇一事一直心有不安，再加上他们所生的长子阿剌忒纳答剌在至顺元年（1330年）十二月被立为皇太子，一个月后就薨逝，更加剧了他们的恐惧。虽然文宗夫妇还有一子燕帖古思，但萨满告诉卜答失里说：“儿幼，当大福恐不任。”因此卜答失里不愿立自己的儿子，而文宗也在临终前召来卜答失里、燕帖古思和权臣燕帖木儿，遗命传位于明宗长子妥懽帖睦尔。权臣燕帖木儿自作主张，对卜答失里说：“阿婆且权守上位，安王室，妥懽帖睦尔居南徼荒瘴之地，未知有无，我与宗戚诸王徐议之可也。”于是他不立远在广西的明宗长子妥懽帖睦尔，改立近在大都的明宗次子鄜王懿璘质班，是为元宁宗。十月初四，鄜王懿璘质班继位大明殿，大赦天下，是为元宁宗。十月初九，造皇太后玉册、玉宝。十月十二，立徽政、中政二院。十月十四，以宦者铁古思、哈里兀答儿、黑狗者、阔阔出并为中政院使。十一月，宁宗奉上玉册、玉宝，尊26岁的婶母卜答失里皇后为皇太后，新出炉的皇太后御兴圣殿接受朝贺。宁宗仅在位四十余日就驾崩，年仅七岁。大权臣燕帖木儿再次请立燕帖古思为帝，卜答失里眼看着短短几年，皇位就换了三个人，她怎么舍得让儿子去送死？就拒绝燕帖木儿的提议，为了儿子性命着想，卜答失里皇后说：“天位至重，吾儿恐年小，岂不遭折死耶？妥懽帖睦尔在广西静江，可取他来为帝，且先帝临崩云云，言犹在耳。”坚持丈夫的遗嘱，迎立侄子明宗长子妥欢帖木儿为帝。
燕帖木儿至顺四年（1333年）二月，妥欢帖木儿进京，但燕帖木儿不同意他继位，卜答失里虽然临朝称制，对这位大权臣也无可奈何，大元帝国再次出现真空，没有皇帝，国事都由燕帖木儿奏报卜答失里后做主。直到五月，沉溺酒色的燕帖木儿病死，六月初八，妥欢帖木儿在婶母的批准下才继位，是为顺帝。卜答失里与侄子相约，等驾崩之后，效法武宗、仁宗故事，传位给堂弟燕帖古思。十月，顺帝改元元统，依旧由27岁的小婶子卜答失里太后临朝称制，大权被燕帖木儿的弟弟撒敦和儿子唐其势、及蔑儿乞伯颜平分。改元当月，顺帝为了表达孝心，依照皇太后的寿数，释放罪囚二十七人。
妥懽帖睦尔元统二年（1334年）十一月，顺帝为婶母上尊号曰：赞天开圣仁寿徽懿昭宣皇太后，并大赦天下，免今年民租之年，内外官四品以下减一资。元统三年（1335年）二月二十六，以上皇太后尊号，遣官告祀南郊祭天地。三月初九，以上皇太后宝、册，又告祀太庙。五月初一，29岁的皇太后卜答失里以接受册、宝，亲自恭谢太庙。婶母要当太皇太后元统三年（1335年），因为唐其势的叔叔撒敦病死，伯颜的势力一下子膨胀起来，从两家分权变成一家独大，年轻气盛的唐其势自然不甘心。两家火拼的结果就是，当年六月，伯颜一举诛杀唐其势家族，连他做皇后的妹妹也没有逃脱，燕帖木儿家族被蔑儿乞伯颜一网打尽，而伯颜也成了元朝最后一位权臣。据孔克齐的《至正直记》记载，“文后性淫，帝崩后，亦数堕胎，恶丑贻耻天下”。权衡的《庚申外史》也记载说，权臣伯颜和卜答失里有一腿，伯颜出入卜答失里宫殿，彻夜不归。也就是说，已经55岁的权臣伯颜和29岁的皇太后卜答失里有奸情，以至于大都流传着“上把君欺，下把民虐，太皇太后倚恃着”的讽刺伯颜的谚语。
