太平天国忠王李秀成，早期有哪些军事活动？如何逐步崭露头角？
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参加起义
清道光三十年十二月初十日（1851年1月11日），洪秀全在广西桂平县金田村宣布起义。二月，太平天国在广西武宣东乡建立，是为太平天国辛开元年（1851年）。八月，太平军在桂平突破清军围困，经平南、藤县向永安州进军，路经藤县，李秀成就在这时加入了太平军，成为一名圣兵。
太平天国二年（1852年）五月，太平军出湖南、攻武昌，下江南，于太平天国癸开三年（1853年）二月十四日，建都南京，改称天京。此时，李秀成在春官正丞相胡以晃手下理事。七月，杨秀清亲自提拔李秀成为右后四军帅，把守太平门外新营。八月，又升为后四监军，在天京仪凤门外高桥驻守。九月，李秀成随翼王石达开赴安庆抚民，他“勤劳学练，生性秉直，不辞劳苦”“逢轻重苦难不辞”，“修营作寨，无不尽心”。
崭露头角
1854年春，太平军克复庐州，李秀成奉命镇守，升任二十指挥。1854年秋至1855年，他驻守安徽太平府、和州一带。
1855年秋，天京地区形势日趋紧张。清将吉尔阿和总兵张国梁，率兵围困镇江，威胁天京。1856年春，李秀成已升任地官副丞相，随燕王秦日纲解镇江之围。进兵至汤头时，为清兵张国梁所拒。李秀成巧出奇兵，带三千人趁黑夜越过汤头岔河与陈玉成、吴如孝内外夹攻，重创清军，遂解镇江之围。太平军乘胜渡江至长江边的瓜洲镇，连破清营一百二十余座，占领扬州。 六月，又攻破清军江北大营，配合石达开参加破袭江南大营，解天京之围。九月，天京事变后，清军乘机反攻。李秀成率残军困守桐城。
1857年春，李秀成与从宁郭郡来救的陈玉成在枞阳商定出奇兵制敌的计策，大破清军，连克舒城、六安、霍邱，招得捻军张乐行、龚德树等，进封合天侯。同年夏，洪秀全任命李秀成为副掌率，与陈玉成同提兵符之令，进入了领导核心。但这时的洪秀全，“不肯信外臣”而“专信同姓”。李秀成上书请求洪秀全“择才而用，定制恤民，申严法令，肃正朝纲，明正赏罚，依古制而惠四方“，”礼而恤下，宽刑以待万方，轻世人粮税，仍重用于翼王，不用于安、福王（洪秀全长、次兄）” 李秀成的犯颜直谏，惹恼了洪秀全，将李秀成一度罢官，经过在朝文武据理力争，才又恢复了他的职务。十一月后，奉命率部东返，接应吴如孝部撤出镇江。
1858年四月至六月，奏准出京调度军务，占领滁州，在江浦大刘村被清军打败。此时洪秀全恢复五军主将制，封李秀成为后军主将，进爵合天义。同年，清军进逼天京，洪秀全任命李秀成主持天京解围的战斗。七月，李秀成召集枞阳会议，确定解救天京方略 。会后，陈玉成东进破庐州、克滁州。李秀成在滁州东南乌衣与陈玉成合兵击败清军主力德兴阿、胜保部。紧接着奔袭浦口，摧毁江北大营，敌都统德兴阿部被歼一万多人。正当陈玉成和李秀成乘胜扫荡苏北战场时，湘军首领曾国藩在安徽发动大规模进攻。李秀成配合陈玉成取得三河大捷，歼敌李续宾部六千人，沉重打击了湘军的气焰，稳住了长江上游的局势，并乘胜连克舒城、桐城、潜山、太湖。
李秀成与陈玉成又合兵解六合之围（六合攻城战），拔清军营盘六十余座。在李秀成、陈玉成和清军拼死奋战时，洪秀全封从香港回到天京的族弟洪仁玕为干王，总理朝政，接着封陈玉成为英王。敌人利用这一时机，指使叛将李昭寿寄书给李秀成劝降。此信被天京戍卫部队查获。洪秀全得知此事十分震惊，立即采取了严厉的防范措施。将李秀成的母妻押当，并下令封江不准李秀成回京。此时，困守浦口的李秀成内无军饷支兵，外无援兵相救，但仍与陈玉成部转战江浦、浦口一带，坚持与清军进行艰苦的战斗。李秀成的勇敢作战和忠贞不渝的表现，解除了洪秀全的疑虑。洪秀全亲书“万古忠义”四字送给李秀成，并晋封为忠王，以表彰他对太平开国革命事业的忠诚和贡献。但李秀成接到封王诏书后，悬印月余，不肯接受，他上本章说他的一些功劳，都出自捻军将领之力，恳请先加封捻军将领韩碧峰、韩肃峰、孙葵心、刘天祥等爵位，而后他方敢受任。
参考资料： 罗尔纲．太平天国文选