开皇之治 杨坚出色的政治管理能力
杨坚不仅政治方面卓有成效，在经济上也颇有建树，那就是统一钱币和度量衡。南北朝时期，各国的钱币各自为政，非常混乱，北周有永通万国、五行大布、五铢三种钱币，但到了南方流行五铢、六铢等钱，而岭南诸州用盐、米、布进行实物交易。开皇三年（583），文帝下令铸造五铢钱，规定每千文重四斤二银两，作为全国通用货币，其它钱币则禁止流通，在此以后的各种钱币，全部废除，不许再用，如有敢私铸钱币者立即诛杀。
与钱币同样混乱的是度量衡，南北朝时，各国度量衡的标准不一，如北朝魏、齐一斗等于古二斗（古斗指王莽时所定的标准），一斤等于古二斤；北周则一斗比古斗仅大6％，一斤比古斤仅多二两；南齐则一斗等于古一斗五升，一斤等于古一斤八两。长度方面，北朝一尺比古尺增二至三寸，南朝则增不到一寸。全国度量衡的不一致，给工商业发展带来很大不便。杨坚重新规划了度量衡，规定隋一尺等于古尺一尺二寸八分，等于南朝的一尺二寸；隋一斗等于古斗三斗；隋一斤等于古三斤，并下令在全国推行。度量衡的统一对全国经济的发展起了推动作用。顾炎武在《日知录》中评价说：“三代以来，权量之制，自隋文帝一变。”由于唐沿隋制，宋、元、明、清又沿袭唐制，因此，历代再无更大变化。
鉴于东汉至隋南北分裂达400多年之久，民生困苦，国库空虚，故自开皇九年，杨坚统一天下后，即以富国为首要目标，轻徭薄赋以解民困，在确保国家赋税收入之同时，稳定民生。其民生政策改革的亮点之一就是对于户籍制度的建立，为有效地控制广大农村，杨坚制定了保闾制度，把统治触角深入最基层的家庭单位，在此基础上下令在全国州县“大索貌阅”，就是普查户口，对隐瞒户口加以制裁，还要接受惩罚，发配边疆，“高祖令州县大索貌阅，户口不实者，正长远配，而又开相纠之科。大功已下，兼令析籍，各为户头，以防容隐。于是计帐进四十四万三千丁，新附一百六十四万一千五百口。”隋文帝初登基时全国人口400万户，隋炀帝登基时已达890万户，以一户6口计，全国人口不下5000万。这个数字，在唐朝大约直到唐玄宗时才达到。这些举措防止地方豪强和官僚勾结，营私舞弊。将从豪强手里依附的人口解放出来，增加了国家的劳动力，调动贫苦农民的生产积极性。使国家掌管的纳税人丁数量大增。又实行“输籍法”，即经济普查，按照经济条件征收个税，规定上限和标准，这样百姓就无法逃税，地方官吏也不能随意加重百姓的盘剥。通过对户籍的整顿，增加了均田户数，税收的来源和府兵兵源的扩大，这样就对王权的加强起了很大作用。史称“隋代之盛，实由于斯”。
土地政策一直是困扰历代统治者的主要问题，各个王朝衰落的最突出表现就是土地兼并，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，导致贫富不均，从而引发天下大乱。在中国历史，甚至是世界历史上一个很有趣的现象就是，人人都渴望平均平等，但结果却总是不平均不平等，这似乎成了一个规律，就拿土地这个最基本的生产资料来说，每朝每代之初，人人有田，人人温饱，相差不大，但慢慢地，两极分化就出现了，有人上升成为地主，有人下降成为佃农，物极必反，于是天下又乱成一锅粥，等到又建立一个新朝后，一切又回到起点，人人有田，人人温饱。
隋之富饶既非重敛于民，究其原因，与全国推行均田制有关。此举既可增加赋税，又可稳定经济发展，且南朝士族亦渐由衰弱至于消灭。均田制能顺利推行，对隋初经济发展收益甚大。均田制始自北魏孝文帝，东魏、西魏、北齐、北周都承袭这个制度，隋朝新建，仍然实行此项制度。杨坚推行均田法，瓜分那些抵制均田的地主豪绅们的土地，给无地的贫农和雇农，或者是鼓励农民向地广人稀的地方迁移，大量垦荒。从公元598年到605年，全国的耕地面积大为增加，隋开皇九年已垦田地1944万顷，大业中期已垦田地5585万顷。均田令规定：自诸王以下至正七品的都督，受永业田从100顷递减至40顷。至于普通百姓，丁男一人受永业田20亩、露田80亩，妇女受露田40亩。奴婢5口给1亩。永业田不归还，露田在受田者死后归还。另外又规定，受田并承担赋役者，从18岁提高到21岁，劳役从11岁提高到16岁，力役时间则从每年一个月减至20天，而未被役的丁男可纳绢代替，称为“庸”。户调绢从一匹（四丈）减为二丈。年满50岁者，还可减免。这样，隋初的赋役便比前代大为减轻了。
为提倡储粮备灾，积谷防饥，杨坚号召深挖洞，广积粮，在各地设立仓库，分官仓、义仓。官仓作粮食转运、储积用，义仓则备救济之需。隋朝的官仓、义仓储积粟帛为历朝之最，“资储遍于天下”，能供五六十年之需。经过隋末天灾人祸，唐朝立国20年后，隋朝在各地的库储尚未完全用尽，可以想见其数量的骇人之巨。
史书中说：（隋文帝）躬节俭，平徭赋，法令行。君子咸乐其生，小人各安其业，强无陵弱，众不暴寡。人物殷阜，朝野欢娱，20年间天下无事，区宇之内宴如也。实际也是如此，在短短的20多年里，隋朝经济出现了繁荣景象。隋文帝即位之初，府库空虚。10多年以后，政府的府库已容不下各地征调的绢帛，而需要建立新的府库。到隋文帝末年，西京和各地的仓库都装满了粮食，多的达到千万石，少的也不下数百万石。史称“鸿恩大德，前古未比。”“七德既敷，九歌已洽，要荒咸暨，尉候无警。于是躬节俭，平徭赋，仓廪实，法令行，君子咸乐其生，小人各安其业，强无凌弱，众不暴寡，人物殷阜，朝野欢娱。二十年间，天下无事，区宇之内晏如也。考之先王，足以参踪盛烈。”这就是隋书里的“开皇之治”。
《剑桥中国隋唐史》这样评价道：“隋朝消灭了其前人的过时的和无效率的制度，创造了一个中央集权帝国的结构，在长期政治分裂的各地区发展了共同的文化意识，这一切同样了不起。人们在研究其后的伟大的中华帝国的结构和生活的任何方面时，不能不在各个方面看到隋朝的成就，它的成就肯定是中国历史中最引人注目的成就之一。”