伯颜伯颜出生在世祖至元十七年（1280年），而卜答失里则出生在成宗大德十一年（1307年），伯颜比卜答失里大了足足27岁，她的母亲祥哥剌吉公主也比伯颜小三岁，出生在至元二十年（1283年）。卜答失里的父亲驸马鲁王琱阿不剌死在武宗至大三年（1310年），27岁丧夫的祥哥剌吉公主并没有像其他公主一样，去追寻第二春。卜答失里却是和母亲不一样，丧夫后就找情人，甚至找比母亲年龄还大的伯颜做情人。在铲除唐其势家族时，卜答失里必然是站到情人这边，所以，在两家火拼时，伯颜取得最后的胜利。八月二十九，大权在握、踌躇志得的伯颜准备让顺帝尊婶母皇太后卜答失里为太皇太后，参知政事许有壬劝谏他，说“皇上于皇太后，母子也，若加太皇太后，则为孙矣，非礼也。”伯颜不听啊！他没文化，就认为太皇太后比皇太后风光，才不管合礼不合礼。许有壬苦口婆心再次劝谏说，“今制，封赠祖父母，降于父母一等，盖推恩之法，近重而远轻，今尊皇太后为太皇太后，是推而远之，乃反轻矣，岂所谓尊之者邪！”不管许有壬怎么劝谏，伯颜就是不听，非让卜答失里当太皇太后，傀儡顺帝能有什么意见啊？太皇太后就太皇太后呗！
卜答失里九月二十一，下令有司造太皇太后玉册、玉宝，十月造成，派人去告祭太庙。十二月十七，奉玉册、玉宝，上太皇太后尊号曰：赞天开圣徽懿宣昭贞文慈佑储善衍庆福元太皇太后。《元史》记载：“诏曰：‘钦惟太皇太后，承九庙之托，启两朝之业，亲以大宝，付之眇躬。尚依拥佑之慈，恪遵仁让之训，爰极尊崇之典，以昭报本之忱。庸上徽称，宣告中外。’”身为婶母却成了奶奶辈，也是大元朝独一份了，“以叔母而奉以祖母之称，尤可笑也。”一朝倒台凤凰不如鸡从至元元年（1335年）十二月被尊为太皇太后，卜答失里活得顺风顺水，恣意张扬，这样美好的日子到至元六年（1340年）就戛然而止。她和元顺帝之间的关系不怎么样。经常批评顺帝“不用心治天下，而乃专作戏嬉”，顺帝生了皇子爱猷识理达腊以后，她更与伯颜合谋废黜顺帝，立自己的儿子燕帖古思为帝。卜答失里这样专权的日子到至元六年（1340年）就戛然而止。这一年的二月十六，元顺帝在伯颜侄子脱脱的帮助下将伯颜流放而死，登基八年的皇帝这才得以亲政。而卜答失里也一夜之间从天堂掉到了地狱，六月，有台臣上奏：“太皇太后非陛下母也，乃陛下婶母也。前尝推陛下母堕烧羊炉中以死，父母之仇不共戴天。”顺帝下诏，称“叔婶不答失里，怙其势焰，不立明考之冢嗣，而立孺稚之弟懿璘质班，奄复不年，诸王大臣以贤以长，扶朕践位。国之大政，属不自遂者，讵能枚举。每念治必本于尽孝，事莫先于正身，赖天之灵，权奸屏黜，尽孝正名，不容复缓，永惟鞠育罔极之恩，忍忘不共戴天之义。既往之罪，不可胜诛，其命太常彻去脱脱木儿在庙之主。不答失里本朕之婶，乃阴构奸臣，弗体朕意，僭膺太皇太后之号，迹其闺门之祸，离间骨肉，罪恶尤重，揆之大义，削去鸿名，徙东安州安置。”顺帝下诏，撤文宗庙主，削太皇太后尊号，安置东安州，卜答失里的儿子燕帖古思流放高丽，顺帝使人在途中暗害之。想起父亲惨死，嫡母遇害，自己颠沛流离流放高丽时胆战心惊的日子，顺帝恨上加恨，派人赐死婶母卜答失里，终年34岁。当初弑兄害嫂的时候，图帖睦尔和卜答失里夫妻大概想不到会是这样一报还一报的结局吧！《新元史》感叹：“文宗固有罪，然后舍其爱子而立兄之子，割情蹈义，非由钳制。一旦反覆，使母子俱殒。追缘衅启，报亦酷焉。”