“万古忠义”李秀成：天京陷落时，忠王尽到了臣子本分
1859年底，李昭寿在江北投降胜保，李秀成处境非常被动。李昭寿，李秀成从两淮“捻军”挖掘过来的悍将，此时不但投降清朝，还引诱李秀成投降，这让洪秀全非常恼火。为防止李秀成投降，天王洪秀全不但扣押家属做人质，还封锁长江，不让他回京解释缘由。结果呢？李秀成坚守浦口，绝不投降清朝，洪秀全过意不去，便册封李秀成忠王千岁，寓意“万古忠义”。李秀成能封忠王千岁，直接原因是李昭寿“诱降”，洪秀全为拉拢他而不得已为之，这点在《李秀成自述书》中有详细阐述。李秀成，在太平天国阵营中是一个受尽“委屈”的王爷，但他对得起“万古忠义”四字。1864年7月，湘军攻破天京，李秀成尽到了臣子本分。
1862年5月，曾国藩兵分三路进攻太平天国。其中，李鸿章率淮军进攻李秀成大本营江苏、上海；左宗棠率楚军进攻浙江，对付侍王李世贤；九帅曾国荃则率湘军“吉字营”进攻天京，摘取最后果实。从战略部署上看，曾国藩将重心放在天京战场，他希望曾国荃能成为“摘桃人”，以此壮大曾氏家族势力。湘军全面进攻，太平天国有没有应对之策，打破困局呢？答案是否定的，洪秀全实行“封地制”，册封2700位诸侯王，彼此之间互不统属，各自为政，只能被湘军各个击破。再则，湘军拥有水师优势，牢牢控制长江航道，太平军不是战斗中阵亡，就是被活活“困死”。正常情况下，只要太平天国没出现质的变化，想要打破湘军封锁线，概率几乎是零。换句话说，太平天国灭亡乃迟早的事，但李秀成依然坚守本分，“知不可为而为之”，的确是一条好汉。
局势异常严峻，天京注定守不住，但李秀成义无反顾。《天国志》记载：“初五日，秀成知城破在即，夜袭曾部先锋朱洪章大营未果。初六日午时，清军以火药轰塌城墙，破紫金山龙颈，一拥而入，太平军不能敌，将士多死之。”这话究竟是啥意思呢？天京陷落前一天，李秀成还率兵主动出击，做最后一搏。从《李秀成自述书》中可知，天京被围困两年多，城内粮草断绝，士兵都是靠食用洪秀全倡导的“甜露”也就是杂草度日，身体瘦弱不堪。天京陷落时，能够拿起武器战斗的太平军将士不足三千。此时，围攻天京的湘军接近十万，力量对比十分悬殊。即便如此，李秀成依然敢战斗，不放过任何求生机会。对李秀成而言，打破湘军包围，将幼天王洪天贵送出城，这是他臣子本分。为君王的安危，李秀成不顾一切，明知局势严峻，却从未放弃任何希望，这就是忠臣之本色。
1864年7月，湘军攻克天京，城内乱成一团。由于曾国藩、曾国荃放纵士兵烧杀抢掠，城内民众苦不堪言，天京如同人间地狱。那么，城池陷落后，李秀成是如何面对的。史载：“幼主并两幼弟奔朝门，抱秀成问计。秀成含泪别母，欲护幼主上清凉山暂避。”意思是，大难临头时，李秀成忠孝不能两全，他含泪告别母亲，掩护幼天王突围而出。掩护幼天王洪天贵福突围，谈何容易，太平军能战斗的不足3000人，远不是湘军对手。困难，不是退缩的理由，李秀成率兵血战突围，并将自己的战马让给幼天王骑，甘愿为君王断后。史载：“分之为二，让坐骑于幼主，令前队护之疾走，自领后队以抗追兵。血战一昼夜，马不能行，与众相失。”危急时刻，李秀成将生存机会让给了君王，不愧是忠臣。要知道，凭借李秀成的人脉关系，只要他出了天京城，在外国朋友掩护下，保全性命没啥问题。
掩护君王撤退，李秀成被湘军围攻。血战一昼夜后，太平军损失殆尽，李秀成也跟大部队失去了联系。独自一人，李秀成只好走到山上，暂时躲避湘军，然后寻找机会脱离天京。此时，闻知天京陷落，附近乡民都上山搜索，希望能捉拿到大人物，然后向湘军邀功请赏。史载：“时方山之贫民知天京陷落，伏于山，思掩执天朝官兵取利。”乡民上山搜索，但他们见到李秀成时，都痛哭流涕，“然一见秀成，尽皆流涕下拜，重匿之破庙中。”可知，李秀成平日对待乡民非常不错，他们可以捉拿李秀成去邀功，但他们没有这么做。此时，乡民建议他剃发，然后掩护他离开，脱离险境。谁知，李秀成拒绝了，“秀成不肯剃发变装以逃，曰无以对我将士。”危急关头，李秀成没有剃发，没有违背自己反清初衷，是一条汉子。
李秀成拒绝剃发，乡民陶大兰利欲熏心，因财宝问题跟同乡闹矛盾，彼此大动干戈。清军闻讯，急忙赶来侦查，李秀成不幸被逮捕。对此，乡民非常气愤，他们将陶大兰打死，并杀死参与捉拿李秀成的几位清朝士兵，然后投案自首。曾国藩认为乡民讲义气，也没追究责任，“山民杀陶大兰及捕秀成之亲兵，投案自承，曾国藩义而遣之。”湘军将李秀成押送到两江总督府，曾国荃顿时火冒三丈，“挺身离座，持锥乱刺之，势若狂犬。”对此，李秀成毫无畏惧，直言：“曾九，各家做各家事，何须如此。”意思是，各为其主，你又何必如此呢？不久，李秀成被曾国藩处死。参考书目：《太平天国史》、《湘军志》