从普通农民到天国忠王，李秀成告诉我们一个人只有一种命运
太平天国中后期有这样一位人物，他因仁政深受苏州百姓爱戴，但手下太平军却四处胡作非为；他被洪秀全赞许“万古忠义”加封忠王，但被捕后却写下争议颇多的自述。究竟是怎样的命运之手在冥冥之中无情拨弄，本文笔者就以太平天国忠王李秀成的角度，说说那场横跨十余年改变无数普通人命运的连天兵祸。
1864年天京城破的第三日，南京方山的一座破庙里，一群衣衫褴褛的饥民抢掠告发了一个披发破衣的中年陌生人。一代农民领袖就这样被另一群农民给出卖，他就是太平天国的忠王李秀成。落难逃亡之际，曾有老乡劝他剃发隐匿，被李秀成断然拒绝：“生死有命，若不幸被俘自当慨然赴死，若侥幸逃脱如何面对军中下属。”若知今日，不知他是否还会做出当年从军造反的那个决定。
电视剧《太平天国》李秀成（师小红饰）
李秀成（1823年—1864年），广西梧州藤县人，太平天国忠王，太平军后期著名将领，近代中国军事家、政治家。英王陈玉成被俘惨死后，李秀成几乎独撑天国危局，苦苦经营两年之久。梁启超盛赞他用兵、执政、外交皆不输李鸿章，曾国藩、左宗棠评价太平军诸王独称其为大将。
1851年夏，面对行军路过藤县的太平军，苟且偷生还是忘死一搏，青年李秀成迎来人生中第一次重大抉择。尽管前路漫漫生死难测，但这一刻李秀成的心中依然无比充实，他告别了28年的贫农生活，成为了一名太平天国圣兵。凭借英勇善战李秀成受到东王重视，将其调归胡以晃部，带兵守备天京城太平门，一座多年后给予他生命希望的城门。
天京事变爆发半年后，不堪天王猜忌的石达开出走天京，驻留安庆招揽兵将。面对翼殿的盛情相邀，李秀成力劝其以大局为重无果后率兵返回天京。由于正掌率蒙得恩年老昏聩，又正掌率陈玉成常年领兵在外，担任副掌率的李秀成实际上成为天国中枢重臣。他冒死进谏提出争取翼王、罢免洪氏宗亲、改革军政等多项主张，因言辞激烈而险遭革爵。后因满朝文武求情与形势危急，天王洪秀全最终下旨执行了其部分建言。
1858年太平军二破江北大营，天国扭转了战略劣势，洪秀全论功行赏，恢复了五军主将制（石达开的通军主将沦为虚职），李秀成担任后军主将。此后他与前军主将陈玉成迅速成长为天国后期的军事双子星，但二人合力成就的三河镇大捷，却唯有年轻的陈玉成受封英王。屋漏偏逢连夜雨，李秀成手下将领薛之元、李昭寿接连叛变，清军劝降文书又被天京城防军截获。天王下旨扣押李秀成家眷并封锁江面，两面受阻的李秀成率部独守浦口浴血奋战，最终洪秀全感其忠勇尽释前嫌，手书“万古忠义”与封王诏书送往前线。
黑白连环画《李秀成》封面
1860年由李秀成提出并执行围魏救赵之计，佯攻杭州分敌兵力，与众王合力二破江南大营。之后李秀成趁热打铁席卷苏南，建立了以苏州为核心的苏福省。治理苏州的李秀成，展现了非凡的政治才能，同是农民出身的他体恤百姓颁发田凭，使其田产自有。鼓励商业提供免息贷款，使得苏州一带竟有繁荣气象。手握地方大权与巨富的李秀成，开始了自己的报复性消费，他将拙政园辟为后花园，营建富丽堂皇的忠王府，身披华服头戴金冠手拿玉如意，以彰显自己独有的身份与权位。
由于太平军始终面临两线作战，苏南的凯歌频传意味着西线战场的吃紧。二破江南大营后，西援安庆则溃逃苏南的清军会卷土重来，东进苏南则天京西面门户难免有失。经过高层商议取舍，天王下旨诸王迅速攻占苏南后再全力援救安庆。但世事难料，预定日期一再被拖延，待英王部队抵达皖南时，安庆城已被湘军重重围困无力回天。诸王定策沿用围魏救赵计会攻武昌以求湘军撤围，不料曾国藩咬定安庆死不回救，加上李秀成诸王无一积极进军，结果坐视安庆城中的陈玉成部主力被歼。
英王所部和皖北根据地的丧失，是太平天国后期地方实权派划区分防，缺乏统筹指挥的典型恶果。1862年陈玉成寿州被俘惨死，湘军曾国荃部长驱直入围困天京，李秀成未及感伤便不顾侍王李世贤的劝阻毅然回京救援。湘军步步紧逼，明眼人都清楚天京城破已是时间问题。在劝谏天王让城别走另寻他途无果后，李秀成决意留在城中战斗到底。
曾国荃围城两年后拿下了天京周边的制高点天堡城，沿着紫金山直接对天京城墙发动进攻。与城外两眼放光的湘军截然相反的是，天京城中一片死寂，月余前天王洪秀全疑因食物中毒已独自去了天堂，余下将士则深受饥饿绝望之苦。城破之际，李秀成放弃府中老母与妻儿，亲率千余亲兵护卫幼天王和部分天国高官从太平门突围而出。由于湘军攻破此门入城反而疏于戒备，李秀成在最后时刻依然保持了相当的冷静与智谋。逃出生天后他坠马落单，于是便有了故事开头虎落平阳的一幕。
被俘后在狱中写自述的李秀成
临刑前的数日里，李秀成以每日六、七千字的速度书写了数万字的自述，记述了自己从军以来的天国盛况、军政经验、失误教训等等。他儿时在书塾帮工，有幸习得文墨，不同于天国遍地走的大老粗将领，李秀成懂得反思总结，无论是非自当留下只言片语以慰后人。事实上，天国晚期独撑危局的忠王深知不应专兵防卫天京，但奈何未遇明主，旧式的忠义观让他甘愿做了天国的殉葬品。
严格意义上太平天国只有两位政治家，一位冯云山另一位则是李秀成，前者为天国接生后者为天国送葬。面对人生前路的诸多选择，李秀成多是不得不为的命运使然。从太平军起事的那天起，李秀成的后半生就注定做不得平庸农民，仁厚忠勇的他注定是天国从鼎盛到衰落、从中兴到败亡的最好注脚。