李臣典：吉字营第一悍将，攻克天京的头号功臣，离奇暴毙死因成谜
同治三年六月二十三日，南京近郊雨花台湘军大营外，一众将领簇拥着主帅曾国荃鱼贯而入。
数日之前，湘军刚刚攻破太平天国首都天京，按理说，获如此“不世之首功”，作为吉字营主帅，此时自当“人逢喜事精神爽”才对，但缓缓走入军营的曾国荃，不仅一言不发，面色还格外的阴沉而凝重——他刚刚接到消息，李臣典病危。
光线昏暗的营帐之中，弥漫着浓烈的草药味道，居中的卧榻之上，病中的青年男子面如金纸，气若游丝。看清是九帅曾国荃到来，努力挣扎着就要坐起，但却仅仅换来一阵剧烈的咳嗽。
曾国荃赶紧示意阻止，端起药碗走近床边，只见李臣典轻轻摇头，苍白干裂的嘴唇轻微翕动，似乎想说些什么，但最终却只是化作喉咙里呜咽的几声。曾国荃靠得近前，才隐约听见“此次万无生理”几个令人绝望的字眼。
如果不是亲眼所见，曾国荃实在不敢相信，就在几天之前，现在这个形容枯槁的濒死之人，还带领着数百敢死队，冒箭矢弹雨，第一个冲入天京城中，不过数日未见，曾经生龙活虎的爱将，竟变成这副模样。
8月3日，年仅27岁的李臣典暴毙于雨花台军营之中，关于这位湘军悍将的突然死亡，《清史稿》仅以“臣典遽病，恃壮不休息，未几，卒於军”寥寥数笔匆匆带过，语焉不详似有难言之隐。
那么李臣典是何许人也？他究竟因何染病？又是什么病能如此轻易和迅速的夺走正值壮年的李臣典的生命？
带着这些疑问，让我们一起走进曾国荃麾下第一悍将，攻陷天京的头号功臣李臣典彪悍而又仓促的人生。
荒唐少年
1838年，李臣典出生于湖南邵阳，父亲早早过世，与母亲及弟弟李臣章相依为命。
因自幼家贫，含辛茹苦的母亲除了艰难养育儿子之外，根本没有能力再供其读书，加之缺乏父亲的约束和管教，年少的李臣典终日游荡于乡里之间，结交江湖人士，好勇斗狠，惹是生非。
久而久之，游手好闲，不务正业的李臣典还染上了赌博的恶习，18岁那年，操劳一生的母亲也终于撒手人寰，而嗜赌成性的李臣典却无钱安葬，唯有四处求人，方才借得几吊银钱。
谁知钱财刚一到手，李臣典赌瘾又发作了，在赌场一番潇洒快活后，结果连将母亲最后入土为安的棺材本也输得一干二净。
李臣典无奈，只得寻来一张蔑席，将母亲尸身包裹，随便找了一处荒地，草草埋葬。
不久之后，其远在湘乡的舅舅得知姐姐过世，便赶到邵阳前来祭拜，当甥舅二人来到荒郊野外的掩埋之地时，李臣典惊奇的发现，舅舅不到没有责怪，眼中竟然还有几分惊喜之色。
原来其舅对风水堪舆略知一二，李臣典无意之间为母亲选择的阴宅，竟是一块风水宝地。
坟茔之地，正对着一条小河，水中有一石凸起，犹如鲤鱼从水中跃起时露出脊背，此乃鲤鱼过江，福泽后代之相。
只是舅舅也不太了解，鲤鱼过江，虽是子孙富贵之兆，但河水涨落不定，石头随之忽隐忽现，却如昙花一现，福禄终是难以长久。
不知是冥冥之中的巧合还是传闻记载在故弄玄虚，反正几年之后，当日所预示的一切，确实都在李臣典身上一一得到印证，当然，这都是后话。
湘军悍将
如果没有那场著名的太平天国战争，像李臣典这种不学无术的乡间无赖，大概率会是个一生碌碌无为的平庸之辈，或者为害一方的流氓混混，但风起云涌的时代给了他脱颖而出的机会。
