为什么说曾国藩靠曾国荃曾国荃靠李臣典呢
坊间流传着一句话：“曾国藩靠曾国荃，曾国荃靠李臣典。”这是什么意思呢？
先来看第一句话“曾国藩靠曾国荃”。
我们知道，曾国藩弃文从武，书生带兵，以一支“泥腿子”湘军，历经浴血奋战，攻灭了太平天国，挽狂澜于既倒，强行为清朝续命半个多世纪，堪称晚清国运的中流砥柱。对于清朝来说，他的功绩怎么来总结都不会过分。
可是，曾国藩能够攻灭太平天国，离不开一大帮在前线指挥作战的猛将。其中，出力最大的要算曾国荃了。
曾国荃是曾国藩的弟弟，因排行第九，被称为“九弟”，时人尊称为“九帅”。曾国荃与曾国藩一样，也是书生带兵，写得一手漂亮的诗文，书法甚至可以当作字帖使用。与曾国藩不同的是，曾国荃行军作战更加勇猛。
曾国荃从军的时间比较晚，到1856年才招募了3000士兵，组成“吉字营”，奔赴江西给曾国藩解围。谁也没有想到，这支忙拼凑起来的军队，在曾国荃的带领之下，竟然成为曾国藩湘军的主力部队。
曾国荃敢打恶仗，善打硬仗，专啃“硬骨头”。安庆之战，他打了两年多；天京之战，他再打两年多。曾国荃硬是用千万湘军的血肉之躯，攻克了这两座至关重要的城池。这两场恶战打下来，朝廷立即赏赐一等威毅伯，仅次于曾国藩的一等毅勇侯。
“吉字营”的战斗力为什么这么强？
当年，左宗棠曾经问曾国荃：“老九一生得力何处？”曾国荃回答：“挥金如土，杀人如麻。”
“挥金如土”，就是“吉字营”战斗力强的秘密。
曾国荃对于部下舍得奖励，只要立下战功，一律重奖。“重赏之下必有勇夫”，曾国荃率领的“吉字营”，是湘军中最有战斗力的部队，便是白花花银子奖励的结果。攻克天京后，曾国荃放任部下对天京烧杀抢掠，“吉字营”的官兵都发了一笔横财，高高兴兴地回到老家。
我们接着来第二句话“曾国荃靠李臣典”。
李臣典是“吉字营”的将领。他是湖南邵阳人，生于1838年，18岁从军，加入曾国荃的“吉字营”。
李臣典第一次大显身手是在1858年。曾国荃在江西吉安南门外遭受重挫，幸亏李臣典撑起了场面，勇猛地将太平军追赶到永丰、新淦，使得“吉字营”避免了全军覆没的悲惨下场。曾国荃很欣赏李臣典的勇猛，将他破格提拔为宝庆营守备。
此后，李臣典就成为曾国荃部下一名骁将，在攻城拔寨时充当前锋。
李臣典还救过曾国荃一命。那是在1860年，安庆之役中，曾国藩与李臣典在枞阳阻击太平军援军。激战中，曾国荃腿部受伤坠于马下。在这千钧一发之际，李臣典飞马杀到，将曾国荃救回。
从1862年开始，曾国荃围攻天京。经过两年多的恶战，依然没有攻克天京。到了1864年7月，太平军的粮草依然很充足，反而是湘军的士气逐日下降。李臣典建议说：“师老矣！不急克，日久生变。请于龙脖子（今南京中山门至太平门之间的城墙）重掘地道。”
于是，李臣典率副将吴宗国等在靠近太平门的城墙根下日夜挖地道。7月15日，地道挖好后，里面埋设了炸药。李臣典与其他9位将领立下军令状，发誓一定要破城。
第二天，湘军引爆了炸药，将城墙轰倒20余丈。李臣典带着士兵，从缺口处蜂拥而入，与太平军展开激烈的巷战。7月21日，城内太平军将士万余人全部战死。至此，历时14年、席卷18省的太平天国运动终告覆灭。
此战之后，论功行赏，李臣典位居功臣第一，封一等子爵，赐黄马褂、双眼花翎。不过，没过多久他就染病身亡，没有过一把子爵的瘾。
【参考资料：《清史稿》等】