速不台：导致蒙古西征欧洲的关键人物，60岁时乘坐战车参加远征
公元1223年的秋天，在灭亡花剌子模王国之后，成吉思汗率领蒙古大军东归。在此之前，成吉思汗派出的先锋军队已经攻打至东欧的克里米亚半岛，但是此时的成吉思汗并无继续西征的想法，他的下一个目标是西夏王国。在成吉思汗去世仅仅十年之后，蒙古人开始再次西征欧洲，而导致蒙古西征欧洲的关键人物，则是成吉思汗的手下大将速不台。
速不台出身蒙古兀良哈部，早在成吉思汗创业初期，速不台就已经成为了成吉思汗手下的百夫长，他和哲别一样，都是草原上赫赫有名的名将。速不台追随成吉思汗参加过许多次大战，优秀的指挥能力使速不台受到了成吉思汗的器重，也使他位列成吉思汗麾下的“四獒”之一。
在蒙古军队西征花剌子模的时候，速不台追随成吉思汗来到了中亚，在那段时期，成吉思汗还交给了速不台一个重要人物，成吉思汗命令速不台和哲别一起追杀四处逃命的花剌子模国王摩诃末。
当摩诃末在里海的一座小岛上郁郁而终后，速不台又在成吉思汗的授意下向西北方进军，这支蒙古大军越过高加索山后，很快便击败了当地的阿兰人和钦察人，并且在迦勒迦河之战中击败了俄罗斯人和钦察人的联军。
在迦勒迦河之战爆发前夕，速不台就已经收到了成吉思汗的信，成吉思汗在信中要求速不台尽快回师，以便和蒙古大军一起返回东方，但是速不台却违背了成吉思汗的命令，他在击败俄罗斯人和钦察人的联军后才和成吉思汗会师。
而迦勒迦河之战的胜利，也为蒙古人的第二次西征埋下了伏笔。因为在这场战争中，速不台发现东欧人的军队要比花剌子模军队更加不堪一击，而且当时的欧洲也没有像中亚那样拥有众多的大城市，十分利于蒙古骑兵作战。
但是由于成吉思汗着急返回东方，因此速不台并没有在东欧逗留太长时间，他不久后便率领军队和成吉思汗一起凯旋东归。
公元1227年，成吉思汗在远征西夏期间病逝，他的三儿子窝阔台继承了父亲的汗位。而在窝阔台统治时期，速不台参加了蒙古人和金朝的战争，不过由于倒回谷之战的失败，使速不台受到了窝阔台的责备，但是不久后速不台便将功补过，立下了许多战功。
当金朝灭亡之后，窝阔台又开始选择下一个征服目标，而当时的速不台仍然无法忘记当年在东欧作战的经历，结果在速不台的劝说下，窝阔台决定下令西征欧洲。
由于当年和速不台一起远征东欧的哲别已经去世，而且速不台也已经年迈，因此这场西征必须要尽快进行，因为在蒙古帝国的将领中，只有速不台和哲别最熟悉欧洲的情况。到了1235年的忽里台大会，窝阔台正式宣布要发动西征欧洲的战争，而速不台则被任命为副帅，负责辅助拔都西征欧洲。
到了这场忽里台大会结束的第二年，蒙古大军便在拔都和速不台的带领下向西进军了，“长子西征”就这样爆发了。
此时的速不台已经六十岁，由于常年的征战，他的健康状态变得非常不好。在追随成吉思汗西征花剌子模的时候，速不台的一只眼睛受伤失明，而且晚年的速不台患上了严重的痛风，已经无法骑马，导致在和拔都一起西征欧洲的时候，速不台只能乘坐战车指挥战斗。
在蒙古西征欧洲期间，速不台则有着举足轻重的作用，因为他在十四年前曾和欧洲人的军队战斗过，对敌军的情况非常了解，而拔都等蒙古宗王，虽然也骁勇善战，但是却不如速不台那样熟悉敌情，因此许多事情都要请教速不台。
正是因为这种情况，才使很多史学家都认为，蒙古人西征欧洲时期，真正的指挥官并不是以拔都为首的蒙古宗王，而是老谋深算的速不台。
从1236年至1242年的这六年时间里，速不台和拔都率领的蒙古军队在欧洲取得了辉煌的战绩，后来由于大汗窝阔台的突然去世，西征军只能返回东方，速不台也结束了自己的军旅生涯。而速不台的晚年，则一直生活在自己的封地，直到公元1248年病逝，享年七十二岁。
参考资料：《元史·速不台传》《草原帝国》《蒙古秘史》