安葬母亲后不久，适逢洪、杨势炽，湘军于邵阳募兵，李臣典应征入伍，初隶于湘军元老王錱麾下，后王錱因矛盾与曾国藩分道扬镳，李臣典遂转投曾国荃所部。
加入湘军以后，在战场之上，李臣典格外卖命，出生入死之间，籍籍无名的底层士兵开始崭露头角。
但李臣典可没有什么忠君爱国、救民安邦的伟大理想，只不过是这个赌徒明白，逢此乱世，想要出人头地，唯一的赌本就是以命相博。
1858年，湘军围攻江西吉安，曾国荃于湖南募得湘勇数千前往参战，吉字营因而得名。是役，九帅于南门外身陷重围，身被数创，浴血死战间几不能脱。
危在旦夕之际，李臣典于乱军之中杀出，状若疯虎，大呼挺矛直进，犹如神兵天降，冲散太平军救得主帅。曾国荃奇其勇，超擢宝庆营守备。
此后，克景德镇，复浮梁，李臣典皆为军锋，身先士卒勇冠三军。
1860年，安庆外围激战，从曾国荃征战于菱湖，曾国荃受伤坠马，关键时刻，又是李臣典拍马赶到，护送主帅杀出重围。
曾国荃本就对悍不畏死的李臣典十分欣赏，再加上两次救命之恩，对其更是刮目相看，以心腹待之。
1861年，吉字营与英王陈玉成会战于安庆西门外营垒，其时，太平军陈兵数万，鏖战日久湘军不得寸进，李臣典高呼“事急矣，成败在此举”，随后身先士卒、横槊前驱，三军受其激励，合力并进，西门太平军被击溃，当场殒命数千人。
攻克安庆之后，吉字营长驱直入兵临雨花台，剑指天京。太平军忠王李秀成回师勤王，由苏州督兵六十万大举来攻，轮番恶战之间，枪炮如雨倾泻，湘军损失惨重，主帅曾国荃亦伤及面颊，血流如注，营垒岌岌可危，还是李臣典据墙死战不退，太平军屡攻不得入，铩羽而归，湘军转危为安。
1863年夜袭南京雨花台石城，李臣典再次迎来人生高光时刻。是役，湘军士卒束草填壕，缘梯而上，不想半途为太平军所觉，居高临下发炮大轰，湘军猝不及防，阵脚大乱。
据史料记载，全军即将崩盘之际，李臣典挺身而出，“搴旗大呼跃而上，诸军继之，掷火弹毁敌楼，城立拔”。
此役过后，李臣典因功得以提督记名，授河南归德镇总兵——沧海横流，不仅让好男儿尽显英雄本色，刀兵之祸，也给了亡命之徒扬名立万的机会。
戎马之间不过数年光阴，本是湖南乡间一无所长、混吃等死的无赖李臣典，便一跃而成朝廷实授的正二品大员。
金陵建功
时间来到1864年，此时吉字营围困天京已近两年，风雨飘摇之中的太平天国眼看已是大厦将倾，但百足之虫，死而不僵，诺大的天京城摇摇欲坠却始终屹立不倒。
而围城日久，饷银开销甚巨不说，清廷又唯恐湘军势弱，时间一长徒生变故，因此一方面催促前线曾国荃抓紧攻城，一方面又命令李鸿章的淮军由苏南驰援天京战场。
淮军主帅李鸿章深谙官场之道，当然明白一旦攻克天京，乃是当世无可争议之首功，但湘军浴血多日，眼见大功即将告成，这个时候淮军出战，难免有争功逐利之嫌。
李鸿章与曾国藩有师生之谊，顾及曾氏兄弟的情面，即使朝廷再三严旨催促，也是尽量拖延，但以刘铭传为首的一众淮军悍将，却不买湘军的账，甚至扬言，到得天京城下，曾老九要是敢阻拦攻城，就让湘军尝尝淮军大炮的滋味。
淮军蠢蠢欲动，朝廷催促又急，而“逆贼”负隅死守，湘军苦战渐疲却难竟寸功，军营之中，曾国荃真是束手无策，一筹莫展。
正值此时，悍将李臣典指出，湘军现在师老兵疲，如不能在短时间拿下天京，必有后患，为今之计，只有穴地攻城，方能打开局面。并随后亲自督兵，在龙膊子日夜不息，主持地道的挖掘工作。
师老矣！不急克，日久且生变。请於龙膊子重掘地道，原独任之。
1864年6月16日，湘军以三千斤炸药置于地道之内，李臣典一声令下，伴随震天动地的轰鸣，天京太平门城墙瞬间坍塌数十丈。
此时城垣的缺口虽然打开，但城内是否有太平军伏兵，又或者是否预设有地雷，众人一无所知，犹豫不决之际，李臣典签下生死状，带数百死士，冒死率先冲入城中，随即，湘军大军尾随蜂拥而至，天京终告陷落。
天京既破，曾国藩论功行赏，李臣典以平寇首功上报朝廷，赐封一等子爵，赏穿黄马褂、戴双眼花翎。
死因成谜
耗时26个月，湘军终于得偿所愿拿下金陵，劳师日久，为发泄不满，也为犒赏将士，曾国荃下令屠城并大索三日。
杀戮、纵火、抢劫、奸淫，1864年6月，盛夏的阳光之中，秦淮河畔的六朝古都，瞬间沦为了最黑暗的人间地狱。
但正当湘军从上到下都沉浸在“狂欢”之中时，一个惊人的消息突然传来——克复江宁的第一功臣，悍将李臣典病危。
李臣典发病突然，此前又全无征兆，未经几日，便一命呜呼，要知道其人本是龙精虎猛之辈，又正值壮年，数日之前还率兵第一个攻入天京，突然之间暴毙，确实令人费解。
而关于李臣典的病因和发病过程，《近代碑海》中有比较详细的记载：六月十五日洞口受伤，十六日克复金陵城池，十七日因伤增病，医治无效，二十日异雨花台营次，医者谓伤及腰穴，气脉阻滞，不久恐病喘症，加以冒署过劳，难期痊可。
《中兴将帅别传》也有类似描述：公夜战过劳，明日病热，自恃年壮气盛，不谨疾之由也。
而近代出版的《太平天国资料汇编》中也指出：臣典攻江宁，先登中创，医言防火毒内走，臣典拒不肯服，遂卒。
综合起来，这些证据似乎都指向了李臣典因在战争中受创，加上南京当时恶劣的自然环境，在攻坚战的最关键时刻，李臣典的身心都承受着巨大的压力，又固执的不肯接受治疗，才导致最终病亡。
官方的记录将李臣典的死定性为重伤不治后以身殉国，耐人寻味的是，民间传闻却与之大相径庭。
传闻之中，李臣典不仅嗜赌，更加好色，以往每克一城，均要亲兵在当地搜寻美女供其享乐。
而攻克南京之后，无论是洪秀全的后宫佳丽，还是秦淮的温柔娇娘，包括“天足”的太平女兵，这些此前从未见过的“人间尤物”，都让贪恋美色的李臣典兽性大发，在吞服了春药之后，一日之内，连御十女，最终因纵欲过度，导致油尽灯枯骤然而亡。
虽然史料记载言之凿凿，但民间传闻也并非空虚来风，李臣典并非善类，攻入天京之后，甚至下达了凡长发或新剃发者，一律杀无赦的命令，在当时全城烧杀抢掠的背景之下，好色的他干出任何禽兽不如的事情都不足为奇。
但李臣典毕竟是吉字营第一悍将，又是攻破天京的有功之臣，曾国藩等人为了维护湘军的形象和李臣典的名誉，在对外公布死因时，完全有可能掩盖事实真相，并编造出更利于的已方的故事。
往事已矣，真真假假已无从考证，是非曲直也早已掩埋在历史的尘埃之中，1864年7月初，南京城的湘军依然在彻夜狂欢，朝廷的奖赏和恩赐也正在路上，27岁的李臣典却在雨花台的军营中，孤独而不甘的合上了双眼。